CHAPITRE XXX

(SUITB DES MiLONlDES).

DU POIRIER (PYRUS)

HlttortqveetelaMMcaCioii. — Le poirier est un arbre de moyenne taille et même d'une taille au-dessus delà moyenne. 11 appartient à la famille des Pomacées. Le poirier commun ou sauvage se rencontre dans les forêts d'une grande partie de l'Europe ; ses feuilles sont d'un vert luisant le plus ordinairement et assez souvent d'un vert pAle dans les variétés hâtives; ses fleurs sont blanches et groupées au nombre de 6 à 12; ses fruits sont très-variables quant à la forme et aux dimensions.

Nos variétés cultivées sont évidemment sorties des pépins du poirier sauvage, et nous les devons, comme les pommes, au hasard et à la culture.

Des tenmlBS et sltvatlovs ««1 coMviemmeiit Mi poirier* — Le poirier aime un bon sol, substantiel et profond. Les terres arides ne sont pas favorables à sa végétation; trop humides, elles nuisent à son fruit.

A mérite égal, il aime mieux les endroits secs que les endroits mouillés. On a reconnu que dans une situation froide, son bois se tache, ses fruits se gercent ou manquent de saveur ; et si dans un terrain chaud la végétation est moins luxuriante, les fruits en revanche y viennent plus nombreux et meilleurs.

Les terres franches, les terres argilo-siliceuses, les sables gras, ferrugineux, les terrains légers, nn peu Crais, où l'humus tourbeux domine le cal- Caire, tous ces terrains conviennent au poirier.

& la condition toutefois que la couche arable soit épaisse, et que le sous-sol soit perméable.

Bien qu'il paraisse difficile sur le terrain, cet arbre est cependant assez robuste pour que l'on en rencontre de superbes exemplaires dans les endroits qui, à première vue, lui sembleraient rebelles. C'est que le sous-sol a permis aux racines de le pénétrer.

En ce qui concerne le climat, le poirier vit' diflflcilemenf sous une latitude supérieure à c^lle du midi de la France. Déjà, sur quelques points du littoral méditerranéen, le mistral lui est contraire; en Algérie, il roussit, il se dessèche sous les vents tant redoutés du désert.

Ailleurs, vers le nord, les brouillards permanents de l'Angleterre et le voisinage des glaces de l'Europe septentrionale sont autant d'obstacles à son existence.

Aussi, pour abriter le poirier contre les rigueurs ciimatériques, les cultivateurs des con* trées chaudes le placent sur le versant nord des collines et sur les plateaux où le vent circule librement ; tandis que dans les localités froides on le place sur les coteaux qui regardent le soleil, dans les gorges où l'air et la chaleur se concentrent^ dans les plaines assez hautes pour n'avoir pas à craindre une humidité stagnante, mais pas assez pour être exposées aux courants d'air firoid.

Dans nos régions tempérées qui plaisent principalement au poirier, les situations exposées aux accidents de la température printanière, aux ro-

CliAP. XXX. — DU POIRIER (PYRUS).

sées froides souvent répétées^ amènent la coulure, des fleura et détériorent le fruit à son premier âge. Les emplacements tourmentés par les bourrasques provoquent la chute des fruits avant le terme.

On a encore remarqué que le voisinage d'une rivière ne lui est point défavorable, en ce sens, dit-OD, qu*il assure la fécondation de la fleur (i).

Quand il s'agit de placer le poirier en espalier^ il faut réfléchir avant d'opérer, car toutes les variétés de poirier ne réussissent pas indistinctement aux quatre expositions. Le climat sera d'abord consulté. Ainsi, dans le sud de la France, un mur exposé au midi serait trop brûlant pour le poirier, et dans les contrées humides iBt septentrionales, la façade nord contrarierait son développement normal. Par une raison semblable, le plein midi d'un terrain sec lui est généralement contraire, aussi bien que le plein nord.d'un terrain froid. Il n'y a donc qu'à intervertir l'ordre, de telle sorte que l'exposition compense les rigueurs de la position. En général, l'est et le sudest sont les meilleures expositions; viennent ensuite le sud-ouest, Touest et le nord-ouest.

On ne saurait poser en règle invariable que les fruits d'été ou les fruits d'hiver prospèrent mieux au nord ou au midi d'un mur. Une foule d'excep" lions sont basées sur la vigueur ou la fertilité de l'arbre, sur la robosticité de la poire, la nature fondante ou cassante de sa chair, de son eau astringente ou sucrée, musquée ou fade, et sur l'état de son épiderme fin ou épais, susceptible ou Don de se colorer.

