PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

vient inférieure à notre bonne graine de pays.

Le mieux, nous le répétons, c'est de fabriquer notre graine chez nous et pour nous, car nous ne faisons pas grand cas de celle que Ton achète, puisqu'elle a été colportée et par conséquent presque toujours plus ou moins altérée.

Quand nous traiterons de la production des œufs, nous indiquerons nécessairement les soins à prendre pour prolonger leur conservation jusqu'à l'époque où la végétation du mûrier permet de les faire éclore.

Par cela même qu'il n'est pas toujours possible de faire sa graine chez soi, — nos magnaniers ne l'ont que trop appris dans ces derniers temps, — il faut bien s'en procurer quelque part. Mais comment faut-il s'y prendre pour dis» tinguer celle qui est bonne de celle qui ne Test pas, celle qui a été falsifiée de celle qui est naturelle? Les plus habiles seraient fort en peine de répondre à cette question, La loupe ne nous apprend rien; le lavage peut indiquer une coloration artificielle et autoriser les soupçons de fraude; la densité n'est pas un indice suffisant; l'appareil de M. d'Arbalestier^ sorte de chambre obscure qui permettrait de percevoir dans l'intérieur des œufs la couleur bleu-lilas qui caractérise, dit-on, ceux de bonne qualité, n'est pas encore dans les mains des éducateurs ; mais enfin, il faut espérer que l'on aboutira & déjouer la fraude et que nous aurons quelque jour des essayeurs de graines. En attendant, nous sommes et reston? dans l'embarras. L'odorat nous signale les œufs moisis, mais ce n'est pas assez. M. Kaufbiann s'est imaginé de recourir à la dégustation. Il assure que la bonne graine broyée sous la dent a rigoureusement la saveur des amandes douces qui sont fraîches ; que la graine non fécondée a d'abord un goût légèrement sucré qui devient savonneux avec l'flge ; que la graine moisie a un goût aigre ; que la graine pourrie a un mauvais goût bien marqué; que la graine colorée artificiellement laisse quelquefois reconnaître le principe colorant. Mais cette dégustation exige un palais délicat et exercé et ne passera point dans la pratique. Nous préférons les indices fournis A M. Kaufmann, par les recherches auxquels il s'est livré pour arriver à reconnaître les œufs que les fraudeurs font cuire pour les conserver plusieurs années. Ces indices sont les suivants : — En jetant un peu de graine dans de l'eau bouillante, elle prendra, si elle est bonne, la teinte lilas ou molette. Plus le lilas sera foncé, mieux elle vaudra; si elle devenait }aune, rouge ou brunâtre, elle serait mauvaise. M. Kaufmann n'en était qu'à ses premiers essais sur de la graine de plusieurs mois et n'osait point encore garantir llnfaillibilité des résultats. Toutefois, prenons bonne note de la découverte.

Et pourquoi ne consignerions-nous pas encore ici des observations qui ont paru dernièrement dans les journaux du Midi. Si elles sont justes, on le saura bientôt et Ton nous remerciera de les avoir accueillies ; si elles n'ont aucune valeur, nous en serons quitte pour quelques lignes ' perdues. Voici donc purement et simplement ce que nous avons lu :

« Un sériciculteur nous communique le procédé suivant relatif au grainage, et qui lui a toujours permis de reconnaître la qualité de sa graine.

« Le voici : comme tous les éducateurs, il tend une étoffe perpendiculaire et il y place ses papillons, qui grainent sans bien se déranger* Si le papillon était sur une surface horizontale» il courrait beaucoup.

« La graine de tout papillon qui, après la ponte, ne vit pas dix jours est mauvaise;

« La graine de celui qui vit dix jours au moins est bonne ;

« S'il vit 4e douze à quinze jours, elle est trèsbonne;

« S'il vit jusqu'à vingt jours, elle est parfaite.

« Ce procédé est aussi simple qu'il parait rationnel.

