PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

Le cinquij^ine jour, on réduit la feuille de moitié parce que l'appétit baisse considérablement, et on la fait manger principalement au repas du matin. L'assoupissement se produit dans l'aprèsmidi.

Le sixième jour, les vers sommeillent presque fous, et il ne faut plus qu'une petite quantité de feuilles pour rassasier ceux qui sont en retard pour la mue.

Le septième jour a lieu le réveil.

Pendant cet âge, il importe de déliter souvent, au moins tous les deux jours, de donner de l'espace aux vers en dédoublant, d'aérer plusieurs fois dans la journée par tous les moyens possibles.

Cinquième âge. — Cette dernière période commence avec la fin de la quatrième et dernière mue et se termine au moment où le ver va se métamorphoser en chrysalide. Il faut cette fois au moins de 600 à 650 kilogrammes de feuilles entières, et il convient d'abaisser un peu la température de Tatelier. Les vers auront besoin pour se développer complètement de 30 à 34 mètres carrés par once. M. Godinot donne, par once et demie, au dernier âge, 24 claies de 2"',30 de longueur, sur 0",70 de largeur.

Le premier jour, il faut changer les vers de claies, les nettoyer, leur donner du large et les nourrir avec modération, car on doit toujours les considérer comme en état de convalescence.

Le second jour, on augmente faiblement la dose de nourriture.

Le troisième jour, les repas deviennent copieux, les vers grossissent et il faut en enlever pour dégarnir les cadres encombrés et en garnir de vides.

Le quatrième jour, l'appétit devient exigeant ; la quantité de nourriture doit y répondre.

Le cinquième et le sixième jour, la grande bri/fe ou grande frèze se déclare ; on entend par là un appétit furieux, et il est question de 81 à 97 kilogrammes de feuilles mondées pour assouvir la faim des vers provenant d*une once de graines.

Le septième jour, l'appétit diminue un peu et les vers atteignent leur plus grande longueur et leur plus grand poids. Ils n'avaient qu'une ligne (0'°,022) au moment de leur naissance, ils ont à présent 38 (0'»,067) et même 40 (0-,089) lignes.

Le huitième jour, il y a décroissance ; l'appétit n'est plus dévorant ; les vers approchent de la maturité.

Le neuvième jour, la maturité est parfaite, l'appétit baisse toujours et la montée va se faire. Une nouvelle métamorphose se prépare.

Avant d'aller plus loin, nous ferons observer que pendant cette période , l'atmosphère de l'atelier devient humide, infecte et étouffante. Il importe donc de déliter tous les deux jours après avoir pris les vers avec leurs feuilles et les avoir déposés sur la table de transport ; il importe également de renouveler l'air par tous les moyens au pouvoir du magnanier. 11 est essentiel surtout de déliter et d'éclaircir les vers à l'approche de la grand frèze. C'est cette cinquième période qui détermine le plus d'accidents et de maladies, et le meilleur des préservatifs, c'est une ventilation

bien entendue, une sollicitude de tous les instants.

Revenons au huitième ou au neuvième jour. Les vers ne veulent plus de la feuille du mûrier; ils s'agitent et cherchent à quitter les clai^ pour grimper quelque part, y filer leurs cocons soyeux et s'y métamorphoser. Il faut donc en toute hâte faciliter celte montée des vers et opérer le ramage. A cet effet, on prend, si l'on se conforme au vieil usage, de la bruyère, du genêt, du bouleau ou de la paille de colza ; on en forme de petits paquets que l'on courbe légèrement et que l'on place à 0",30 ou O'ySS l'un de l'autre, le pied sur la base des claies et la tête sous les claies du second étage afin de former les cabanes. Cela fait, les vers montent à la bruyère , selon l'expression consacrée, et s'y établissent pour filer leurs cocons. On tient pour excellente une montée qui se fait en vingt-quatre heures; le plus souvent elle n'est complète qu'au bout de trente-six ou quarante-huit heures. Il arrive parfois que les vers ne cherchent pas la bruyère et paraissent manquer d'énergie. Dans cette circonstance, on conseille d'opérer, le lendemain ou le surlendemain du ramage, un délitement d après le système chinois. Il consiste à prendre de la paille hachée, à la répandre sur les vers dans les cabanes, de manière à former une nouvelle couche, sur laquelle arrivent ces vers. On leur donne ensuite un léger repas de feuilles de mûrier.

