PARTIE H. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

Quelle régularité peut-on attendre déducations ainsi conduites, d'une couvaison ainsi entendue ?

Édncmtlon des Ters à sole. — Nos vers sont éclos ; ils sont maintenant dans Tatelier d'éducation ; et notez qu'à défaut d'un atelier spécial, les personnes qui font de petites colonies peuvent très-bien se servir à toutes fins de la chambre à éclosion. Les étagères destinées à recevoir les

Fig. 675. — Étigère de la mtfoaaerie.

claies, ne constituent pas l'éducateur en grande dépense ; elles consistent le plus souvent en un bâti de bois blanc aussi simple et aussi léger que possible. Celle que nous figurons ici est l'étagère de luxe de la magnanerie du Jardin d'acclimatation au bois de Boulogne. Elle ne saurait faire modèle. Il s'agit donc d'élever les petits vers sur les claies des rayons et de leur prodiguer toutes sortes d'attentions jusqu'à leur complet développement. Pour en arriver là, ils ont à subir quatre mues qui constituent ce que Ton est convenu d'appeler quatre âges. On doit compter sur environ quarante, jours de soins assidus, à partir de la naissance jusqu'à la récolte des cocons ; toutefois on pourrait à la rigueur réduire de quatre ou cinq jours ce laps de temps en chauffant un peu plus fort que d'habitude , mais , en abrégeant ainsi la vie des vers: on les rend plus délicats et on s'expose à de graves inconvénients. Premier âge, — La température de l'atelier doit être la môme que celle qui a favorisé l'éclosion ou de 24^. Il ne faut pas plus de 2'°,50 carrés pour élever les vers d'une once d'œufs durant le premier âge, c'est-à-dire jusqu'à la première mue ; mais toutes les fois qu'on le pourra, on fera bien de disposer de 3 mètres carrés de surface, attendu que les vers ne s'en porteront que mieux. Quant à la nourriture nécessaire à ces vers, elle doit Otrc au moins de 3''^',5 de feuilles de mûrier bien

mondées et finement découpées au moyen d'un couteau imaginé à cet effet. On leur distribue cette feuille en quatre fois, du soleil levant au soleil couchant. Pour le premier repas, on n'en donne qu'une petite quantité et l'on augmente graduellement jusqu'au dernier. Le second jour on augmente un peu la ration et on la leur partage également en quatre repas; le troisième jour, l'appétit est mieux ouvert, et par conséquent il convient d'augmenter encore la quantité de feuilles coupées et parfois le nombre des repas. Le quatrième jour, l'appétit diminue et l'on doit réduire un peu la feuille. Les vers deviennent transparents, secouent la tète ou la tiennent levée ; on s'aperçoit que la mue va commencer. Il est essentiel pendant le premier âge, avant chaque repas et le jour qui précède la mue, de dédoubler les vers, de leur donner de l'espace, et pour cela 41 suffit de placer de petits rameaux de mûrier sur les claies encombrées. Les vers s'y attachent et on les transporte un peu plus loin sur des cadres vides.

Le cinquième jour, la plupart des vers sont dans un état de léthargie. Il sufBt donc d'éparpiller par moments un peu de feuille verte pour nourrir ceux qui s'agitent encore. A la fin de cette journée le sommeil est ordinairement général. Les vers ont alors sept jours en comprenant les deux jours de l'éclosion, et ils pèsent quatorze fois plus qu'au moment de leur naissance.

La mue dure à peu près trente heures.

Pendant l'éducation du premier âge, il est convenable d'aérer l'atelier, mais on doit le faire avec précaution, de manière à éviter les transitions brusques. Quelques éducateurs font faire jusqu'à huit repas par jour, sans dépenser plus de feuilles. C'est un abus. D'autres ne donnent aux vers que trois repas, ce qui vaut peut-être mieux que d'en donner quatre. En général, on nourrit trop et les indigestions font des ravages que l'on- met au compte de nous ne savons quelles maladies.

Deuxième âge. — Le deuxième âge commence à la fin de la première mue et finit à la seconde. Quand les vers sont pleinement réveillés, on leur sert de la feuille toujours bien menue, et la plupart du temps on la sert sur la vieille litière. Faisons remarquer, en passant, qu'il nous faudra cette fois à peu près 5 mètres carrés de claies pour loger convenablement nos vers à soie d'une once de graine, parvenus à la fin du second âge. Il est d'usage de réduire d'un degré au moins la température de l'atelier, probablement parce qu'on suppose le ver plus robuste au bout de sept ou huit jours qu'au moment de l'éclosion. Nous ne contestons point la chose, mais nous croyons que dans leur pays d'origine, les vers à soie n'ont pas à subir cette réduction de chaleur au fur et à mesure de leur développement ; il n'y a donc vraisemblablement aucun inconvénient à maintenir le degré que nous avons fixé au début de 20 à 22*.

Par once de graines, les vers consomment au moins i0^^^250 de feuilles pendant les quatre jours qui composent le second âge.

Nous avons vu tout à l'heure qu'on leur servait le premier repas sur la vieille litière. Au se-

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eond repas^ il s'agit de déliter» autrement dit d'enlever la litière en question. A cet effet, on prend du canevas, du filet ou des feuilks de papier troué, sur lesquels on répand de la feuille divisée, et Ton en recouvre successivement les daies, avec toutes les précautions possibles, de façon à ne pas offenser les insectes. Les vers montent ; on enlève les canevas ou les filets, on les étend sur des tablettes et on les transpoile sur d'autres claies où on les fait glisser doucement. 11 est rare que tous les vers soient enlevés en une seule fois ; il faut presque toujours recourir une seconde fois au même procédé. Après cela, on jette la litière qui salissait les premières claies, et on balaye la magnanerie.

