PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

éloignée du lieu du pillage. A llarrière-saison, il établit aussi ses coloaies dévastatrices dans les meules de bléà la campagne.

En Allemagne^ au delà du Rhin, et en Russie, se trouve abondamment une espèce voisine et tout aussi nuisible, le rai des champs {mus agrarius, Pallas)^ reconnaissable à une ligne noire très-nette qu'il porte sur Téchine, depuis la nuque jusqu'à la queue.

Nous aurions bonne envie de faire grâce an rat nairiy joU petit animal fauve à ventre blanc, qui construit, au milieu des céréales, un nid suspendu avec art et analogue à celui des fauvettes aquatiques ; mais il faut bien reconnaître que c*est un animal granivore; que s*il fait moins de mal que les autres, c'est qu'il est plus petit. Il se retire pendant l'hiver dans les meules de blé et surtout d'avoine. Il faut lui rendre cette justice qu'il ne s'introduit pas dans les habitations.

Le liamster^ encore plus robuste que le rat, est unt errible emmagasineur de céréales. C'est un Yrai fléau dans plusieurs provinces de l'Allemagne et de la Russie, et la vente de sa fourrure est loin de racheter le blé qu'il a mangé. Heureusement pour l'occident de l'Europe, que sa limite ne dépasse pas beaucoup le cours du Rhin. Elle répond presque exactement à celle de la

Fig. 0S3. - Hamster.

langue allemande dans cette direction. En partant de la frontière hollandaise elle effleure la Belgique, t l'ouest d'Aix-la-Chapelle, respecte les Ardennes, se dirige vers les Vosges à travers le Luxembourg allemand et se termine au centre de la Suisse,sans dépasser les Alpes.

Les campagnols^ reconnaissables à leur queue plus courte que celle des rats, et à leurs yeux

Fig, 684. — Campagnol des champs.

plus petits, sont des rongeurs fouisseurs fort nuisibles, surtout le campagnol des champs, qui, en certaines années, pullule au point de détruire complètement les récolles aussi bien que les racines des plantes semées pour l'année suivante, notamment celles des céréales et des trèfles. Les carottes et les pommes do terre sont aussi dévo-

rées par les campagnols. En automne, ils se retirent dans les meules de blé, où ils causent de grands donmiages. Les buses et les oiseaux de proie nocturnes sont ses ennemis les plus efflcaces. En Belgique, lorsqu'ils se montrent à l'état de fléau, ce qui se renouvelle d'ordinaire tous les dix ou quinze ans, on en détruit beaucoup ea forant dans les champs, au moyen d'une tarière en fer, des trous de 0",35 de profondeur sur 0", 12 à 0",13 de diamètre. Les campagnols y tombent^ et le cultivateur les tue en taisant sa ronde chaque jour.

Nous ne pouvons approuver le procédé de destruction qui consiste à répandre dans les campagnes des graines ou des boulettes empoisonnées, parce que nous redoutons les conséquences funestes qui peuvent en résulter lorsque la volaille et le gibier mangent de ces appâts. On a aussi essayé d'enfumer les campagnols, mais nous ne pensons pas que ce système, tel qu'il peut être pratiqué, soit fort efficace. Lorsqu'on a affaire à un terrain argileux peu perméable, on peut encore avec avantage noyer les campagnols dans leurs garennes, qui sont courtes et à fleur de terre.

En 1836, nous décrivîmes le campagnol souterrain, espèce confondue avec le campagnol des champs, et que nous pensions particulier à la Belgique et au nord de la France. Aujourd'hui on a constaté que sa patrie est beaucoup plus étendue. Il existe dans une grande partie de la France, en Hollande et sur les bords du Rhin. C'est un petit animal qui diffère du campagnol des champs par son pelage gris noirâtre et par ses habitudes. Il vit principalement dans les jardins potagers et ne se montre que rarement hors de ses garennes. Il fait beaucoup de tort aux racines de différents légumes, notamment aux carottes, céleris, panais, artichauts, cardons, pommes de terre. Un bon jardinier doit lui déclarer une guerre à outrance au moyen de petits pièges amorcés d'un morceau de carotte et placés en travers d'une de ses garennes.

Les autres espèces terrestres de campagnols de nos contrées ne sont pas à redouter, vivant en nombre restreint dans les bois ou dans les prairies, et ne se nourrissant pas spécialement des racines cultivées.

