CHAP. XXXÏI. — FRUITS SIMPLES (DRUPES). — DU PRUNIER (P. DOMEST.). K4I

qu'il n'en faut, on pince le superflu à trois, feuilles. Si^ au contraire^ il n'en sort pas assez, on pince encore les nouveaux venus à 0"»,I2 ou 0-,4ÎJ.

Eà juillet-août^ le cassement appliqué aux sommités des jeunes rameaux trop forts comparativement à leurs voisins, est nécessaire pour consei-ver l'équilibre entre eux.

Ces premiers rameaux vont servira commencer notre charpente. Qu'ils soient faibles ou forts, nous les rapprochons contre leur talon, en les taillant sur un œil vif, le plus rapproché de la tige. Ainsi, nous tirons parti de leur empâtement seul, sans nous occuper de leqr longueur. A moins que ce début de végétation n'ait produit des jets d'une force et d'une régularité extraordinaires, au point de gagner un an sur la formation de l'arbre, nous ne les utiliserons pas autrement qu'au recépage ; nous nous sommes assurés la base de notre charpente, voilà tout.

La tige appelée flèche est également ravalée contre l'œil situé immédiatement au-dessus de l'endroit pincé; nous la retrancherions complétement,..si la forme devait être le vase, l'éventail à deux ailes, ou toute autre disposition qui en réclamerait la suppression.

Cette taille de rameaux vers le même point provoque le développement de plusieure bourgeons adventifs et latents ; nous les supprimons d'un coup d'ongle en conservant intacts les scions destinés au prolongement; et si ceux-ci nous inspiraient des doutes, il conviendrait de conserver provisoirement à titre supplémentaire quelque autre bourgeon bien placé.

Par suite de tailles successives, la forme étant obtenue, nous modérons nos retranchements, souvent même nous ne taillons plus du tout ou presque point. On se borne à palisser la branche charpenlière sur un tuteur quelconque; on l'abaisse, on la redresse, suivant qu'elle s'emporte ou faiblit. On pince le rameau de prolongement, si la variété ne se ramifie pas d'elle-même, et,, en février-mars, on taille long, on retranche les sommités trop effilées qui se perdraient dans leur abandon. On provoque ainsi la sortie des bourgeons fructifères, sans les faire transformer en gourmands.

Si l'arbre avait une tendance à s'énerver, il faudrait en ranimer la vigueur par une taille partielle. Dans l'idiome du jardinier, nous appelons taille courte celle qui supprime plus de la moitié du rameau opéré, et taille longue celle qui lui retranche moins de la moitié de sa longueur. Quand nous recommandons de ne point tailler une branche ou un arbre, c'est à la condition que cette branche ou toutes les branches n'aient pas au delà deO",30 de longueur.

La taille longue, et au besoin l'absence de taille, sont donc plutôt applicables aux formes qui maintiennent forcément un équilibre sur toutes leurs parties : tels sont le buisson, le cordon, ainsi que le vase et l'éventail réguliers; tandis que la palmette et la pyramide attirent constamment la sève sur leur tige médiane, et réclament une taille raccourcie vers leur sommet.

Quant aux hautes tiges en cône ou en gobelet,

cal; il serait oblique, si sa tige était inclinée. Quand la tige est unique, on dit que le cordon est simple ; quand cette tige se partage en deux bras, dirigés dans le mêine sens, on dit que le cordon est double. On pourrait même le dresser sur trois ou quatre membres arrondis à la base, verticaux au sommet; mais alors l'arbre se rapprocherait de la palmette ou du petit candélabre. Il en sera question au chapitre du Cerisier.

La distance à réserver entre les membres étant de O'^y'^S environ, les sujets pour cordon simple seront plantés à 0'",35 s'ils sont verticaux,à 0°',40 s'ils doivent être obliques.

