CHAPITRE XXVII

(suite des baies.) DU GRRNADIER COMMUN {PUNICA GRANATUM)

Description. — Cet arbrisseau que les Romains ont rapporté des environs de Carthage, dit-on, ce qui nous parait assez vraisemblable, puisque Desfontaine l'y a retrou.vé en abondance, ne s*élève

guère qu'à 3^ ou 4 mètres dans nos climats du Midi. Autrefois, on le plaçait dans la famille des Myrtoîdes; aujourd'hui, il appartient à celle des Granatées. On le cultive sous le nom de Balaus-

CHAP. XXVII. — DU GRENADIER COMMUN \PUNICA GRANATUM). km

fl03 —Grenadier à froitt doux.

tier. Voici la description de cet arbrisseau d'après H. Moquin-Tandon : — « Branches nombreuses disposées à peu près en tête. Rameaux épineux à Teztrémité, dans les individus sauvages. Feuilles opposées, petites» brièvement lancéolées, entières, lisses, persistantes, rougeâtres dans leur Jeunesse. Fleurs disposées au sommet des rameaux, ordinairement solitaires, presque sessiles, grandes. Galice à 5 ou 6 lobes, coloré, charnu. Pétales au nombre de 5, souvent doublés par la culture, chiffonnés, d'un rouge éclatant. Ëtamines très-nombreuses. Ovaire infère, surmonté d*un stigmate capitulé . Fruit désigné sous le nom de Grenade^ de la grosseur d'une belle pomme , sphérique , couronné par les lobes calicinaux* Son écorce est mince, lisse, d'un brun rougeâlre et co riace ; elle se fend souvent à la maturité. Ge fruit est divisé par un diaphragme transversal en deux cavités inégales : la supérieure partagée en sept ou neuf loges; l'inférieure, plus petite, en trois ou quatre. Les cloisons sont membraneuses et d'un blanc un peu jaunâtre. Les graines sont nombreuses, entourées d'une pulpe aqueuse, d'un rouge brillant. » C'est cette pulpe aqueuse, acidulé et rafraîchissante, que nous mangeons avec plaisir dans les temps chauds.

Taiiétés. — Le grenadier commun , dont il >ieot d'être parlé, et qui, à l'état tout à fait sauvage, est très-épineux et ne donne que des fruits médiocres en grosseur et en saveur, ne convient réellement que pour former des haies et des sujets propres à recevoir la greffe des variétés améliorées. Ce n'en est pas moins le type du genre, et c'a été en le perfectionnant par la culture, que nous avons obtenu le Grenadier à fruits doux que l'on rencontre dans les jardins et les vignes du midi de la France, et qui nous intéresse par la bonté des fruits en question aussi bien que par la beauté de ses fleurs. G'est donc uniquement du Grenadier commun à fruits doux qu*il s'agit ici :

. Climat. — Le grenadier ne mûrit bien ses fruits en plein vent que dans nos contrées méridionales, mais avec la culture en espalier et à bonne exposition, on réussirait peut-être à obtenir cette maturité sur quelques points du centre. C'était l'opinion de Bosc. Pour ce qui est des grenadiers cultivés seulefhient pour leurs fleurs charmantes, on en trouve presque partout, mais plus souvent en caisse qu'en pleine terre. Nous n'avons pas à nous occuper de ceux-là en ce moment.

ffol et exposItioB. — Le grenadier aime une terre substantielle et une exposition chaude; néanmoins, il réussit très-bien dans les terres légères, à la condition d'y être arrosé au besoin.

Cvltnre. — Oa reproduit le grenadier par le semis, par les drageons qui partent de ses racines^ par le marcottage, par le bouturage et par le greffage. Les graines du grenadier commun k fruits acides reproduisent parfaitement le type^ mais celles du grenadier commun à fruits doux ne donnent déjà plus que des arbrisseaux à fruits moins doux; la plupart du temps donc, on ne sème que pour avoir des sujets destinés à recevoir des greffes, et à cet effet on ne se sert que des graines des fruits acides. Le semis se fait au printemps sur une terre bien fumée, bien ameublie et bien exposée, ou encore dans des terrines sur couche et sous châssis. Vers la fin de l'automne ou au bout de dix-huit mois, on repique le plant à demeure, et l'année suivante, on greffe entente ou à écusson à œil dormant.

Très-souvent on multiplie le grenadier avec les drageons enlevés du pied au bout d'un an ou de deux ans de végétation.

Les rameaux de grenadiers, couchés en terre, prennent racine en deux ou trois mois, si l'on a soin d'entretenir de la fraîcheur dans cette terre, par une température chaude. On sevra la marcotte à l'automne et on la transplante.

Pour ce qui est du bouturage, on prend une crossette, c'est-à-dire un rameau d'un an avec du bois de deux ans au talon ; on la plante en bon terrain que l'on entretient frais et l'on a un plant racine pour l'hiver suivant.

Les grenadiers ont la vie longue ; on en connaît qui comptent de deux à trois siècles.

Si Bosc n'est pas le premier qui ait conseillé la culture du grenadier en espalier, toujours est-il qu'il fut l'un des premiers. — « Dans les climats intermédiaires entre celui de Marseille et celui de Paris, écrivait-il, c'est-à-dire dans ceux où le grenadier ne vient pas en pleine terre, mais où les gelées ne sont ordinairement pas assez fortes pour le faire périr, on doit le cultiver en espalier à l'exposition du midi. Peu d'arbres garnissent aussi bien un mur que lui, et aucun ne présente un coup d' œil aussi magnifique, dans cette disposition» lorsqu'il est en fleur. On le plante à 10 ou 42 pieds de distance (3^^33 à 4 mètres), et même plus selon la hauteur du mur. On lui forme une tige de 5 ou 6 pieds (1",60 à 2 mètres) de haut, et ensuite on conduit les branches, comme celles des pêchers, sans se presser, c'est-à-dire en les raccourcissant tous les ans pour les faire garnir davan-»tage. Ges branches n'ont besoin d'être fixées au mur que les deux premières années, attendu que quand elles ont pris une direction elles n'en changent plus. Lorsqu'on a lieu de craindre que les gelées ne nuisent aux grenadiers ainsi disposés en espalier, on peut facilement les couvrir avec des paillassons ou des planches. »

Récolte des grenmdem. — Les grenades récoltées trop tôt se rident et ne valent rien ; le mieux donc est de les laisser complètement mûrir sur l'arbre; mais dans ce cas, un inconvénient se présente : elles sont très-sujettes à se fendre. Pour les soustraire à cet inconvénient, il faut les masquer sous leurs feuilles ou par tout autre moyen à l'approche de la complète maturité. Une fois