CHAP. XXXI. — DU COGNASSIER ET DU SORBIER

gnasûer commun (cydonia vulgaris), et le cognassier de Portugal {qfdonia lusitanica), La première de ces espèces comprend deux variétés :

Fig. 1197. — Cognauier de Portugal.

l'une a le fruit arrondi un peu en forme de pomme; l'autre a le fruit allongé en forme de poire. Les fruits du cognassier de Portugal sont allongés, un peu côtelés, plus gros, moins graveleux, moins acerbes que les coings communs. L'arbre est plus vigoureux, plus élevé, moins tortu, mais aussi plus sensible au froid que le cognassier commun.

C'est le cognassier de Portugal que nous rencontrons le plus ordinairement dans nos Jardins; le cognassier commun se trouve relégué dans les vergers négligés ou vers les contrées du Nord.

Climat et sol. — Quoique originaire des pays chauds, le cognassier n'est pas aussi sensible aux climats rigoureux qu'on pourrait le croire. Nous l'avons cultivé dans FArdenne belge. Il ne s*y plaisait guère, nous en convenons; ses rameaux de l'année ne s'y aoûtaient pas d'ordinaire jusqu'à r^trémité^ et tons les ans nous devions rabattre les parties gelées; mais il n'en est pas moins vrai que les fruits s'y développaient et y mûrissaient. Nous parlons ici de la variété commune à fruits arrondis. Elle a essuyé à diverses reprises, dans ce climat, des froids de 15, 17, 20 et 23® centigr., et aucun pied n'a été détruit

Quant à la nature du sol, le cognassier n'est pas difficile; il réussit partout, pourvu que la couche de terre soit assez profonde. Nous l'avons vu dans le calcaire, dans l'argile et dans les sables les plus maigres que l'on puisse rencontrer. Toutelois, si Ton consultait les goûts de l'arbre, on le cultiverait toujours dans un climat doux et dans un terrain plutôt meuble que compacte, plutôt frais que sec.

Mvltlplleation du coirniM*^^'- — On le

multiplie par ses graines, ses boutures, ses rejetons, ses marcottes, et aussi par la greffe. On n'a que très- rarement recours au semis, et c'est regrettable, parce que les sujets francs de pied sont

plus robustes, plus réguliers, moins drageonneux que les autres, mais on n'a pas le temps d'attendre et l'on ne sème pour ainsi dire pas. Cependant il est bon que nos lecteurs sachent au besoin faire des semis de cognassiers. A cet effet, on choisit un riche terraia, on le laboure de façon à l'ameublir parfaitement; on y trace des rigoles peu profondes, à 0'°,50 l'une de l'autre, et on y sème les pépins de coings que Ton recouvre de 0",30 à 0",40 de bonne terre ou mieux de terreau. L'opération s'exécute à l'automne, aussitôt la maturité complète des coings, et au printemps suivant^ la levée des graines a lieu. 11 n'y a plus qu'à sarcler, éclaircir, repiquer et entretenir.

Le bouturage du cognassier n'offre aucune difficulté, et cependant ce procédé de multiplication n'est pas le plus répandu. Voici en quoi il consiste : au printemps, avant que la végétation commence, on coupe sur les pieds du cognassier commun de beaux rameaux d'un an, et, autant que possible, en laissant à la base de chacun d'eux un petit talon de vieux bois (crossette). Après cela, si l'on veut en faire une pépinière, on trace des lignes à 0*°,66 Tune de l'autre , sur un bon terrain, parfaitement ameubli; on ouvre des trous au plantoir, sur ces lignes, à 0'",40 ou 0»,45 d'intervalle et l'on y met les boutures. Elles reprennent aisément, pourvu qu'on les arrose en temps de hâle ou de forte sécheresse, et souvent môme on peut les écussonner dans le courant de l'année, au mois de septembre.

La marcotte, provenant de branches ou rameaux couchés en terre, est rarement utilisée. C'est presque toujours aux rejetons marcottés en cépée que l'on a recours. Il en a été parlé au chapitre de la multiplication des végétaux 'ligneux, et nous n'avons pas besoin d'y revenir. Contentons-nous de dire qu'il faut planter les jeunes pieds enracinés à l'automne et y appliquer des écussons de bonnes variétés de coings en septembre de l'année suivante ou les greffer en fente au printemps de la seconde année.

Caltvre du eo|rna««l^«'* — On a recommandé de soumettre les cognassiers à une taille régulière, d'en former des vases ou des pyramides ; le mieux, à notre avis, est de les cultiver à haute tige, de ne pas les tailler, de les dégager tout simplement des rameaux qui feraient confusion, d'enlever rigoureusement les rejetons qui partiraient du pied, de tenir le terrain constamment propre au moyen de sarclages et de binages, et de fumer l'arbre tous les deux ans avec du fumier de ferme très-consommé.

Récolte de* coini^. — 11 ne faut cueillir lea coings que dans un état de parfaite maturité, c'est-à-dire lorsqu'ils sont bien jaunes, en septembre ou en octobre , selon les contrées. On choisira une belle Journée et Ton attendra quMl n'y ait plus trace de rosée. Il est évident que si on les récoltait un peu sur le vert, on prolongerait leur conservation de quelques jours, peutêtre de quelques mois, mais ils n'auraient plus i autant d'arôme et seraient plus acerbes que les