« Qu'est-ce qui prouve mieux la santé, la vigueur, la rusticité qu'une longue vie? Chose extraordinaire, vraiment incroyable, c'est qu'une idée aussi primitive ne soit venue à aucune des milliers de personnes peut-être, et parmi elles des savants, qui ont étudié la question sous toutes les faces possibles I »

1^ 1» FvéyaimtloM émm craff • ^ Avant de faire éclore les œufs, c'est-à-dire vers la fin de mars en Lombardie, et seulement dans la deuxiènae quinzaine d'avril ou au commencement de mai dans nos climats méridicmaux, il faut les détacher des linges sur lesquels ils ont été pondus et auxquels ils adhèrent assez fortemeuL A cet effet, on plie ces linges de manière à former plusieurs doubles> pjiis on les plonge dans un baquet d'eau de puits, de citerne ou de rivière, et on les y agite pour mieux les mouiller. Au bout de six ou huit minutes d'immersion, la matière gluante qui agglutine les œufs et les colle au linge est convenablement ramollie, et il est temps de les sortir de l'eau pour détacher la grarne.

A cet effet, on place les linges sur une table et on les tend de la main gauche, pendant que l'on détache les œufs de la main droite avec un fort couteau de bois ou un couteau de table à tranchant émoussé. Au fur et à mesure qu'une certaine quantité de graine se trouve détachée et réunie sur le linge, on la met dans une assiette creuse, une terrine ou un vase quelconque ; puis, quand l'opération est terminée, on verse de Teau sur la graine, on la lave délicatement afin de compléter la séparation et on enlève, pour les jeter,- les œufs trop légers qui surnagent. Cela fait, on filtre le tout sur un tamis fin ou un linge clair et les œufs, débarrassés de l'eau malpropre, sont vei'sés quelquefois dans un autre vase où, sur la recommandation de Dandolo, quelques personnes les arrosent d'un petit vin rouge ou blanc, dans lequel on les agite de nouveau, mais le plus ordinairement on se contente d'un lavage à l'eau, et après le filtrage, on verse la graine par couches minces sur du linge sec que l'on étend sur des claies. Au bout de quarante-huit heures environ, la graine est sèche et il ne reste plus qu'à la mettre dans des assiettes par couches de un centimètre environ et à placer les assiettes à l'abri

CnAP. XXXV. — DE LA SÉRICICULTURE.

des rats, dans une pièce fraîche» sèche, où le thermomètre centigrade ne marque pas plus de 45*, plutôt moins.

Le thermomètre, ne rouhHons point, est un des instruments indispensables au magnanier. Cependant beaucoup d'éducateurs se soucient fort peu de le consulter, et il n'est pas rare de rencontrer dans une chambre tiède^ chambre à coucher, cuisine, etc«, des œufs lavés et ressuyés pour l'éclosion. Que si tous leur adressiez , à ce propos, de sages observations, soyez sûr qu'ils y répondraient par des paroles moqueuses à l'adresse des tht^oriciens. On peut indiquer comme endroits propres à la conservation de la graine préparée, les corridors, les montées d'escaliers, les manteaux de cheminées où l'on ne fait pas de feu, et au besoin le cellier ou la cave s'ils ne sont pas trop humides.

De réelosfoB. — C'est sur l'état de végétation du mûrier qu'il faut se régler. Du mometat où les yeux des rameaux se gonflent, il est bon de se tenir sur ses gardes et de faire ses préparatifs. On choisit une petite pièce de préférence à une grande nécessairement, parce qu'il est plus facile d'y obtenir une température régulière à meilleur compte. On y place un poêle en briques si c*est possible, parce que sa chaleur est plus facile à gouverner et à entretenir que celle d'un poêle en fonte. Cela fait, on dispose à une distance convenable du poêle et des courants d'air une claie ou un grillage sur lesquels on tend un linge ; c'est sur ce linge qu'on verse la graine par couches de 0">,002 à 0">,003 au plus et on recouvre le tout avec une étoffe légère, afin de préserver un peu les œufs de la poussière.

Ces préparatifs terminés, il ne faut pas chauffer de suite ; on laisse ainsi les œufs pendant quelques Jours sous l'influence de la température ordinaire, en ayant soin de renouveler l'air de temps en temps. Pour le moment de chauffer, c'est toujours la végétation du mûrier qui sert de guide à Téducateur. Aussitôt que les bourgeons s'ouvrent et que la feuille se montre, il faut songer à ceux qui doivent la consommer et commencer la consommation par le mûrier sauvage des haies. Pendant ce temps-là les feuilles des mûriers greffés prennent leur développement complet.