Durant cette période de l'éducation, on continue de donner quatre repas^ on dédouble au besoin, au moyen de petits rameaux de mûrier, afin que les vers ne soient point à l'étroit, et au moment du dernier repas qui précède la deuxième mue , on délite encore, pour que la propreté et la pureté de l'air laissent le moins possible à désirer. L'aération doit être pratiquée sobrement.

C'est d'ordinaire au commencement du cinquième jour que la mue se produit ; elle s'annonce par les caractères que nous connaissons déjà : corps transparent, couleur jaunâtre livide et défaut d'appétit. L'état de somnolence dure environ trente beures.

Troisième âge, — Cet âge arrive à la fin de la seconde mue et se termine à la troisième. La température de l'atelier reste la même ; on doit préparer 12 mètres carrés de claies pour recevoir les vers, et il faut compter sur 35 kilos de feuilles au moins pour la consommation de cette période qui dure de dnq à six jours. On découpe la feuille moins finement que s'il s'agissait de nourrir des vers d'un ftge moins avancé.

Dès que les vers sont presque tous éveillés, on peut leur servir un premier repas sur le peu de litière qui recouvre les papiers des claies» et au second repas, on délite par les moyens que nous connaissons. Le délitement demande à être renouvelé ; souvent même, on délite jusqu'à trois fds durant cette période, car les déjections prennent de l'importance et la propreté commande. Cest une opération qui n'offre aucune difficulté et s'exécute rapidement, tandis que d'autre part on transporte les vers sur des claies préparées pour les recevoir. On enlève la litière avec le papier qui la contient et on la porte à l'extérieur de la magnanerie. Là, on l'examine avant de la jeter, et, s'il s'y trouve des vers en bon état, on les recueille.

Le premier jour, on donne assez généralement quatre repas; quelques éducateurs cependant s'en tiennent à trois. Les deux premiers repas seront légers ; les deux autres plus copieux.

Le second jour, on triple la dose de feuilles , mais l'on a soin de donner les d^x premiers repag'plus faibles que 'les derniers.

Le troisième jour, la ration n'augmente que fort peu, l'appétit, qui était très-développé vers la fin du second jour et dans la matinée du troisième, commencé à baisser vers le soir, en sorte

que cette fois les deux principaux repas sont les deux premiei's.

Le quatrième jour, l'appétit diminue encore, les vers souffrent visiblement, et par conséquent il n'est pas nécessaire de donner beaucoup de feuilles.

Le cinquième jour, la ration n'est que la moitié de la précédente ; Tappétit s'éteint de plus en plus, l'assoupissement se fait de toutes parts ; le corps se vide, el il est essentiel de renouveler fréquemment l'aix* de l'atelier, d'allumer du feu dans les cheminées pour activer les courants, de promener dans tous les sens et plusieurs fois dans la journée de la paille ou des cbènevottes allumées, d'ouvrir les soupiraux. Mais il est essentiel aussi que le renouvellement de l'air ne fasse pas baisser trop sensiblement la température de l'atelier.

Le sixième jour est parfois employé en grande partie à l'assoupissement, mais c'est rare. Cet état dure en moyenne trente-six heures, quelquefois moins si la température est très-élevée, quelquefois plus si elle s'abaisse.

« Dès que cet âge est accompli, écrit le comte Dandolo, le corps des vers est beaucoup plus ridé, particulièrement la tête ; leur couleur est d'un blanc jaunâtre, ou pour mieux dire peau de chamois. Vu à l'œil nu, leur corps paraît n'avoir plus de poils.

« Les pattes membraneuses, et particulièrement celles qui sont à l'extrémité postérieure, ont acquis à cet âge beaucoup de force et peuvent s'attacher fortement à tout ce qu'elles touchent. Dans ce troisième âge, on entend, lorsqu'on donne à manger aux vers, un petit bruit ressemblant assez à celui du bois vert qui brûle. »

Quatrième âge, — Cette période commence à la fin de la troisième mue et se termine à la quatrième. Elle dure environ sept jours. La température de l'atelier est maintenue au même degré que précédemment ; il faut, pour recevoir les vers d'une once de graine, environ 28 mètres carrés, et pour les nourrir 105. kilogrammes, au moins, de feuilles mondées et coupées grossièrement

Le premier jour, dès que les vers sont à peu près tous bien éveillés, on les change de claies et on les délite au moyen de petits rameaux de mûriers ou au besoin de petits paquets de feuilles réunies par leui^s queues ou pétioles. Quand ces feuilles sont mangées, on leur en distribue d'autres pour compléter le premier repas, et l'on devrait avoir soin toujours de les diviser grossièrement avant de les leur distribuer. Cependant, la plupart des éducateurs les donnent entières. Les deux premiers repas doivent être faibles, les deux autres copieux.

Le second jour on augmente la ration de plus d'un tiers et on la partage également en quatre repas, deux faibles, un moyen et le quatrième copieux.

Le troisième jour, on augmente encore la ration et on la distribue comme celle de la veille.

Le quatrième jour, la quantité de feuilles à distribuer reste la même que celle du jour précédent; seulement, les forts repas sont ceux du matin et le plus faible celui du soir.

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