PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

les quinse Jours pendant Tété pour les aérer» les replient et les remettent en place.

« Pour conserver les linges toujours à l'air Trais^ dit Dandolo, on les place dans un châssis de corde qu'on attache à la voûte ou au plancher d'un liev frais et sec. De cette manière, les linges ont de Tair de tous côtés; les souris ne peuvent pas les atteindre et ils se conservent très-bien. On doit les visiter à peu près tous les mois.

« Les œufs s'altèrent dans un lieu humide et les vers à soie qu'ils produisent ne sont pas vigoureux.

« Lorsqu'on a perdu des couvées entières et qu'on est remonté à l'origine. du mal^ on a facilement découvert que les œufs avaient été tenus dans un lieu humide qu'on n'avait pas imaginé pouvoir être la cause de cette perte. »

11 résulte des observations du même auteur que 180 papillons femelles pondent, à raison de 340 œufs en moyenne 55^800, œufs qui pèsent à peu près une once et demi.

M. Alphonse Taurigna conseille, pour la bonne conservation des œufs, un procédé sur le méiite duquel nous ne saurions nous prononcer. Il veut que huit ou dix jours après la ponte on trempe les linges couverts de graines dans un vase rempli d'eau fraîche, qu'on les y laisse deux ou trois minutes, qu'on les fasse sécher ensuite dans une chambre dont les fenêtres seront ouvertes et qu'on les suspende, s'il est possible, le long des murailles dans une pièce Inhabitée. Il ne s'en tient pas à ce seul lavage, il en conseille un second dans le courant du mois d'octobre, et comme les chambres inhabitées sont rares, il admet que les linges secs seront roulés après qu'on aura pris la précaution de placer du côté de la graine un autre linge en toile assez neuve ; puis on les suspendra en un lieu sec et frais jusqu'aux premiers jours du printemps^ époque à laquelle on les mouillera une troisième fois. Il va sans dire que les œufs qui se détachent pendant ces opérations doivent être recueillis, séchés et conservés dans des boites en fer-blanc.

<f Les œufSj non séparés des linges, dit-il, peuvent supporter, dans nos climats, jusqu'à 5 ou 6 degrés de froid. Nous avons élevé de très-beaux vers provenant de graines suspendues à la muraille extérieure d'une maison pendant l'hiver, et les résultats de la récolte n'ont rien laissé & désirer.»

\ maladies des vers à boIc. — Les vers à soie sont .siyets à un grand nombre de maladies, la plupart mal étudiées. Cornalia en indique onze, parmi lesquelles nous remarquons la muscardine ou dragée, la grasserie ou jaunisse; Vhydropîsie ou luxetle ; ïatrophie ou galiine ; Vapoplexie ou morts tripes, morts fiais, flétris; les courts ou raccourcis; l& gangrène ou, négrone. Il faut ajouter à ces maladies les arpians et enfin la pébrine qui, selon M. de Quatrefages, a été jusqu^à lui et bien à tort confondue avec la muscardine. Cette confusion vient de ce que, dans ces deux cas, les cadavres des vers pébrinés et muscardinés durcissent à devenir cassants.M. de Quatrefages distingue les pébrinés des muscardinés par l'absence chez

les premiers et la présence sur les seconds de filaments cryptogamiqucs, bien visibles à la loupe. Les vers pébrinés ont un point noir à la queue, ce qui n'est pas chez les muscardinés.

Nous n'avons pas à décrire ces maladies ; nous nous contentons de les signaler, et cela suffit puis* que l'on ne connaît aucun moyen de les guérir.

Généralement, les causes de toutes ces aiïeclions sont soupçonnées; on les attribue à une éducation contre nature^ à la malpropreté, à une atmosphère viciée, à une alimentation qui laisse quelque chose à désirer.

L'éducation contre nature est vraisemblablement la cause première de toutes les affections dont nous avons à nous plaindre. Notre ver à soie est une espèce dégénérée, et dégénérée à tel point que son papillon a perdu jusqu'à la force de voler. Il s'attache à une place et bat des ailes; c'est tout ce qu'il peut faire. Il y a lieu de croire qu'à l'état sauvage et dans son pays natal, il volait très-bien; c'est ce qui paraît résulter, nous dit-on , des essais faits par M. Martins, professeur à Montpellier. La civilisation l'a perdu, et, malheureusement, même en Chine, on ne le trouve plus à l'état sauvage; cependant, on le cherche et on ne désespère pas de le rencontrer quelque part. Nous faisons des vœux pour que Ton y réussisse. On s'explique très-bien la dégénérescence des vers à soie du mûrier, quand on remarque qu'avec nos bombyciens indigènes tenus en captivité, on ne peut pas obtenir plus de trois générations.

