PARTIE III. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURK

alternatives, avec du terreau et du sable frais et non mouillé. Ou met les caisses & Vabri du froid dans une cave, ou bien on les enterre au pied d'un mur.

« En février ou mars, les planches destinées au semis étant bien ameublies et suffisamment engraissées avec de bon terreau ou du fumier consommé, on les dresse au râteau, et l'on ménage sur leurs bords une petite élévation de 3 ou 4 pouces (0",08 à 0", 1 0), pour retenir reau des arrosements. On y trace .ensuite des rayons de I pouce (0*,027) de profondeur, espacés de 6 pouces (0",t6}, dans lesquels on place les noyaux à 4 pouces (0",i 1 ) de distance les uns des autres. La plupart sont déjà A demi ouverts, et quelques-uns ont poussé leur radicule.

« De légers sarclages et des arrosements sont les seuls soins qu'exige le semis. Dans l'automne de la première année, quelques jeunes plants seront assez forts pour être transplantés. Pour le plus grand nombre, l'opération n'aura lieu qu'après la seconde année.

« Les soins pour les plants en pépinière sont les mêmes que pour les semis.^ Les arrosements ne sont pas nécessaires, si ce n'est à l'époque de la greffe. Dans la môme année, quelques sujets soûl dojà assez forts pour la recevoir.

« On les écussonne à œil dormant et près de terre. Il faut saisir l'époque où cesse le mouv^ ment de la première sève. La première quinzaine de Juillet est l'époque propice.

Où plaBie-t-oB le prvnlcrt — « Un terrain formé d'argile sablonneuse, mêlée d'une proportion plus ou moins forte de calcaire, parait lui convenir le mieux : c'est la composition du sol, aux environs de Mouclar, Gastelmoron, Montpezate, Clairac, et, en général, des coteaux qui bordent la plaine du Lot, où la culture est le plus en vigueur.et où l'on prépare les meilleurs pruneaux. On voit, néanmoins, de fort beaux pruniers sur des terrains où le calcaire domine. Il réussit généralement mal dans les plaines du bout de la Garonne. Quoiqu'il se plaise dans les terrains profonds, il n'exige pas absolument que la couche végétale ait une grande épaisseur, surtout en plantant des pieds provenant de rejetons : 18 ponces (1 ",60) peuvent suffire, pourvu toutefois que la couche inférieure ne soit pas imperméable.

« On plante le prunier partout, dans les vignes et dans les champs. Les vignes et les blés en souffrent un peu, il est vrai, mais le produit des pruneaux dédommage amplement de la perte qu'on éprouve sur les autres récoltes. La meilleure manière de planter parait être celle connue dans le département sous le nom àejoudlei. On divise le champ en plates-bandes de 6 à 7 mètres de large, par de doubles rangées de vigne, les deux rangées espacées d'un mètre, et Ton plante dans leur intervalle, à 12 ou 14 mètres de distance.

Tmllle. — t On taille les pruniers dans lee premières années qui suivent la plantation, pour le? débarrasser des branches mal placées ou superflues, et les empêcher de se mettre trop tût à fruit. — Il suffit à la première taille de leur laisser trois branches principales au plus, qui en

fourniront six ou huit de secondaires les années suivantes : on les raccourcit plus ou moins suivant la vigueur du sujet. Il y agénéralement moins d'inconvénients à tailler court qu'à tailler long ; cependant il faut aussi, dans ce sens, éviter l'excès. Il est vrai qu'alors les arbres ne s'épuisent pas par une fructification trop hâtée; mais ils donnent beaucoup de branches à bois trèsrapprochées, dont on est forcé, à la taille suivante, de supprimer la plus grande partie. Ces plaies multipliées et ces abatis redoublés ne sont point dans l'ordre de la nature.

« Les boutons sont très^rapprochés sur le prunier, et ils s'ouvrent ordinairement tous, mênae sur les branches qui n'ont pas été taillées. Dune branche convenablement raccourcie, il doit sortir au sommet deux ou trois bourgeons verticaux destinés à l'extension de l'arbre, et que, par cette raison, on appelle bourgeons ou branches à bois. Des yeux du milieu, il sort de petits bourgeons déliés, presque d'une égale grosseur d'un bout îi l'autre, et dans une direction perp^idiculaire à la branche qui les porte. On les nomme brindilles ; elles sont immédiatement destinées & donner du fruit. Si on les laisse ejitières, elles s'allongent peu, tous leurs yeux s'ouvrent et deviennent boutons à fruits pour l'aunée suivante. Enfin, des yeux inférieurs, il ne sort que des boutons à fruits qu'on reconnaît facilement au bouquet de feuilles qui les entoure. Lorsqu'il y en a plusieurs de réunis sur le même support, ils forment une rosette. En taillant trop long, on risque de manquer de bons bourgeons à bois ; en taillant trop court, on concentre la sève : tous les boutons donnent des bourgeons à bois ou des brindilles surabondantes.