Quand le plus grand nombre des vers sont à la bruyère, on écarte l'un de l'autre ceux qui se touchent ; on recueille les traînards dont on tire parti en les changeant d'ateUer ; on relève et on replace ceux qui tombent, on enlève les dernières litières avec la précaution de ne rien déranger aux cabanes; on maintient la température à un degré élevé, tout en continuant d'agiter l'air de l'atelier et de le renouveler avec prudence.

Dans les établissements bien tenus, on commence à substituer à la bruyère les échelles coconnières Davril. Avec elles, il n'y a pas de place pour deux vers, et les cocons doubles ne sont pas & craindre, ce qui est certainement avantageux, puisque ces cocons doubles sont rejetés parmi les

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Fig. 676. ~ Échelle coconnière Davril.

rebuts. Un second avantage des échelles coconnières en question, c'est qu'on y voit de suite les morts, tandis que la bruyère les masque souvent. Enfin, le décoconnagc ou déramage est plus eipéditif qu'avec la bruyère.

Deux ou trois jours après la montée des vers, on suspend la ventilation, on se contente de brûler des copeaux ou des allumettes de temps en temps, mais, aussitôt que les cocons sont formés, il n'y a pas d'inconvénient à ouvrir au grand large fenêtres et soupiraux; au contraire, l'abaissement

CHAP. XXXV. — DE LA SÉRICICULTURE

de température dans l'atelier est hygiénique et ne peut qu'avoir une heureuse influence sur la fin de cette période d'éducation.

Les cocons sont achevés au hout de trois jours et demi à quatre jours, et chacun d'eux contient, au lieu de la grosse chenille que nous avons figurée plus haut, la chrysalide que nous avons égaleoient représentée {fig, 673).

l^èwwammge. — On dérame, autrement dit on enlève la bruyère au bout de quatre ou cinq jours et l'on procède à la récolte des cocons. Cependant, si la montée avait été irrégulière, si des précautions avaient été négligées, il serait peutêtre bon de ne déramer que huit jours après la montée des premiers vers. Dandolo garantissait qu'en suivant sa méthode à la lettre on devait obtenir d'une once d'œufs depuis 56 jusqu'à 03^,500 de cocons de première qualité. Pour ne pas se tromper^ il faut rabattre de ce chiffre et se rappeler que souvent la récolte ne va pas au delà de 35 à 40 kilogrammes.

On ne doit point perdre les rames ou petits fagots qui ont servi à fixer les cocons. La bruyère et le genêt valent mieux la seconde année que la première, parce que l'extrémité des rameaux a moins de souplesse et ofiTre plus de résistance.

Ce sont des femmes qui détachent les cocons des rames, gardent les plus beaux pour graines 'et mettent le reste dans des corbeilles. Il faut ou vendre ces derniers de suite, tels quels, ou détruire les chrysalides qu'ils renferment. Sans cela^ on aurait bientôt des papillons qui, en trouant l'une des extrémités des cocons, en amoindriraient beaucoup la valeur. Mais la destruction des chrysalides est une opération délicate. Si le moyen employé n'est pas assez énergique, quantité de chrysalides résistent à son action ; s'il est au contraire d'une énergie considérable , il est à craindre qu'en tuant les chrysalides , il ne détériore la soie. Il est d'usage d'é> toufifer les chrysalides en question, soit en les mettant dans des paniers par couches de 0"',i5 d'épaisseur et les exposant à la chaleur d'un four aussitôt après la cuisson du pain, soit en les exposant à un courant de vapeur d'eau. Dans le premier cas, la soie peut être brûlée ; dans le second, on la mouille nécessairement et il faut s'occuper ensuite de la sécher. Le système Beaurais, qui consiste à se servir d'un courant d'air chaud, est très-bon et devrait être substitué aux deux autres.