Il est facile de comprendre que certaines poires d'été, dont le plus grand mérite est la couleur ou le parfum, ne sauraient l'acquérir sans l'influence directe des rayons solaires ; d'autres de la môme saison ont le tissu tellement délicat qu'elles y blettiraient ou perdraient leur saveur; mais la majeure partie des poires précoces seraient inférieures en qualité contre un mur au nord, le soleil du matin ou du soir leur étant salutaire.

Parmi les fruits d'hiver et de fin d'automne qui accomplissent leur maturation au fruitier, il n'y a guère pour le nord que les poires à chair presque fine, juteuse, ayant une saveur aromatisée, vineuse, bien parfumée. Il en est d'astringentes qui vont au nord; et pourtant, on rencontre de ces goûts âpres qui ont besoin du soleil pour les corriger, les édulcorer, de môme que certains fruits à peau épaisse réclament la lumière et la chaleur du midi pour les pénétrer et leur faire développer les principes savoureux qu'ils contiennent.

Tout en acceptant des poires tardives ou à cuire pour le nord, nous exigeons encore que la variété en soit vigoureuse^ donnant du bois qui aoûte promptement, et dont les yeux tournent facilement à fruit. La robusticitéet la fertilité sont donc nécessaires.

(1) cette remarque pourrait bien être juste. Du moment où, comme on l'afBrme en certains endroits, la fumée de paille ou de foiu mouillé dans le voisinage des arbres en fleur, favorise ta fructification, nous ne voyons pë% pourquoi on contesterait la même faculté aux courants d'air chargés d*bttmidité par le voisioage des rÎTières. F i.

Les sujets d'une végétation faible, les écorces délicates, redoutant le midi, seront destinés aux expositions intermédiaires. On préservera du couchant les fruits sujets à se gercer et à devenir noueux.

Disons enfin que le midi peut déterminer la jaunisse sur l'arbre, et que le nord d'une construction élevée favorise la multiplication de divers insectes nuisibles.

Malgré toutes ces considérations, n'hésitons pas à reconnaître que notre pays se prôte aussi complaisamment que possible à la culture du poirier.

Variétéfl de poirier à enltlver. — Le nombre des variétés de poirier est considérable; il s'élève au chiifre de plusieurs milliers. Pour s'en convaincre, il suffit de suivre, nous ne dirons pas les ouvrages ni les catalogues des pépiniéristes, mais le marché des grandes villes; on est surpris de rencontrer, de Bordeaux k Genève, de Nantes â Bruxelles, de Paris à Berlin, de Turin à Rouen, une profusion de poires dont la qualité ne répond pas toujours à la quantité.

Le campagnard plante trop de sauvageons qu'il oublie de greffer ou qu'il greffe mal; et puis il reproduit fréquemment des variétés dues au hasard, sans se préoccuper de leur mérite ou deleurs défauts. Souvent aussi il hésite à acheter un bon arbre, et lui préfère un sujet de rebut à cause du bas prix. «Bah I dit-il, le fruit se vendra tout de mômel»

Le pis de l'affaire, c'est qu'en agissant de la sorte, on fait plus que jeter de mauvais fruits sur le marché, on jette en outre la confusion dans la nomenclature pomologique.

Constatons néanmoins une tendance, chez les planteurs sérieux, à ne cultiver que des variétés de choix, réunissant à la vigueur et à la fertilité de l'arbre, la beauté et la qualité du fruit.

Déjà, sous l'impulsion des sociétés horticoles et des concours, des leçons publiques et des expositions, des livres et des congrès, dont on ne saurait méconnaître les intentions, les bons fruits sont signalés et décrits. On s'efforce de rendre à chacun son nom primitif, de dégager ce nom de la synonymie qui puise sa source dans l'ignorance et la cupidité ; et l'on indique les milieux qui sont les plus favorables à la variété.

Aussi, grflce à l'influence des perfectionnements modernes, combinés avec les magnifiques travaux de nos devanciers, on crée des jardins fruitiers, des vergers, conduits d'après les sages préceptes de l'arboriculture et de la pomologie.

Les desserts de la table bourgeoise s'en ressentent heureusement; mais il y a encore beaucoup à dire, à démontrer et à propager, avant que nos halles ne soient plus .encombrées de fruits inférieurs.

Ici, nous ne nous occuperons que des variétés vraiment recommandables ; et nous pouvons en parler avec d'autant plus de certitude que nous les avons toutes cultivées et dégustées. . Ce n'est pas le lieu de nous aventurer dans le labyrinthe des nouveautés, où certes nous rencontrerions d'excellents gains, ni paimi certaines