11 n'en est pas de môme du campagnol amphibie (rat d'eau de Buffon), qu'il ne faut pas confondre avec le rat surmulot, nommé improprement rat d'eau dans diverses localités. Il ne se borne pas à fréquenter les cours d'eau et les marais, où il vit de racines sauvages et ne fait d'autre tort que de molester les écrevisses; il habite malheureusement aussi les jardins fruitiers et les potagers humides, et là, il ronge, comme le campagnol souterrain, les racines des légumes et coupe souvent celles des jeunes arbres fruitière au point de les taire périr 0).

Les espèces du genre loir, qui passent l'hiver dans un sommeil léthargique, se nourrissent de fruits qu'elles vont attaquer sur les arbres.

(l) Le lemming de Scandinavie est un animal voisin des eanpagnoU, qm eu certaines années, émipre en nombre immense d une contrée à une aolre, eu ravageant tout sur sonpasuge

Le loir proprement dit est commun dans le midi et le centre de la France. C'est un joli animai, qui ressemble à un écureuil, et fait le désespoir des Jardiniers, en dévastant les arbres fruitiers. Le lérot, un peu moins gros, a les mômes habi-

Fig, 685. — Lérot.

tudes et se trouve malheureusement dans pi*esque toute l'Europe. 11 se tient dans les arbres creux et dans les fentes des murailles à espaliers. Il mérite d*ôtre pourchassé avec soin. La troisième espèce de nos contrées^ le gentil muscardiriy le nain du genre, un écureuil en miniature, n'habite que les bois et ne fait pas grand dommage. Il vit principalement de noisettes et de fatnes.

On ne doit pas laisser les écureuils se multiplier abondamment, parce qu'ils détruisent les nids des petits oiseaux utiles et qu'ils mangent les noix et les châtaignes. Dans les forêts de conifères, ils se nourrissent des graines renfermées dans les pommes de pin.

Le castor n'est mentionné ici que pour mémoire. Sa race est presque éteinte en Europe. En

Fig, 685. ^ Câftor.

France^ il n'y en a plus que quelques-uns sur les bords du Rhône entre Avignon et la Méditerranée. Il se nourrit particulièrement de Jeunes pousses de saules.

Nous terminerons l'énumératîon de nos rongeurs en parlant du lièvre et du lapin qui, comme on sait, sont herbivores.

Le lapin sauvage, lorsqu'il existe en trop grand nombre, est un animal d'autant plus nuisible aux trèfles et aux céréales qui sont à portée de ses garennes, qu'il ne s'éloigne pas beaucoup de son domicile pour brouter sa nourriture.

Le lièvre serait nuisible s'il était aussi prolitique que le lapin, ce qui n'est pas le cas. Ce n'est

guère que dans certains territoires de chasses trop bien conservées que les cultivateurs ont sérieusement à s'en plaindre. Il circule d'ailleurs à de plus grandes distances que le lapin et pâture la campagne d'une façon plus égale. Ces deux animaux, en temps de neige, poussés par le manque d'herbages, font beaucoup de mal auK jeunes plantations, en rongeant l'écorce et les pousses des jeunes arbres et en attaquant les légumes dans les potagers qui ne sont pas bien clôturés.

Le sanglier, le seul pachyderme sauvage qui existe en Europe, ne rend aucun service ; au contraire, il déracine les jeunes arbres des forêts et dévaste les récolles des champs, voisins. Nous le livrons donc sans scrupule à la vindicte des forestiers et des cultivateurs.

Autrefois, deux grands ruminants peuplaient les bois de nos pays : le cerf et le chevreuil. Aujourd'hui, ils auraient entièrement disparu sans la protection de ceux qui jouissent du droit de chasser dans les grands bois. Comme leur nombre dépend do cette protection, c'est à ceux qui la leur accordent à juger jusqu'à quel point elle doit être limitée pour ne pas ôlre trop préjudiciable, car ces animaux herbivores mangent aussi l'écorce des arbres, leurs jeunes pousses et font des incursions fâcheuses dans les moissons des champs qui avoisinent les forêts. Le ceff est plus particulièrement nuisible. Il est très-difficile d'élever de jeunes pins ou sapins dans les bois où il existe en assez grand nombre, et il endommage fortement le tronc des* baliveaux par le frottement de ses cornes à certaines époques de l'année.