Choix éem coeoMs po«r giemÈmem. — Le

mieux, nous en convenons, serait d'élever les vers avec un soin tout particulier et de faire, dès le premier ou le deuxième âge, un bon choix parmi les plus vigoureux. On ne le fait pas, et l'on a tort. Nous nous contentons de mettre à part, après le déramage, les cocons les plus remarquables et les premiers filés. On reconnaît à peu près, à certains signes, ceux de ces cocons qui renferment les papillons mâles et ceux qui renferment les femelles. Ces derniers sont les plus gros et les cocons mâles s'en distinguent par un étranglement assez marqué vers leur milieu.

On les sépare donc d'après ces caractères, on les débourre pour faciliter l'éclosion; quelquefois même, on la facilite en entamant avec une lame de canif l'une des extrémités des cocons femelles; puis on étend tous ces cocons par couches de deux travers de doigt sur des cadres garnis de tbile, les femelles d'un côté, les mâles d'un autre côté ; on diminue un peu le jour de l'atelier ou de la chambre ; on élève la température entre 19 et 23® centigrades et l'on attend. Au bout de douce ou treize jours, de quinze ou vingt quand on ne chauiTe pas, les papillons sortent des cocons. D'ailleurs, leur sortie prochaine est annoncée par un faible bruit dans les cocons et par l'humidité qui ramollit l'une de leurs extrémités. L'éclosion faite, on choisit de part et d'autre les sujets les mieux conformés, on se débarrasse de ceux qui laissent â désirer, après quoi on ouvre les volets pour mettre les mâles en mouvement et on les prend pour les réunir aux femelles. L'accouplement ne tarde pas â se faire.

« A six heures du soir, dit M. Charrel, si la température est de 15 à 46® Réaumur, et â quatre si elle est de 18 â 20* Réaumur, j'ouvre les volets pour donner de la lumière et mettre les mâles en mouvement; je les prends alors et je les réunis aux femelles. Atf même instant ils se cherchent et s'accouplent.

. « Au fur et à mesure que les couples se forment et adhèrent étroitement. Je prends les mâles et les femelles en même temps par les ailes et je les place sur les linges où les femelles doivent pon* dre. Ces linges, qui sont en laine ou en coton, sont tendus et inclinés â 45®.

« Le lendemain matin, dès l'aube 4u Jour, une partie des mâles ont déjà quitté les femelles ; je les enlève et les jette ; je procède abrs à la sépa« ration de ceux qui sont encore accouplés, ce qui, à cette époque, est très-facile, l'adhérence n'existant pour ainsi dire plus. »

Quelques éducateurs préfèrent avec raison l'emploi des cartons à l'emploi de la laine ou du coton. Les cartons ont l'avantage de ne pas échauffer les œufs. Une fois qu'ils en sont chargés, on les conserve dans des filets suspendus.

Les femelles cramponnées aux linges mettent environ quarante-huit heures à pondre leurs œufs lorsqu'il fait obscur dans la pièce, et un peu plus de temps quand on permet â la lumière d'y pénétrer, ou quand cette ponte a lieu dans la journée plutôt que dans la nuit

Lorsque la ponte est terminée, la plupart dès éducateurs enlèvent les femelles, plient les linges dès qu'ils sont bien secs et les placent dans la cavo jusqu'au printemps suivant, et après avoir pris la précaution de les soustraire de leur mieux à la voracité des rats qui sont très-avides des graines de vers à soie. D'autres cessent de chauffer la chambre et attendent une quinzaine de Jours. Pendant ce temps4à, les œufe, d'abord d'une couleur jonquille, se foncent, deviennent d'un gris roussàtre et prennent en dernier lieu une teinte ardoisée pâle. Alors, les éducateurs plient les linges et les placent dans un endroit frais et assez sec où l'on ne redoute ni la grande chaleur ni les grands froids. Ils les déplient et les visitent tous