Le premier Jour et le deuxième jour de l'incubation, certains éducateurs élèvent la température de la chambre d'éclosion à i7*,5 cenligr.; le second jour à I8.%5; le troisième jour à 49*,5; le quatrième Jour à 20^,5 ; le cinquième Jour à 2 1'',5 et à partir de ce moment Jusqu'au dixième Jour, ils maintiennent la chaleur à près de 27^. C'est aller trop loin. On devrait commencer à 15" et s'arrêter à 24*.

Quelques éducateurs ont proposé de ne point chauffer la nuit pendant les quatre premiers jours, mais à partir du quatrième, de maintenir à 20<^ au moins la température de nuit ; et ceci pour se conformer, disent-ils, aux lois naturelles, comme si, sous le climat de la Chine, les six ou sept dernières nuits de l'incubation devaient être plus chaudes que les quatre ou cinq premières.

La pratique peut être bonne, mais la base qu'on lui donne n'est pas solide.

L'éclosion se fait à partir du dixième Jour ordinairement, parfois même plus tôt. L'air doit être renouvelé de temps à autre, et quand la chambre est chauffée au moyen d'un poêle, il convient de placer sur ce poêle un vase plein d'eau, afln de . produire un peu de vapeur au milieu de . l'atmosphère trop sèche. En même temps qu'on renouvelle l'air plusieurs fois par Jour, il faut chauffer plus énergiqucment le poêle, afin que le degré de chaleur ne s'abaisse point.

On reconnaît que l'éclosion approche quand les œufs, d'abord gris cendré, puis bleuâtres, violacés, redeviennent gris, puis un peu jaunes et enfin d'un blanc sale.

C'est le moment d'enlever l'étoffe qui les recouvre et de la remplacer par une feuille de papier criblée de trous ou mieux par du canevas sur lequel on place de Jeunes rameaux de mûrier à trois ou quatre feuilles seulement. Quand ces petits rameaux sont garnis de vers, on les enlève doucement; on les dépose sur une claie ou une planchette garnie d'une feuille de papier blanc et on les transporte de là à la chambre d'éducation, dont la température doit être la même que celle de la chambe d'éclosion. Il est inutile dV Jouter que les rameaux enlevés sont remplacés par d'autres que l'on enlève à leur tour dès qu'ils sont garnis de vers, et ainsi de suite jusqu'à éclo* sion complète. Mais à chaque levée de vers qu'on transporte sur la claie occupée par les premieis nés, on doit ménager un certain espace entre les rameaux, afin de ne pas attirer ces premiers nés vers le feuillage frais. Puis, on garnit les intervalles avec de la feuille coupée très -menu et prise autant que possible sur le mûrier sauvage des haies. La levée du lendemain est placée de la même manière sur une claie particulière, la levée du surlendemain sur une troisième claie.

Les meilleurs vers sont ceux qui éclosent les deux premiers Jours ; ceux du troisième Jour valent moins ; ceux du quatrième jour devraient être sacrifiés comme malades de naissance. On reconnaît que les vers sont bien constitués et sains à la couleur châtain foncé des poils qui les recouvrent. Les couleurs rousse ou noire sont de mauvais indices. Pour égaliser les vers, on tient les derniers venus plus chaudement et on les nourrit un peu mieux.

Au lieu de chambres chauffées ou étuves, on se sert aussi de divers incubateui's, de l'incubateur Buisson, de la couveuse de Crest, de celle de M. Jules Liron d'Airoles, etc., mais, à tort ou à raison, on leur parait préférer toujours les étuves, parce que, dit-on, l'air y circule mieux que dans les couveuses et que la santé des œufs et des vers s'y trouve moins compromise.

Certains petits éducateurs du midi de la France et du Dauphiné n'en sont encore ni à Tétuve, ni à la couveuse, ni au thermomètre, et continuent de se cramponner aux vieux systèmes des derniers siècles. Les fenmies de ces éducateurs placent toujours la graine de vers à soie dans de petits sacs qu'elles portent sur elles pendant la journée et qu'elles mettent dans leur lit pendant la nuit.