PARTIE Hr. — ARBORICULTURE ET HORTICULTUHE

nature peu vigoureuse ; il ne s'élève pas à plus de 2 mètres de hauteur >8e8 branches sont rares, légères et éloignées les unes des autres; ses feutUes sont alternes, lancéolées, dentées; ses fleurs solitaires sont d*un violet pâle ; l'écorce du tronc et des branches de TAlberge conserve pendant les premières années une couleur gris clair, qui devient gris foncé en vieiUissant. A cette époque de sa courte existence, elle se cou* vre de mousse, de nombreuses gerçures et de chancres gommeux. La souche atteint à peine (yfiO de circonférence, et l'arbre ne vit pas au delà de vingt ans.

« Le fruit que Duhamel désigne sous le nom de Poche jaune ou Rosamont, d'Albergine, d'Alberge jaune, etc., est connu ici sous celui d'Ariberge. 11 offre les caractères suivants : il peut atteindre jusqu'à deux pouces et demi (0",07) de diamètre. La chair de cette pêche e^t légèrement rosée; seule, la partie qui entoure le noyau est de couleur rouge foncé. f.e fruit est recouvert d'un épidémie de couleur grise qui, à la maturité, se teinte du côté du soleil d'une belle nuance car* minée, et se détache avec asses de difficulté. Cette pèche est parfumée, sucrée, vineuse, et fait l'ornement et les délices le nos tables, où elle flatte autant la vue, le toucher et l'odorat que le goût. Cependant elle devient souvent pâteuse en vieillissant ; elle mûrit vers la fin d'août.

« Les pêchers en plein vent ne sont soumis à aucune culture particulière. Ils ne reçoivent d'autres binages et d'autres engrais que ceux destinés aux vignes au milieu desquelles ils croissent ; ils ne sont assujettis à aucune taille ; on se contente de les débarrasser chaque année des branches qui périssent toujours les unes après les autres, et qui finissent par dégarnir cet llrbre, en ne lui laissant souvent que le tronc

« Nos pêchers de vigne ne sont généralement point greffés; très-peu proviennent de pépinières, car les sujets élevés ainsi, plantés dans des terrains inférieurs, ne réussissent que rarement. Ils proviennent de noyaux plantés à demeure, soit de suite avec la chair, c'est-à-dire vêtus de leur péricarpe, soit nus, ou bien conservés dans du sable, en un lieu frais, pour être mis en terre au printemps suivant.

Pour se procurer un bon pêcher qui puisse produire la franche Alberge, on a soin de faire un choix des' pêches premières mûres de cette race que l'on plante, soit immédiatement et à demeure/soit en pépinière, ou même en conservant, comme nous venons de le dire, le noyau dans le sable. Les noyaux du même arbre, provenant de pêches qui ont mûri plus ou moins tardivement, produisent une variété inférieure pour la grosseur, mûrissant plus tard aussi, mais possédant la même saveur que les premières; toutes ces variations que donnent les noyaux de l'Alberge plantés à mesure de leur maturité, sont désignées par premières, secondes, troisièmes pêches.

« De là, cette grande diversité que Ton rencontre parmi les pêchers de vigne; à côté d'un arbre qui se distingue par la beauté et le parfum de ses fruits, on en trouve d'antres bien inférieurs à tous égards. Le savant Dose, inspecteur des pépi-

nières du gouvernement, avait déjà signalé le fait dès 1809, mais il y a lieu de croire qu'il n'en avait pas soupçonné la cause.

« Noue né citerons que pour mémoire la pêche blanche, fruit d'une variété particulière, fort tardif, petit, aqueux, d'une saveur Apre, à peaa épaisse, cotonneuse, et sans coloris. Le vigneron qui tient aux bons fruits, ne s'en soucie point et s'en défait le plus vite possible quand le hasard lui apporte celui-ci. Le pêcher à fruits blancs a l'écorce gris pâle, les branches menues et rares, les feuilles longues et d'un vert clair; ses fleurs d'un rose pâle ne s'ouvreat que huit ou quinze jours après celles de l'Alberge. En raison de aa nature tardive, qui lui a permis de n'avoir rien à redouter des dernières gelées du printemps, cet arbre est très-fertile. On fait avec ses fruits une eau-de-vic d'autant plus mauvaise qu'ils sont trè»aqueux et d'une distillation difficile, à cause de cela.

tf Mais revenons bien vite à l'Alberge.

