DES GRANDS VINS BLANCS DE LA GIRONDE
délicat que ces Tins bLincs. Moins liquoreux que ceux du Languedoc, d'Espagne ou de Portugal, ils ont le privilège de ne pas lasser le goût> et, d'une autre part, l'extrême élégance de leur bouquet leur assure sur tous les vins blancs une supériorité incontestée. On trouve des vins blancs plus sucrés, on en trouve de plus secs, de plus et de moins aIco($liques, à parfum plus pénétrant pu sans parfum. Les vins blancs de la Gironde ont pour eux la mesure; une qualité n'exclut pas l'autre et ils possèdent l'ensemble harmonieux d^éléments que la nature a ordinairement répartis avec parcimonie aux autres vins blancs. Ils ont la grâce et le nerf; ils sont moelleux, suaves, et cependant énergiques ; ils charment l'œil par la pureté de leur transparence, l'odorat par un incomparable bouquet, et le palais par une délicatesse parfaite et un tempérament exquis du doux et du sec. Enfin ces vins n'exercent pas sur le cerveau une action brutale ; ils surexcitent légèrement les fonctions de cet organe et donnent à la pensée une direction en général joyeuse.
Ici, comme en Médoc, la nature a fait quelque chose et l'art beaucoup plus que la nature. On n'apprendra pas sans intérêt la part qui revient aux lieux et celle qui revient à l'homme, et peutêtre pourra-t-on trouver dans ce récit quelques enseignements pratiques.
Le sol de la région des grands vins blancs est en général formé d'argile sableuse^ de sables blancs et, en quelques parties, def graves trèsfines. Ce sol a une épaisseur moyenne de 0'°,50 et repose presque partout sur de puissantes assises de calcaires coquilliers, appartenant à la formation tertiaire.
Le climat n'y diffère pas de celui du Médoc, mais les ^ents d'ouest y sont moins violents.
Les cépages cultivés dans les grands crus sont le SémilUon et le Sauvignon.
Le Sémillion se plait sur les sous-sols pierreux et secs: le Sauvignon s'accommode mieux des sous-sols frais et caillouteux.
Les vieilles plantations contiennent encore des cépages connus sous les noms de Pruerat, Muscades, Verdot, Folle-Blanche, Chalosse, Blanquette, Blayicdoux, Rochalin, etc.; on trouve aussi ces cépages dans les crus communs, mais les crus classés ont définitivement adopté comme seuls cépages le Sémillion et le Sauvignon.
Le rendement de ces cépages est d'environ 2,736 litres par hectare, en vignes pleines, en moyenne.
Les plantations sont faites, comme dans les bons crus du Médoc, avec grand soin. Elles. sont précédées de Vameublissementf de Vamendement, du nivellement et de V assainissement du sol ; ces opérations n'ont rien de spécial dans cette contrée.
Le sol étant préparé, on plante.
La plantation a lieu suivant deux modes^ à savoir : en joualles et en vignes pleines.
La plantation à joualles est arnsi appelée parce qu'elle est composée d'une ligne de ceps et de 1™,40 de terre. Deux lignes de ceps voisines com-
prennent ainsi entre elles une bande de terre de i"',40 de largeur.
Dans le sens de l'alignement, la distance d'un cep au suivant est de 0",80.
La vigne est à\i^ pleine quand les lignes de ceps sont séparées l'une de l'autre par 0°',89 et que les ceps sont distants de t mètre l'un de l'autre dans le sens de l'alignement.
La taille de ces vignes se fait à court bois. Dans le pays, ce mode est appelé taille à cot.
Chaque cep est chargé de deux, quelquefois de trois branches qu'on coupe au-dessus du second bourgeon.
Comme en Médoc, on taille, de novembre à janvier.
Celte taille est faite, point avec une serpe, mais avec un sécateur.
La taille et la plupart des soins qu'exigent les vignes sont donnés à la tâcheà des vignerons qu'on nomme prix-faiteurs.
Chaque prix-faiteur suffit aux divei'ses opérations réclamées par i hectare 50 centiares de vigne, opérations qu'il serait superflu de décrire ici avec trop de détails.
Elles sont, dans l'ordre de leur succession .H • un chaussage de la vigne fait à la houe, après vendanges, lequel porte le nom û'écolage.
2<> La taille; 3« l'aiguisage des échalas; 4» l'éohalassage; 5» le liage; 6» l'ébourgeonnement.
L'écologe coûte par hectare 15 fr.
La taille, l'aiguiBage, l'échalassage et l'éboorgeonnemeat coûtent eusemble , par hectare do
Total 45 fr. .
La dépense annuelle en échalas est pour ces vignes, par hectare, de 340 fr.
Tous les trois ^u quatre ans on fait aussi transporter dans les vignes la terre que les araires ont amenée dans les sentiers. Ces transports sont payés à la journée. Le prix de celle-ci est l',50. La dépense moyenne annuelle afférente au transport des sentiers peut être approximativement évaluée à 5',64.
En mars commencent les façons exigées par la vigne. Elles ont lieu suivant les modes suivants : i" à bras ; 2*» par des labours avec un seul cheval ; avec un seul bœuf; et enfin avec deux chevaux en file.
A bras, la vigne déchaussée en mars est chaussée du 15 au 20 mai. Ces façons s'appellent l'une déchaussage, l'autre recouvrage. Le vigneron qui les pratique est tenu d'arracher les branches bourdes qui naissent du collet et de la lige; ceci s'appelle Vépamprage. En mai et juin, il est tenu aussi d'attacher à l'échalas les pousses flottantes de l'année. C'est ce qu'on appelle amarrage.
Le déchaussage, le recouvrage, l'épamprage et l'amarrage sont payés ensemble, par hectare, à raison de 30 fr.
Enfin, du I" au 15 août, on donne une nouvelle façon qui consiste à débarrasser la vigne des plantes herbacées qui l'ont envahie et à la chausser plus haut ; A dater de ce moment, le vigneron n'est plus employé qu'à effeuiller, ainsi qu'il sera expliqué plus bas.