C*est une forme de fantaisie adoptée surtoit par les collectionneurs qui veulent grouper un certain nombre de variétés dans un espace restreint, ou par les amateurs qui, dans les contrées moins beureuses, tiennent à garnir promptement en espalier.

Le prunier à demi-tige est un genre bAtard qui participe de la haute tige et de la basse tige ; ses premières branches commencent à une hauteur qui varie entre 0",50 eti",50. Nous l'obtenons par le greffage pratiqué ras de terre ou à cette hauteur^ et il est astreint au même traitement que les autres. Nous n'avons donc plus besoin de nous y arrêter.

Tatll« du pranler ao point de vue de la ekarpente. — La branche charpentiëre d'un arbre est celle qui dessine sa forme, et qui supporte les rameaux fructifères. L'œil ou bourgeon qui termine cette branche au sommet, est l'œil ou bourgeon de prolongement; le rameau qui chaque année sort de cet œil ou bourgeon pour allonger la branche, est nécessairement aussi le rameau de prolongement.

Le prunier n'aime pas qu'on le mutile trop souvent; diverses maladies sont les conséquences d'une taille exagérée, qui peut encore forcer la ▼égétalion de bourgeons latéraux, au détriment de la production fruitière. Il s'agit donc de charpenter farbre promptement, afin de lui épargner des mutilations dangereuses.

Prenons le scion à son début; il vient d'être greffé, il accomplit sa première pousse. Or, comme, à l'exception du cordon simple, nos formes doivent être obtenues par ramification, nous pouvons provoquer la sortie des premières branches de côté en pinçant le rameau herbacé à quelques centimètres au-dessus des bourgeons à faire développer par anticipation.

Bien qu'un œil ordinaire soit excellent pour la charpente, nous tenonsà ce pincement, parce que sur un rameau de prunier non pincé, les bourgeons de la base n'ont que trop l'inconvénient de s'éperonner en dards, ou de s'éteindre, ce qui, dans les deux cas, est très-défavorable à la charpente; et, d'un autre côté, on ne saurait recommander le cran pour forcer l'évolution d'un bourgeon d'arbre à noyaii.

Nous n'ajournons pas l'époque du pincement au delà de mai-juin, parce qu'il en résulterait de maigres brindilles au lieu de rameaux bien constitués.

S'il apparaît de ces rameaux anticipés plus

on se contente de les dresser régulièrement pendant trois ou quatre ans, Jusqu'à ce que la charpente soit suffisamment dessinée ; puis on leur continue une régularité d'ensemble en arrêtant les branches dévergondées, en favorisant les plus rétives, et cela au moment de la récolte du fruit ou de l'écheniliage des arbres, alors qu'on les visite. On est alors muni d'une échelle, d'un échenilloir, d'un sécateur au bout d'une perche ; on peut faire la besogne, il n'y a plus à y revenir.

Enfin, lorsque les arbres soumis aux formes favorables à la taille longue* arrivent à l'âge où la vigueur est tempérée par la production, il peut suffire de leur appliquer en aoûl-septembre, un cassement sur les rameaux de prolongement, en ménageant ceux qui sont faibles , et dans certaines occasions, en opérant quand les tissus du rameau sont formés^ en septembre-octobre. Ce cassement tiendrait lieu de la taille d'hiver; le bourgeon terminal se gonflerait, pour se développer seulement au mois d'avril suivant.

Une branche charpentière qui se trouve arrêtée parle couronnement de ses bourgeons ou par accident sera suppléée par un rameau vigoureux qui naîtrait en deçà de la partie fatiguée. On arrive encore à combler ces sortes de vides toujours disgracieux et inutiles, par la bifurcation d'une branche voisine. Le greffage par approche ou par inoculation a ici l'inconvénient d'ouvrir des égouts sur les tiges principales.

Nous n'avons pas besoin d'ajouter que le nettoyage des tiges et branches charpentières qui se couvrent d'écailles et de mousses^ et leur badigeonnage avec un lait de chaux sont favorables à leur santé. Un vieux prunier ne subit pas sans danger le recépage de ses grosses branches.