Il est évident que l'air des chambrées et la chaleur des poêles et des cheminées ne valent ni l'air libre ni la chaleur solaire du pays natal et que nos insectes ne sauraient se porter aussi bien dans le climat artificiel que dans le climat naturel. On comprend dès lors que des vers et des papillons fabriqués en serre chaude doivent être moins robustes que les vers et les papillons qui se développeraient et se multiplieraient à l'état sauvage. On comprend également que les petits d'êtres affaiblis héritent de la faiblesse de leurs parents et que les générations de ce temps-ci soient plus fragiles que les générations du temps de Henri IV. Il y a eu bien certainement dégénérescence. Ce n'est pas tout : l'insecte dégénéré est moins bien nourri à l'état domestique qu'à l'état sauvage, puisqu'il ne mange la plupart du temps que des feuilles de mûriers greffés qui ne valent point celles du mûrier des haies, de l'aveu de tous les bons éducateui's ; et aussi, parce que, ne prenant pas autant d'exercice qu'en liberté et ayant moins d'appétit par conséquent, il reçoit des rations trop fréquentes et trop fortes qu'il a de la peine à digérer ou qu'il digère mal. On ne remarque pas assez l'influence des méthodes de culture artificielle sur les végétaux ; on ne tient pas assez compte des modifications qu'elles apportent à la nature des produits. On ne taille pas,. on ne greffe pas un arbre sans le faire souffrir plus ou moins, et toute souffrance est suivie d'altérations quelconques. Les fruits de l'arbre franc de pied et de plein vent sont'plus savoureux et peut-être bien aussi plus faciles à digérer que les fruits de l'ar* bre taillé et greffé; les légumes de la culture ordinaire sont bien préférables, sous tous les rap-

CflAP. XXXV. - DE LA SÉRICICULTURE.

ports, à ceux des maraîchers; les légumes de pleine terre sont autrement bons que ceux de couche et vraisemblablement d'une digestion plus prompte. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi des feuilles du mûrier par rapport aux vers à soie ? L'analyse chimique n'a rien à voir ici; c'est l'affaire de Teslomac.

En définitive^ nous soumettons les vers à soie à une éducation forcée, à toutes sortes de mauvais traitements, et nous agissons de la môme manière à l'endroit d^s mûriers destinés à les nourrir. Nous les grefTons, nous les taillons et pour comble de cruauté nous les effeuillons nécessairement. Ainsi tout est violenté, tout est forcé; donc tout doit être altéré. Les gens qui raisonnent en conviennent.

Partant de là, on se dit que pour refaire des races de vers à soie solides, il faut se rapprocher des méthodes naturelles. C'est aussi notre avis, seulement nous demandons que Ton s'en rapproche avec intelligence et que l'on établisse une distinction entre l'insecte domestique et l'insecte libre, entre le civilisé et le barbare. Si nous insistons sur ce point, c'est que certains novateurs nous paraissent un peu trop disposés à franchir les limites et que si on les laissait faire, ils en viendraient peut-être à vouloir nous prouver que nos générations du dix -neuvième siècle se trouveraient à merveille du régime et du costume primitifs de vieux Celtes.

Pour rester dans les limites raisonnables, nous croyons que les seules recommandations importantes à formuler sont celles-ci : !• Ne pas faire d'éducations trop nombreuses dans la même chambrée; 2® donner plus d'espace aux vers; 3« chauffer un peu moins ; 4* ventiler plus et assurer la ventilation au moyen de planchers supérieurs en claies; 5* diminuer le nombre de repas, le chiffre de la ration et substituer la feuille âes mûriers des haies à celle des mûriers greffés; 6"* déliter tous les deux jours et même au besoin tous les jours ; 7* éloigner les ordures du voisinage de la magnanerie; 8« faciliter la montée par une dispodfion préférable au cabanage ordinaire; 9* prendre la graine de papillons produits à la température ordinaire, sans l'intervention des poêles ; 10<^ multiplier les mûriers sauvages, ne fût-ce que dans le but de nourrir exclusivement de leurs feuilles les sujets destinés à la reproduction ; 4 1* tout au moins n'employer pour le grefîàge des sauvageons que des scions pris sur des arbres qui ne soient soumis ni à la taille ni à l'effeuillage, et enfin préférer toujours la feuille des vieux arbres à celle des jeunes.

