PARTIE 111. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

Louis Noisette, l'oranger ne se cultive qu*en caisse ou en pot^ afin de pouvoir être en orangerie pendant l'hiver, et dans ce cas il n'est à proprement parler qu'un arbre d'ornement ; il exige des soins particuliers que chacun varie suivant ses observations. Ici nous ne devons Tenvisager que conmie arbre fruitier et ne donner que sa culture de pleine terre.

« Partout, ajoute-t-il, où l'oranger peut se cultiver en pleine terre, il n'est pas difficile sur le choix du terrain et réussit très-bien dans tous, pourvu qu'ils ne soient ni hmnides ni firoids, ni trop légers ni trop compactes ; toutes les expositions libres et aérées lui conviennent, excepté dans sa première Jeunesse, époque à laquelle il hii faut absolument celle du midi. La température qui lui est le plus favorable, est celle dont le terme moyen le plus constant est de 40 à ïB^de Réaumur, et il parait qu'il ne la trouve en France que sur les bords de la Méditerranée, ou à 15 ou 20 lieues (60 à 80 kilomètres] tout au plus de ses rivages, car plus avant dans les terres il cesse d'être productif, n

On multiplie les orangers au moyen des graines, des boutures, des marcottes et de la greffe. Nous continuons d'emprunter à Louis Noisette ce qu'il a dit de ces diverses opérations dans son Jardin fruitier:

« Pour l'opération du semis, on choisit et pré- 4>are les graines ainsi qu'il suit : on prend une certaine quantité des plus beaux fruits, on les met en tas au soleil, et on les y laisse fermenter pendant huit à dix jours, après lesquels on les Jette dans de l'eau pour les faire macérer pendant quelques heures ; on broie les oranges dans les mains, et on laisse reposer le tout quelques instants ; on ramasse alors les pépins qui ont été au fond, et on jette ceux qui surnagent. Si la saison est favorable , c'est-à-dire si Ton est au printemps et que la température soit à 15<^ on sème de suite ; dans le cas contraire, on attend. On fait sécher les pépins à l'ombre, et on les conserve dans des flacons bien bouchés, Jusqu'au moment favorable.

« Quand on veut semer, on prépare son terrain en l'unissant le mieux possible ; on y enterre des pots ou des caisses dans lesquels on sème les graines, et l'on recouvre le tout d'un pouce de terre légère et meuble, ou mieux de terreau. On arrose, et^ si la température est favorable, le semis lève en quinze ou vingt jours.

a Ordinairement, pour avoir des arbres vigoureux, on donne la préférence aux pépins de bigaradier franc ou sauvage; cependant quelques cultivateurs choisissent ceux de l'oranger, quoiqu'ils croissent plus lentement, parce qu'ils résistent mieux au froid, qu'ils sont plus robustes et qu'ils donnent plus de fruits. Enfin, d'autres conseillent de se servir de semences de pompelmouses, et particulièrement du pompoléon.

« Pendant la première année on se contente d'arracher les mauvaises herbes, et de donner des arroseuients pour empêcher la ten*e de se dessécher. La seconde année on les lève, avec la pirécaution de leur laisser une petite motte aux racines ; on coupe les petits rameaux et les feuilles

inférieures, et on les replace en terre à 8 ou i0 pouces (0'",216 à 0"",270) les uns des autres. Au printemps de la troisième ou quatrième année de germination, les sujets sont ordinairement assez forts pour être transplantés dans une pépinière plus spacieuse, ou en place. En février ou mars, on les enlève avec la motte et on les espace, dans la pépinière, à 18 pouces (0".486) les uns des autres; en place, à 6 ou 7 pieds (t",93 ou 2" ,27), si on veut les formeren espalier; à9 ou 10 (2'",92 ou 3",25), si c'est pour contre-espalier, et à 18 ou 20 (5",85 ou 6">,49}, si c'est pour plein- vent. Du reste, ces distances varient selon les espèces d'orangers et selon la qualité du terrain. Enfin, la cinquième année après qu'ils ont été semés, ils sont en état d'être greffés.

« L'expérience a prouvé qu'il valait mieux greffer les orangers un an ou deux après leur plantation à demeure que dans la pépinière.

« La multiplication par boutures est en usage principalement pour les poncires et cédratiers, quoiqu'elle réussisse également très-bien pour toutes les espèces. Depuis le mois de décembre Jusqu'en février, on peut opérer de cette manière : on prépare une bonne terre par des engrais et de profonds labours ; on y ouvre des sillons à 18 pouces (0'°,486) de distance les uns des autres, et à 15 pouces (0'°,405) de profondeur; on choisit sur les orangers que l'on veut multiplier de petites branches, mieux les longs bourgeons qui ont poussé pendant l'été, que Von appelle plumets ou gourmands, et que l'on supprime ordinairement en automne, à moins qu'on ne les ait conservés pour cet usage. On les coupe à la longueur de 18 pouces (0'",486), et on les taille en biseau à la base; on les enterre dans les sillons, en ne faisant sortir à la surface que deux ou trois yeux que l'on a eu le soin de laisser munis de leurs feuilles ; on arrose cette plantation quand il en est besoin, et on la couvre de litière pendant les nuits pour la garantir des fraîcheurs. Dès que les boutures ont poussé, on n'a plus à leur donner que les soins ordinaires à la pépinière. Quelquefois on emploie des éclats de racines à l'usage que nous venons de décrire. Le mode de multiplication par boutures est généralement répandu dans toute l'Europe méridionale, parce qu'il est plus prompt que le semis ; mais néanmoins il fournit des arbres beaucoup moins vigoureux.

« Quant à la marcotte, elle est rarement employée, parce qu'elle fournit des sujets faibles, chétifs, qui exigent beaucoup de soins ; on la fait par étranglement selon la méthode ordinaire, ou par cépée; et, dans ce dernier cas, voici comment on agit : on greffe un sujet fort près du collet de sa racine, et on laisse pousser la tige ; lorsqu'elle forme tronc, qu la coupe à 3 ou 4 pouces (O^^^OSl àO'^,108) de terre, ce qui fait pousser un grand nombre de jets qu'on laisse se for tifier pendant deux ans. Alors on fait une ligature serrée à la base de chacun, on butte avec de bonne terre, que l'on rapproche sur la souche de manière à former un encaissement de7à8pouces(0'",189à0'»,216) de hauteur. Il ne s'agit plus que de donner les soins nécessaires jusqu*à ce que les marcottes soient bien enracinées. Alors on les lève, et on les met en pépinière.