PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

Ion, qaand on Ini en donne le temps, papillon qui nous fournit de nouveau de la graine.

Une seule femelle pond de 200 à plus de 750 œufs. Le poids de ces œufs est très-variable; nous verrons plus loin ce qu'il en faut pour faire une once (30 grammes). L'éducation ne doit pas porter sur moins de ce poids de graine.

« La soie, dit M. Milne-Edwards, se produit dans des glandes qui ont beaucoup d'analogie avec les glandes salivaires des autres animaux, et la matière dont elle est composée est molle et gluante au moment de sa sortie, mais ne tarde pas à se durcir à l'air. Il en résulte que les divers tours de ce fil unique s'agglutinent entre eux et constituent une enveloppe dont le tissu est ferme et dont la forme est ovoïde. La couleur de cette soie varie : tantôt elle est jaune, tantôt d'un blanc éclatant, suivant la variété du ver qui Ta produite, et la longueur de chaque fil dépasse souvent 600 mètres, mais varie beaucoup, ainsi que le poids des cocons. Les vers nés d*une once de graine peuvent en donner jusqu'à 130 livres; mais une telle récoite est rare, et souvent on n'en relire que 70 à 80 livres de cocons. »

Les vers & soie du mOrier^ d'après Dandolo, se partagent en quatre variétés ou races : i« les petits vers à soie de trois mues; 2® les gros vers à soie de quatre mues; 3® les vers à soie ordinaires blancs de quatre mues; 4<» les vers à soie ordinaires jaunâtres et aussi de quatre mues.

Dandolo a beaucoup vanté les vers à soie de la petite race, à cause de la finesse des produits et de la courte durée de leur éducation ; nos magnaniers français en ont fait l'essai et les ont abandonnés. Dandolo estime qu'il faut 42,620 œub pour faire une once et que 600 cocons pèsent une livre et demie (750 grammes).

La grosse race du Frioul à quatre mues, essayée en Italie, n'y a point obtenu de succès. On porte & 37,440 œufs le nombre nécessaire pour faire une once, et 150 cocons seulement pèsent une livre et demie. Avec cette race, la durée de l'éducation se prolonge trop; les mauvaises chances augmentent par conséquent, et l'effeuillage tardif des mûriers a des inconvénients.

La race ordinaire des vers & soie blancs est avec raison très-estimée, malheureusement elle est délicate et la blancheur de ses produits ne garde pas longtemps sa beauté d'origine; elle perd son éclat, se ternit, se salit en quelque sorte et ne saurait par conséquent être recommandée.

La race ordinaire des vers k soie jaunâtres est celle qui convient le mieux à nos climats. On estime à 39,168 œufs la quantité nécessaire pour faire une once : il faut 360 cocons pour le poids d'une livre et demie et un peu plus de i0*",250 de feuilles de mûriers, pour obtenir ces 360 cocons.

nerlM. — Avant d'aborder l'éducation des vei*s à soie^ il nous semble convenable de dire quelques mots des établissements affectés à cette éducation. Tout d'abord, et afin de ne point décourager les personnes qui seraient désireuses de se livrer à cette intéressante industrie, nous ferons remarquer que très-peu d'éducateurs

ont des locaux spéciaux à leur disposition. En général, on se contente de la cuisine, d'une ou de plusieurs chambres de la maison, que l'on arrange & cet effet, soit au village, soit à la ville. De cette manière, il n'est pas nécessaire de s'imposer de grosses avances et la sériciculture devient un art à la portée des plus petites bourses. Aussi n'est-il pas rare de rencontrer des femmes qui font de cet art une distraction, même aux environs de Paris. Mais en allant vers le Midi, la sériciculture devient une occupation sérieuse, et chaque fois qu'on le peut, on devrait lui consacrer des btltiments spéciaux. Dandolo voulait qu'ils fussent vastes et que l'on opér&t le plus possible sur une grande échelle, ce qui, malheureusement n'est pas donné à tout le monde. Beaucoup d'éducateurs repoussent les vastes espaces d'une seule venue et préfèrent les divisions par chambrées. De cç nombre est M. Alphonse Taurigna, qui nous dit dans son Manuel pratique de Védiicateur des vers à soie : « Une magnanerie ou chambrée destinée à une éducation de cinq onces (155 grammes), doit avoir au moins 72 mètres de surface, c'est-à-dire 12 mètres de longueur et 6 de largeur ; sa hauteur doit être au moins de 4 mètres, ce qui produit un vide de 2S8 mètres cubes, soit 57 mètres cubes par once de 31 grammes.

