CHAPITRE XXXII

l. — FRUITS SIMPLES (DRUPES), — DU PRUNIER (PRUNUS DOMESTICA).

■istoriqve. — Le prunier domestique, dont nous ayons à vous entretenir, appartient à la famille des Amygdalées. On le dit originaire de la Syrie, mais on le cultive en France et dans toute l'Europe de temps immémorial. Thiébaut de Bemeaud a cru pouvoir avancer qu'il était indigène et provenait du prunellier ou prunier sauvage {pnmus spinosa). Nous ne nous arrêtons

Fig. 1199. — Prunellier.

pas à cette opinion, parce qu*il est trop difficile d'admettre qu'un arbrisseau de si petite taille, à rétat spontané, ait pu se métamorphoser par la culture en un arbre de la taille de notre prunier domestique.

I temlna et exyosltloms «vl eonvlenmemt au prvBier. — Le prunier est un des arbres fruitier? les moins difficiles sur la qualité du sol. La plupart des terrains cultivables lui con - Tiennent , pourvu , toutefois, qu'ils ne soient ni trop argileux, ni trop humides. Avec de l'argile compacte en excès, il y a des chancres à redouter. II ne se plattpas non plus dansles sols sablonneux, brûlants ; il y jaunit. Mais supposez qu'au, lieu d'être séparés, ces deux extrêmes soient réunis pour former un terrain sablo argileux, le prunier

7 prospérera. Un peu de calcaire et de l'humus ne feront nécessairement qu'accroître sa prospérité. La racine de cette essence fruitière est plutôt • traçante que pivotante; et cependant un sous-sol un peu frais lui serait préférable aux couches sous-jacentes de tuf inerte. Résumons-nous en accordant au prunier une terre meuble à sous-sol perméable.

Les engrais légers, salins, très-décomposés, les composts, sont favorables à la végétation et à la santé du prunier, tandis que les fumiers engendrent le champignon aux racines et des plaies sur la tige.

Le climat qui convient le mieux au prunier est celui du vignoble. Sa fleur redoute beaucoup les gelées tardives et les brouillards. Néanmoins, la culture du prunier s'avance assez loin dans le Nord et réussit même où le raisin ne mûrit plus en treille ; mais les variétés délicates y souffrent visiblement, et il faut s'en tenir aux variétés robustes pour le plein vent. Aussi, très-souvent, on a recours à l'espalier, exposé au sud pour les variétés à maturité tardive, et pour celles qui ont une pulpe acidulée-sucrée. L'est et l'ouest conviendraient à celles qui mûrissent facilement, et le nord-est vaudrait mieux que l'ouest, si la variété était sujette à laisser pourrir ou fendre ses fruits.

Il est à remarquer que, contrairement à ce qui arrive avec l'abricot, au moins dans nos climats doux et tempérés, les rayons solaires reflétés par les murs d'espalier excitent le développement du principe sucré, musqué, contenu dans la prune (1).

Nous pouvons donc planter le prunier sur le versant des collines, à bonne insolation, ainsi que dans les gorges de montagnes. Les cours d'habitation, les jardins flanqués de constructions élevées, offrent une position acceptable toutes les fois que l'orientation de la place vient corriger la rigueur du climat et la mauvaise situation ; car on observe souvent que dans les endroits concentrés, trop chauds ou trop froids, le prunier végète mal ou noue son fruit avec difficulté.

Des meill«ares variétés d« yrvnier. -*

La nomenclature des prunes est plus étendue qu'on n'est porté à le croire ; certains pomologues étrangers en comptent les variétés par cen-

(1) La réserre que Tient de faire Peatinable auteur de cet article est bien à ta place. Si, Icplut ordinairement, les abricott d*eipalier souffrent de la réflexion des rayons solaires et ne raient point ceux de plein vent, on obserte justement le contraire daos les contrées élevées et froides. Dans le Morvan, dans TArdenne belge, la réverbération de Tespalier fait la qualité des abrieoCi, qui d'ailleurs n'y mûriraient pas autreqaent. P. J.