CHAPITRE XXXIV

(suite DBS DRUPES). .

DU PÊCHER (PERSICA VULGARIS)

HUitorlqve et classIfleaUoii. — Le pécher est un arbre de petite taille, de la famille des Amygdalées. On s'accorde à reconnaître qu'il est originaire de la Perse; de là le nom de P&rsicOf qui lui a été donné par les botanistes. Les Romains Vont importé de la Perse en italie^et de ritalie dans les Gaules. Columelle a dit, et beaucoup de compilateurs ont répété, d'après lui, que la pèche sauvage des Persans est vénéneuse; c'est un conte que Pline TAucien n'accepte pas. D'ailleui's nous savons parfaitement aujourd'hui à quoi nous en tenir sur ce point. Des noyaux de pêche sauvage ont été rapportés d'Ispahan, en 1709, par Brugniëres et Olivier; les arbres qui en sont sortis ont fructifié en 1806 au Jardin des Plantes de Paris. Les produits sont petits, peu colorés, mais de bonne qualité; ils mûrissent à Paris vers le milieu de septembre, tandis qu'à bpahan ils ne mûrissent qu'en novembre. Ces pèches sauvages sont duveteuses, et leur chair n'adhère pas au noyau.

Palladius, qui connaissait n>ieux les arbres fruitiers que Columelle , a consacré plusieurs pages de son Économie rurale aux pêchers cultivés en Italie de son temps. Il nous dit que ces arbres réussissent partout, mais que, pour assurer la beauté du fruit, du feuillage et la durée des sujets, il leur faut un climat chaud et un sol sablonneux et humide. Il ajoute que, dans les pays froids et tourmentés par les vents, ils ne résistent pas, à moins qu'ils ne soient prott^gés par des abris. Palladius nous dit en outre que, chez les Romains, on connaissait plusieurs sortes de pèches : c'étaient les duracines, les précoces de Perse et les pèches d* Arménie. Pour ce qui est de ces dernières, nous pensons qu'il s'agit des brugnons, ou tout simplement de nos abricots. Quant aux duracines, très- employées pour les conserves, nous croyons reconnaître en .elles les pavîes, ou pirsèques à chair ferme. Les précoces de Perse étaient peut-être nos pèches proprement dites, duveteuses et n'adhérant pas au noyau.

Il ne nous parait pas nécessaire de donner ici les caractères botaniques du pêcher commun. Ce pêcher a produit un grand nombre de variétés que les botanistes n*ont pas, à notre avis, classées d'une mauière satisfaisante. Nous adopterons donc la classification des praticiens. Ils établissent quatre catégories de pêches qui sont :

1® lies pêches duveteuses dont la chair fsmdante ne tient pas fortement au noyau. — Cette catégorie comprend, entre autres fruits, la Madeleine de Courson, la Pêche de Malte ou belle de Paris, la

Petite-Mignonne, la Belle-Bauce ou Belle-Beausse, l'Alberge jaune, la Galande ou Bellegarde, ou grosse-noire de Montreuil, la Bourdine, le Teton de Vénus, la Chevreuse, la Bonouvrier, etc.

2* Les pêches duveteuses dont là chair ferme tient au noyauj ou Pavies. — Cette catégorie des Pavies renferme, par exemple, la Pavie Madeleine, la Pavie de Pomponne, la Pavie jaune.

3® Les pêches lisses dont la chair fondante ne tient pas au noyau, — La petite et la grosse Violette sont de ce nombre.

4« Enfin, les pêches lisses dont la chair ferme tient au noyau. — Celles-ci sont généralement, connues sous le nom de Brugnons.

Les Anglais désignent, sous l'appellation de Nectarines, toutes les pêches sans duvet, c'est-àdire les pêches lisses et les brugnons.

Les Pavies ne sont réellement de qualité supérieure qu'en Italie, notamment dans la Vénétie, et aussi dans nos contrées méridionales de la France; elles exigent les climats chauds.

Les pêchers de la première catégorie conviennent mieux à nos climats du Centre, de l'Est et du Nord, et pourvu qu'on les palisse et qu'on les abrite, la plupart réussissent très-bien en Belgique et jusque dans le nord de l'Allemagne. Une pêche très-peu connue, quoique d'origine déjà reeuMe, la pèche de Saisie- Marie d'Oignies, dont il sera parié plus loin, réuisit même en plein vent sur certains points du Haioaifl.

Nous n avons pas k entretenir nos licteurs de toutes les variétés id# pêches citltivées, car, dans le nombre, iJ en est de très^nférieures, dont nous ne saurions recommander la culture, attendu qu'il n'en coûte pas plus de produire de bons fruits que d'en produire de médiocres.

Il sera question d'abord des pêchers qui peuvent mûrir leurs fruits en plein vent, puis viendront tous les pêchers d'espalier soumis à ujic taille régulière.

Vcrraln* 4al conTlennent mu pécher. —

Le pêcher est moins difficile sur les terrains que sur le climat. Pourvu que ces terrains soient profonds, bien défoncés, bien divisés, ni trop secs, ni trop humides, il s'y plaira et y prospérera. Les sols légers, sablonneux ou argilo - calcaires lui conviennent tout particulièrement; en retour, les sols très-argileux ou marécageux lui sont contraires; les fruits y deviennent insipides, pâteux ou amers. Les sols crayeux ou trop calcaires ne lui conviennent pas non plus, soit à cause de leur composition, soit parce qu'ils se réchaufl'ent