« On établira dans la hauteur, ajoute-t-il, sept à huit rangs de tables ou claies superposées de façon à ce que l'on obtienne au moins une surface carrée de 300 mètres, soit 60 mètres par once ; les vers pourront alors parcourir ainsi convenablement toutes les phases de leur existence. » . M. Taurigna a pris largement ses mesures, et nous ne l'en blâmons point, car les mesures prises trop Juste ne répondent pas aux prescriptions de l'hygiène et pourraient bien n'être pas étrangères aux maladies qui compromettent si souvent nos éducations.

Le plus ordinairement, les claies sont fixées contre les murs. M. Taurigna n'adopte pas cette disposition; il demande qu'on les rapproche du centre de la chambrée et qu'il y ait possibilité de circuler librement autour de ces claies. Ce qu'il conseille surtout, c'est une aération bien ordonnée que l'on obtient au moyen de larges fenêtres ouvertes aux quatre faces de la magnanerie, de trappes mobiles aux quatre angles du plancher supérieur et au milieu (dans le genre de ces ouvertures que l'on rencontre encore au plancher de quelques vieilles maisons, et qui permettent de voir du premier étage ce qui se passe au resde-cbaussée), de prises d'air sur les eûtes supérieurs et de cheminées établies aux angles de la magnaneriOi 11 garnit ses divers soupiraux de toiles métalliques, pour tamiser l'air, ralentir les courants et empocher les rats de s'introduire par ces ouvertures.

Tout ceci nous paraît excellent, mais quelquefois impraticable avec les petites magnaneries qui servent à plusieurs fins. En pareil cas, on se contentera de ménager des fenêtres autant que possible & l'exposition du levant, d'ouvrir un soupirail au plancher supérieur, et l'on aura soin que les courants d'air établis dans l'atelier n'offensent pas directement les vers à soie. Les cheminées et

CHAP, XXXV, — DE LA SÉRICICULTURE

les poêles en briques, les meilleurs de tous pour la répartition de la chaleur, ne servent pas seulement à chauffer les magnaneries; ils serrent également à renouveler Tair. Des éleveurs trèséclairés ne se contentent point de ces dispositions pour l'aérage; ils forment leur plancher supérieur à claire-voie, au moyen de claies de chAtaignier ou de toute autre essence.

toute magnanerie doit avoir le plus près possible de l'atelier, son magasin à feuilles de mûrier, et il va sans dire que la pièce destinée à recevoir ces feuilles remplira d'autant mieux le but qu'elle sera fraîche, à demi obscure et modérément aérée. Presque toujours, c'est une cave qui tient lieu de magasin. On y Jette les feuilles à terre, souvent par couches trop épaisses que l'on foule un peu trop aussi. On a blâmé sévèrement ce mode d'emmagasinage, et c'était justice, mais il eût été convenable d'en proposer un meilleur. Or, on n'a su que critiquer et conseiller de déposer les feuilles sur un plancher, sur un pavé, en ayant soin de ne guère les entasser et dé ne point dépasser une épaisseur de 0<",15. En conscience, le remède offert ne vaut guère mieux que le mal. On veut obtenir une conservation aussi prolongée que possible (de deux à trois jours), sans nuire à la qualité de la feuille. Pour cela que faut-il? Empêcher la fermentation qui altère et empêcher l'évaporation qui flétrit les feuilles^ Or, on empêcherait la fermentation en aérant les tas de feuilles, et du même coup, pensons-nous, on empêcherait la flétrissure, en plaçant un ou deux ' baquets d'eau dans le magasin. Pour aérer les feuilles, il faut, au lieu de les déposera terre, ou sur un plancher, ou sur un pavé^ les placer sur des claies élevées de quelques centimètres audessus du sol et ne touchant pas au mur. De cette manière, on se ménagerait une prise d'air que l'on pourrait faire circuler dans le tas au moyen de cheminées d'appel ou de simples fagots de ramilles. Ce mode d'aération^ qui a déjà été conseillé dans le lAwe de la Ferme , pour la conservation des racines, permettrait peut-être d'augmenter la couche de feuilles et préviendrait suffisamment la fermentation. Rien ne s'opposerait d'ailleurs à ce que l'on assurât le succès de ce moyen en remuant les feuilles de fois ù autres.