Taille du pranler mu point de Tue de la fractlflcation. — Si vous le voulez, nous appellerons brindille toute production ligneuse née sur un membre de charpente ; son but est de fructifier et non de constituer la forme proprement dite. Le dard, le courson, la branchette, la branche chiffonne, sont des brindilles courtes, ramifiifes, maigres, etc.

La taille de la brindille du prunier est basée sur ce fait que les bourgeons s'annulent après avoir fructifié, et les yeux terminaux continuant à s'allonger, de nouveaux boutons à fruits paraissent sur ces nouvelles brindilles.

II nous faudra donc tailler la branche fruitière pour l'empêcher de se dénuder, en lui suscitant des brindilles de remplacement; et la fructification sera mieux suivie. Par suite de la taille appliquée à la branche charpentière, il naîtra une série de brindilles qui seront d'autant plus courtes que cette taille aura été plus longue; et la fructification dépend de leur attitude modérée. Dans ces conditions, les brindilles qui viennent à la base de la branche sont généralement courtes^ bourrelées, et arrivent d'elles-mêmes insensiblement à fruit; leur nature rabougrie serait impuissante à se soumettre aux exigences du traitement applicable à la branche fruitière du prunier. Des brindilles plus allongées sont indispensables; celles qui avoisinent le bourgeon terminal rece-

vant plus de sève, s'allongeront davantage; nous les pincerons à O^yiO de leur base quand elles auront atteint 0*,42; etsi quelque faible rameau anticipé se montre au sommet du rameau pincé, on le casse vers son talon en août-septembre; on le pince à trois feuilles^ s'il nait plus bas.

On évitera de pincer toutes les brindilles à la fois ; ce refoulement subit peut les fatiguer, les tuer, ou encore forcer à pousser en ramilles diffuses, les boutons réservés pour la fructification. Les retranchements herbacés seront donc pratiqués par intermittence, et au besoin, sur mesures inégales.

A l'époque de leur première taille, en févriermars, nous taillons les brindilles à 0*,08 et 0",IO, soit par une coupe nette, soit par un cassement total ou partiel qui rompt la branche et la contraint à tourner à fruit. Une brindille composée de plusieurs brins n'en conservera que deux, Tun taillé à 0",10, 0",12etmême 0",t5 pour la fructification, l'autre rapproché à deux yeux pour suppléer son collatéral qui va s'épuiser.

En ce qui concerne les arbres de haute tige et en buisson, où les soins de taille sont plus négligés, on a l'habitude de laisser la nature accomplir les phases de la production et du renouvellement;* c'est un tort, parce que la brindille se dénude en donnant prise à la mousse et à la gomme, et la fructification se fait dans de mauvaises conditions.

Nous ne voulons pas astreindre ces arbres au régime suivi de la taille en sec et en vert, mais nous recommandons une visite annuelle au mo- ment indiqué plus haut, à l'occasion de la branche de charpente. On éclaircit çà et là les plus serrées, on taille celles qui se fatiguent, et on opère surtout vera les sommités où la sève arrive plus abondamment.

Quand un arbre est dans une situation excellente de vigueur et de santé, on peut combler les lacunes produites par les brindilles absentes, avec le concours de rameaux voisins greffés par approche, ou de bourgeons étrangers inoculés par la greffe écusson.

FrDctmcmtlon dn pranler. — Le prunier, d'origine méridionale, craint les saisons inclémentes pour la réussite de son fruit. Aux premiers indices de la végétation, il convient de préserver la fleur au moyen d'abris.

Sur les pyramides, les hautes tiges, les buissons, on dissémine des poignées de longue paille ou de branchages toujours feuillus, attachés audessus deft branches prêtes à fleurir. Contre les espaliers, nous déployons une toile retenue au sommet du mur et arrivant à 1 mètre en avant de l'espalier.; ce canevas servira plus tard à ces mêmes arbres pour garantir leurs fruits de l'attaque des mouches.