' On tient l'intérieur de l'arbre évidé; on supprime une partie des*brindilles, et on raccourcît les autres; on les empêche par là de se mettre à fruit, et leur végétation fortifie les branches principales ou secondaires. Taillées à deux ou trois yeux, elles donnent un bourgeon à bois, et on s'en sert ainsi quelquefois pour remplir un vide. On casse toutes les rosettes pendant les trois ou quatre premières années. Si l'arbre pousse inégalement et qu'un côté l'emporte sur les autres, on le taille plus long et l'on raccourcit le côté faible en le déchargeant beaucoup.

« La taille doit être nette à 5 ou 6 lignes (0",0i2 ouO'",014) au-dessous du dernier bouton qu'on choisit dans la direction la plus propre à donner à l'arbre la forme d'un entonnoir. On évitera les éclats, les contusions et les déchirures qui provoquent souvent des écoulements de sève, surtout quand on taille au printemps.

« Dès la cinquième ou sixième année, on peut permettre aux arbres vigoureux de porter des fruits. Alprs, on allonge un peu plus la taille, et on ne raccourcit plus les brindilles, à nooins qu'elles ne soient très-longues. En continuant ainsi, on arrive bientôt à l'époque où l'arbre, étant formé, ne Jette plus que des scions fort

î courts auxquels on ne doit pas toucher, et n'a besoin que d'être édairci et débarrassé du bois

I mort.

I « Cette opération se fera régulièrement tous

CHAP. XXXIII. — Di: CERISIER (CHRASUS)

les ans au printemps ou en automne, mais mieux dans cette dernière saison. Elle consiste à supprimer les rameaux faibles, mal placés, ou qui empêchent Tair de circuler librement autour de chacun des rameaux à conserver. Quelques cultivateurs étendent ce soin jusque dans les brindilles et les rosettes. On coupe les gourmands qui ont poussé depuis la dernière taille, à moins qu'ils ne soient nécessaires pour remplace* quelque branche languissante. Ils sonttr ès-utiles pour rajeunir les arbres et prolonger leur vigueur. On a observé que ces jeunes branches donnent déplus beaux fruits que le vieux bois, ce qui a engagé quelques propriétaires à favoriser leur croissance en abattant le vieux bois sans nécessité. En général, les fruits sont d'autant plus beaux qu'ils sont moins nombreux. A la vérité, l'abus de ces mutilations périodiques abrège la durée des arbres; mais leur produit étant un objet de luxe, il est possible qu'on soit dédommagé de leur fin prématurée et de la diminution sur la quantité de la récolte^ par l'avantage d'une qualité supérieure. La durée productive du prunier Robe de sergent est de vingt-cinq à soixante ans. »

UsafT^s du prunier. — Le bois du prunier est employé par les tourneurs et les ébénistes sous les noms de Satiné bâtard^ Satiné de France, On retire en outre de ce bois des teintures brunes communes.

Le fruit du prunier, que nous appelons Prune, est, ainsi qu'on a pu le voir dans ce chapitre^ mangé cru, cuit ou bien desséché, et & Tétat de pruneaux y ou bien encore conservé dans Teaude-Yie. Aux époques d'abondance, on met des prunes en futaille avec de l'eau, et au bout de quelques jours de fermentation l'on obtient une

piquette passable. On retire aussi des prunes, soumises à la distillation, une eau-de-vie fort estimée, qui se rapproche un peu du kirsch, et que l'on vend souvent pour tel. Les palais délicats ne s'y trompent pas ; les personnes peu exercées arrivent à reconnaître la tromperie en ajoutant un peu d'eau à la liqueur. L'eau-de-vie de cerises ne se trouble pas, tandis que celle de prunes se trouble sensiblement.

C'est dans les Vosges, la Moselle, la Meuse et le grand-duché de Luxembourg, qu'on fabrique les eaux-de-vie de prune de bonne qualité; on pourrait en fabriquer partout ailleurs.

Les prunes que l'on dessèche sur des claies, soit au soleil, soit au four, et quelquefois par les

Fig. 1204.

Claies.

Fig. ItOS.

deux moyens alternativement, sont l'objet d'un commerce très-considérable. Les meilleurs pruneaux pour la table^ sont ceux d'Agen, de Tours et de Brignoles. On les mange crus, cuits, en compote, ou en tartes. Les meilleurs pruneaux pour la médecine qui leur reconnaît des propriétés laxatives assez prononcées, sont ceux que l'on prépare avec les petites prunes de Damas noir et de Saint-Julien. Crus ou cuits, mais surtout cuits, ils sont plus purgatifs que les pruneaux de table. En retour, ils sont beaucoup moins sucrés. P. J.