I. — MAimifiaBS (quadrupèdes

Les plus recommandables, les seuls même qui soient tout à fait dignes de notre protection, sont les chauves-souris et les musaraignes y animaux insectivores que l'on cherche généralement à exterminer, sans se douter des services signalés qu'ils rendent.

Les chauves-fouris de nos contrées (1) qui, quoi qu'on en dise, n'ont l'habitude de s'attacher aux cheveux de personne, vivent uniquement d'insectes nuisibles^ papillons de nuit, hannetons, cousins, moustiques, qui, voltigeant pendant l'obscurité, échappent aux oiseaux insectivores diurnes. Ce sont les hirondelles de la nuit. Gomme ces dernières, elles vivent sous le môme toit que nous, et méritent la même protection ; car elles veillent autour des maisons à la tranquillité de notre sonmieil, et si elles attaquent les insectes parfaits et non les larves, elles opèrent en cela la destruction la plus expéditive, puisque ces insectes iraient pondre des milliers d'œufs sur les végétaux utiles (2).

On ne s'explique donc la guerre injuste qui est faite aux chauves-souris, qu'en raison de leur figure hétéroclite, de leur nom qui implique une ressemblance bien fausse avec les souris, et enfin de leurs habitudes nocturnes.

Apprenons donc de bonne heure aux enfants à connaître la conformation si curieuse et si intéressantes des chauve-souris ; ajoutons qu'elles sont^ après les singes, les quadrupèdes qui retiennent encore quelques traits de l'organisation supé-

(f ) Dans let ptrtim tropiealet de F tseien eontinent, Ici grande* cluDTet-coarii rùutMêitei foot fnigitoref et dévattent lea terjcert. — Dans leteontreca correspoodantet de rAmérique, let grandes espèces de chaoTes-sourra vampires sucent le sang des animanz domestiques, parfois naéme de Phomme.

(t) M. Koltz, dans un article intéressant publié par la Feuille du cultivateur, en 1861 « rapporte que le naturaliste Kubl vit une petite cbanve-souris dévorer Tua après Pautre treize hannetons; une antre, soixante-dix mouches ; une troisième, douze grands papillon*.

rieure de l'homme (3), et l'on aura bientôt éteint ches nos cultivateurs^ comme ches noa citadins,

Fig, 677. — Chante-souris Oreillard.

la répugnance imméritée que les chauves-souris inspirent, et avec cette répugnance disparaîtra l'habitude déplorable de les détruire.

Fig, 678. ^ Mnsaraigne.

Les musaraignes, ou musettes, forment une famille également utile. Elles purgent les jardins, les espaliers, les alentours des habitations des insectes, des larves et des limaçons qui sont à leur portée. A la faveur de leur petite taille (ce sont les plus petits mammifères connus) elles pénètrent dans les moindres cavités, dans les fissures des murailles, et ont l'ouïe et l'odorat très-fins. Elles préservent les fruits des espaliers des atteintes des clopories^ des perce-oreilles et des mille-pieds. Les musaraignes sont proscrites parce qu'elles ont le malheur de ressembler grossièrement aux souris par leur stature^ bien qu'en Taisant attention à leur long museau pointu, semblable à celui des taupes, elles soient faciles à reconnaître. Elles ne mangent ni fruits, ni graines, ni racines. Le seul reproche qu'on pourrait leur faire est de manger les jeunes grenouilles, dont nous aurons à faire l'éloge plus loin. Dans les temps anciens, on croyait leur morsure venimeuse pour le bétail. Il n'en est rien, et ces jolis petits animaux ne cherchent & mordre que si on les prend dans la main.

Le hérisson, autre proscrit, est sans doute encore un animal insectivore fort utile, mais nous ne le mentionnons que pour mémoire, attendu qu'il est peu -répandu.

Il est presque superflu de protester encore contre la réputation qu'il a en Belgique de teter les vaches et d'occasionner de graves désordres A leurs mamelles. Toutes les investigations faites pour constater le fait, ont abouti à des verdicts de non-lieu. Il ne telte pas plus les vaches que l'oiseau nommé crapaud volant (vulgairement,

(3) Les genres Homme, Singe et ChauTe-souris constituent dans le système de Linné l'ordre des Mammifères primates.

PAHTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

tette-chèyre) ne tette les chèvpes. On lut reproche encore d'aimer les pommes. Nous savons qu'il

Fiç. 679. — HériMOo.

accepte cette nourriture, mais comme il est incapable de grimper sur les arbres, il ne peut attaquer que quelques fruits tombés (I).

Pour terminer l'énumération des mammifères insectivores, il nous reste à parler de la taupe, sujet fort délicat et très-controversé. I^es taupes