Les vases sont facilement recouverts avec un capuchon quelconque.

Quand l'arbre est trop chargé de fruits, ou si les groupes de fruits sont trop compactes, on leur retranche avec des ciseaux les prunes trop petites, difformes ou piquées des insectes: mais on attendra que les gelées soient passées, à partir

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de la mi-mai ; car le mauvais temps pourrait bien en supprimer au delà de nos désirs.

L'effeuillage graduel autour de la prune, commencé lorsque son volume est atteint et que son épiderme prend sa couleur définitive, enrichit son coloris et bonifie sa pulpe.

Aussitôt que les premiers fruits mûrs commencent à tomber, on s*occupe de la récolte. En cueillant les prunes du même arbre en plusieurs fois, on en prolonge la maturation. On les cueille par le pédoncule en évitant de les froisser, la fleur qui en recouvre la peau étant leur principal ornement. Portées de suite sur les tablettes d'une chambre , où la température est uniforme, sans être froide, obscure, ni brûlée du soleil, elles achèvent de mûrir, se conservent plus longtemps et gagnent en qualité.

Mais dans les vergers, on a l'habitude de secouer les arbres au moment de la maturation. Les fruits avancés tombent et se meurtrissent; les autres détachés forcément se fanent s'ils sont intacts, et manqueront de saveur. On devrait au moins étendre une couverture sous l'arbre, le secouer moins brusquement et ne pas forcer la chute des prune% qui résistent. Ce mode de récolte conviendrait aux fruits qui ne doivent pas être mangés frais, car la prune demande à être cueillie lorsqu'elle est parfaitement mûre.

Une belle température est toujours convenable, pour la récolte des fruits.

Maladies et Insectes «ni attaquent le prunier. — La Brûle. — Cette maladie s'annonce par le dépérissement de l'extrémité des rameaux. 11 faut bonifier le sol en le drainant ou en l'amendant (point de fumier) ; si l'arbre n'est pas trop vieux, on le déplante pour lui rafraîchir les racines, lui retailler les l[)ranches à mi-bois et le replanter dans de meilleures conditions.

La jaunisse se traite de la même façon, quand elle a résisté aux arrosements au sulfate de fer (10 grammes par litre d*eau).

Blanc. — On le combat par des projections de fleur de soufre. Si le cryptogame atteint les racines, on les dégage et on renouvelle la terre.

Gomme et chancre. — On nettoie la plaie jusqu'au vif et on recouvre avec un mastic onctueux ou une chapelure de mie de pain brûlée. On badigeonne avec de la boue les tiges trop exposées aux excès de chaleur et de froid.

Puceron vert et puceron noir, — Mouiller les branches infestées, avec une eau de savon noir (i kilogramme de savon pour 20 litres d'eau); à défaut du bain, employer l'aspersion.

Fourmi. — On forme avec du blanc d'Espagne un large anneau tout autour de la tige de l'arbre. Cet obstacle, renouvelé quand il faut, s'oppose au passage de la fourmi. On introduit dans les fourmilières une écrevisse ou un poisson amputé, le lendemain on enlève l'appât tout rempli de fourmis et on le plonge dans Feau bouillante.

Guêpes. — On suspend près des fruits des fioles à col étroit, contenant de l'eau suétée ou miellée ; les guêpes y vont et se noient.

Perce-oreilles. — On dispose de petits tampons de mousse au fond de vases à fleurs renversés, et

logés dans l'arbre ou à l'extrémité d'un bâton. Les forficules viennent s y réfugier; on les surprend le matin et on les écrase.

L'échenillage, le grattage des vieilles écorces, l'anéaniissemei^t des fruits véreux et les bons soins de culture contribuent à détruire une foule d insectes et à éviter des maladies.

Chables Baltet.