M. Emst Kaufmann, vice-président de la société d'acclimatation de Prusse, a publié en 1860, sous le titre de Progrès de la iérieiculturty un excellent rapport auquel nous nous permettons d'emprunter les passages suivants : — « Tous les sériciculteurs désireraient volontiers ne donner aux vers pendant les premiers âges que la feuille de sauvagex>ns. Pourquoi, si elle jouit réellement de la verio que tout le monde lui attribue, ne la donnent-ils pas aux vers jusqu'à la fin de l'éducation 7 « Je pourrais citer des exemples où des vers incommodés par la nourriture de feuilles grasses.

ont été ramenés à un état de santé satisfaisant et ont fait de beaux cocons par suite de leur transport dans un endroit où ils ne recevaient que de la feuille de rieux sauvageons.

« Un fait général constate que les arbres greffés atteignent un âge bien inférieur à celui des sauvageons ; il est donc incontestable que la greffe ne doit pas être salutaire aux mûriers. »

Enfin, un peu plus loin, M. Kaufmann rapporte que la sériciculture en Prusse, et par conséquent la plantation des mûriers, date de Frédéric II, et que la feuille d'un certain nombre de ces arbres vierges alimente encore aujourd'hui leurs vers i soie ; puis il ajoute :

« 11 se peut que ma vénération pour ces arbres historiques me prédispose en faveur des mûriers non greffés, ni taillés; toutefois, il est incontestable que ces arbres ont produit la superbe race jaune prussienne, pareille à la belle race milanaise qui, de l'aveu des sériciculteurs et des filaieurs experts de la France et de l'Italie, a presque disparu dans le midi de l'Europe depuis nombre d'années. »

Enfin, dans une brochure publiée en 1802, et qui a pour titre : Recherches sur les causes des maladies actuelles du ver à soie, M. L. Deboutteville, président de la société d'horticulture de la Seine- Inférieure, rassemble les observations des hommes les plus compétents dans l'art séricicole et se prononce en faveur des feuilles des meilleures variétés de mûriers sauvages.

Peut-être convient-il de faire observer, en terminant, que le greffage des mûriers n'est pas la seule cause de leur altération. L'effeuillage souvent renouvelé y est pour quelque chose aussi, ainsi que le maintien prolongé des plantations à la même place, et souvent aussi le rapprochement excessif des pieds.

Mais quelle que soit la valeur des raisons invoquées en favenr du mûrier sauvage, nos populations méridionales ne se décideront pas de sitûC à le substituer au mûrier greffé. Avec celui-ci, la feuille est large, abondante et la cueillette facile ; avec l'autre, il n'en est pas de même. C'est aux hommes éclairés à donner le bon exemple et à convaincre par les résultats qu'ils obtiendront.

ifte. — La sériciculture a, chez nous, une importance capitale.

On peut en juger par les chiffres suivants tirés d'un rapport fait à l'Académie par M. Dumas en 1857, au nom de la Commission des vers à soie. De 1700 à 1788, la France produisait chaque an* née, en moyenne, environ six millions de kilogr. de cocons. Sous la République, cette production baissa beaucoup, presque de moitié, et ne se releva qu'à partir de 4821 . De cette année-là à 1830, le chiffre annuel fut 10,800,000 kilogr. ; de 1831 à 4840, 14,700,000 kil.; de 1844 à 4845, 47,500,000; de 4845 à 4852, 24,000,000; en 4853, 26,000,000. Au siècle passé, les cocons valaient en moyenne 2 fr. 50 le kilogr. ; en 1850, ce prix s'élevait à 5 fr. ; ce qui donne pour 4 853 cent trente millions. Il est inutile d'ajouter que les pépinières de mûriers étaient également dans un état de prospérité remarquable. Mais, à partir de 4854, la pro-