lie la irrAlne de ven à aote. — De la qualité des œufs dépend le succès de l'éducation. Personne n'en doute, mais beaucoup procèdent comme s'ils ne s'en doutaient pas. Dans ces dernières années, des discussions d'une vivacité extrême se sont élevées sur la question de savoir s'il valait mieux s'approvisionner de graines à l'étranger que dans le pays. Ces discussions, pleines de gros mots, et entretenues par des intérêts commerciaux qui ne prenaient pas toujours la peine de se dissimuler, n'ont point abouti et ne devaient pas aboutir. Les injures ne sont pas des raisons. Dans l'appréciation que nous allons soumettre à nos lecteurs, on nous permettra de prendre position en dehors des appétits du négoce, et de chercher tout bonnement la vérité, -# sans le moins du monde nous inquiéter des récriminations intéressées.

Selon nous, la qualité des œufs, 9ur place, est d'autant meilleure que le climat est plus favorable au ver à soie. Or, il est évident que certains climats de l'Italie, de l'Espagne, de la Turquie, de la Grèce ont un avantage marqué sur nos contrées méridionales, et doivent, & soins égaux, fournir de la graine préférable à la nôtre; mais la question de transport se "présente naturellement. Si l'expédition a été faite négligemment; si, pendant le trajet, les œufs de provenance étrangère ont eu à souffrir des brusques variations de température, tantôt d'un excès de chaleur, tantôt d'un excès d'humidité^ il reste évident que l'avantage que nous leur accordons sur place, sur le lieu de production, disparaît, et que nos graines du pays qui valaient moins d'abord valent plus ensuite. En définitive, les mauvaises chances sont en raison directe des distances à parcourir et en proportion des inconvénients qu'offrent les moyens de transport. Vous achetez, à quelques centaines de lieues de chez vous, de la graine robuste, bien conditionnée; elle peut vous arriver robuste encore, mais le plus souvent sa vitalité a été compromise. 11 suit de là que la graine du pays, bien faite chez soi, non colportée de village en village, présente plus de garanties que les graines étrangères du commerce et même que les graines françaises livrées au colportage. Si un transport entouré de toutes les attentions possibles n'est pas exempt d'inconvénients, que pouvons-nous attendre d'un transport négligé?

A ce propos, nous trouvons dans le Dictionnaire d^ agriculture pratique un fait qu'il nous parait utile de reproduire ici : — « En janvier 1830, M. Cbarrel, de Voreppe, fit un voyage en Italie et se procura de la graine de vers à soie chez un éducateur des environs de Milan. Il rapporta dans le département de l'Isère 420 grammes de cette graine, vers la fin de février, après avoir pris en route des précautions assez minutieuses pour qu'elle ne s'échauffât point. Ainsi, il l'avait enfermée dans une boite de plomb et avait eu le soin de faire placer sa malle dans la partie la plus fraîche de la voiture. De retour chez lui, il mit de suite la boite aux œufs dans une cave, dont la température ne s'élevait pas à plus de 8 ou 9 degrés centigrades; puis, pour s'assurer s'ils étaient en parfait état^ il en soumit une petite partie à l'incubation, et ne fut pas peu surpris de voir les vers éclos le quatrième Jour. 11 devenait évident pour lui que les œufs avaient souffert pendant le voyage, et, en effet, quand vint le moment de faire éclore les autres, c'est-àdire environ deux mois plus tard, il n'eut pas à se louer du résultat ; il obtint des vers à soie d'une couleur rousse, c'est-à-dire maladifs, attendu que la couleur brun violacé seule est un indice de santé. Ils finirent tous par succomber à différents flges.

En résumé, la graine étrangère, le plus souvent supérieure à la nôtre, quand, bien entendu, elle a été faite avec soin, ne peut conserver cette supériorité en voyage que sous l'influence des plus grands soins et d'une température exceptionnelle ; autrement , elle de-