CHAPITRE XXVIII

(fin des baies.) DE L'ORANGER OU MIEUX CITRONNIER-ORANGER {CITRVS AURANTIU3I)

La culture des arbres qui rentrent dans le genre Citronnier, — et l'oranger est de ce nombre, — appartient plutôt aux fleuristes qu'aux arboriculteurs proprement dits, au moins pour ce qui regarde la France. Nos plantations d'orangers en plein air sont restreintes à quelques rares climats favorisés ; ainsi, nous ne les rencontrons guère qu'au pied des Alpes maritimes et dans le voisinage de la Méditerranée. On cite Nice, Hyères, Grasse, Toulon, OUioules, Cannes, Vence, Saint- Paul, Antibes, puis divers points dé la Corse et de l'Algérie. Cependant il faut constater qu'il existe dans le dépadement de l'Hérault^ une situation particulière où les orangers sont cultivés en pleine terre et sans abri. Nous voulons parler du territoire de Roquebrun, arrondissement de Béziers. Cette localité, ouverte au midi, est à l'abri des vents du nord et de l'est, en sorte que, pendant les hivers ordinaires, le thermomètre y descend rarement au-dessous de 0^. Et encore, empressons-nous d'ajouter que dans certaines de ces localités, il devient parfois nécessaire de recourir à l'emploi de murs ou à des abris artificiels pour • garantir les orangers des vents froids qui se font «sentir de loin en loin. L'oranger proprement. dit est originaire de la Chine, et lecitronnier de l'Asie Mineure, croit-on. Celui-ci arriva chez nous bien avant l'oranger qui ne commença à être cultivé sérieusement qu'après les premières croi-

Les historiens nous rapportent, quant aux citrons ou limons, qu'il était ^e bon ton au seizième siècle d'en offrir aux personnes en visite, que les dames de la cour en portaient sur elles pour se parfumer, qu'elles les mordaient de temps en temps pour avoir les lèvres vermeilles, et que les écoliers d'alors devaient à une certaine époque de l'année en offrir un à leurs professeurs^ mais un citron dans lequel ils avaient fiché des pièces d'or. Cet usage fut aboli en 1700.

Cnassifleatlon. -^ Le genre Citronnier est de la famille des Aurantiacées. II comprend plusieurs groupes, et chacun de ces groupes comprend à son tour plusieurs espèces. Ainsi nous avons: 1® le groupe des Citronniers- Orangers à fruits doux; 2^ le groupe des CitronnierS'Orcmgers à fruits amers^ appelés aussi Bigaradiers; 3° le groupe des Ottrort' niers Bergamotiers ; 4® le groupe des Citronniers proprement dits ou Limoniers ; 5." enfin, le groupe des Citronniers-Cédratiers, dont les fruits sont plus gros, plus verruqueux, plus tendres et moins acides que nos citions ordinaires.

C'est le groupe des Citronniers-Orangers à fruits doux qui nous fournit entre autres espèces, l'orange de Malle ou orange rouge de Portugal^ de moyenne grosseur, ronde, d'un jaune rouge, cultivée à Nice ; Vorange de Nice, très-grosse, souvent aplatie, d'un beau jaune rougeâtre, et très-avan-

Fig. 1104. — Or«Dger (ruac.

tageuse; ï orange franche de Poiteau ou orange douce ordinaire, ronde, de moyenne grosseur.