« On n'ignore pas que tous les arbres à noyaux qui sont privés des soins nécessaires, et de la taille obligée, se dépouillent toujours parla base; les rameaux à fruits de l'année précédente cessent de fructifier l'année suivante, ils sont remplacés par de nouveaux rameaux fructifères, qui dispa* raissent à leur tour ; il résulte donc de cet aban* don que les pêchers en plein vent de nos vignes se dégarnissent tous dans l'intérieur qui perd bientôt ses branches, et l'on n'aperçoit de feuilles et de fruits qu'à l'extrémité des rameaux de chaque année*

« Aussi cet arbre a-t-il constanunent l'air souf* frant et décrépit, dès qu'on l'abandonne quelques années à lui-même, et malheureusement tous sont abandonnés ainsi.

« On rajeunit le pécher en le rabattant près d'une branche gourmande d'intérieur, quand il s'en trouve ; mais ces gourmands poussent plus ordinairement soit au pied de l'arbre, juste au niveau de la terre , suit le long de la tige. Le pêcher soumis à ce mode de rajeunissement sur une vieille souche, n'est jamais de longue durée. 11 vaut mieux planter des noyaux à demeure qui, parfois, à la fin de la seconde année, donnent déjà des fruits.

« A l'état de nature, tels qu'ils croissent ici, et n'étant soumis à aucune entrave, jamais taillés ni pinces, nos pêchers en plein vent, bien abrités et en sol calcaire, sec, léger et profond, ne sont point sujets aux maladies qui attaquent les pêchers de nos espaliers. La cloque qui provient, dit-on, des brusques variations de la température, épargne nos pleins vent; la gooune qui cause aux pêchers soumis à la taille, au pincement, à la ligature, des maladies souvent incurables, n'a point de raison d'être pour le plein vent. Celui-ci n'a point à redouter les blessures faites par la serpette, ni la gêne occasionnée par le palissage.

« C'est par les racines que notre pêcher a tout à redouter et tout à craindre. Toujours ces organes sont atteints par la pioche des vignerons; aussi la moindre blessure, la plus petite lésion qu'éprouvent les racines, détermine tantôt la mort partielle des parties meurtries, tantôt la

CHAP. XXXIV. — DU PÊCHER (PERSICA VULGARIS)

mort complète, si la blessure attaque les racines de plusieurs côtés.

- o On a observé que les péchei*s d'espalier semblent fournir une plus longue carrière, par la raison que les Jardiniers prennent les plus grandes précautions pour ne pas enf()ncer le fer de bêche jusqu'aux racines; ils sarent par là veiller à la consei^vation si précieuse de leurs arbres.

« L'effet des gelées de printemps est d'aufant plus à redouter pour les pêchers, que ceux-ci se trouvent en pleine sève et en pleine fleur. Pour l'Alberge, qui est uneVariété hâtive et très-délicate^ ces gelées sont désastreuses, tandis que les variétés inférieures et moins précoces, se trouvent ordinairement épargnées. De ce nombre, est la. mauvaise pêche blanche, dont nous parlions tout & l'heure. C'est ce privilège qui la maintient encore chez quelques vignerons.

« Les pucerons attaquent peu les pêchers en plein vent. Les petits escargots, qui s'attachent en grande quantité aux jeunes feuilles, sont bien autrement à craindre; mais dès que la feuille commence à prendre de la consistance et de la dureté , ou qu'elle se couvre de cette substance amère et un peu poisseuse que vous savez, les escargots abandonnent l'arbre promptement.

« La maturité des pêches a ordinairement lieu dans le courant d'août, si l'année est chaude et sèche, et un peu plus tard dans les années pluvieuses. Dès que le nruit se détache facilement, il est bon à récolter. II faut alors, chaque jour, visiter plusieurs fois ses pêchers et détacher sans efforts, sans la moindre pression, la pêche mûre, qui, sans cette précaution, se flétrirait et se gâterait aussitôt. Les fruits sont placés avec soin l'un à côté de Tautresur de la paille douce, dans de longues et larges corbeilles peu profondes, nommées vannettes. On les livre sans retard à la vente, soit sur les marchés de Nuits, de Beaune et de Dijon, soit à des revendeurs qui viennent les chercher au lieu de production, à Meuilley, par exemple^ commune du canton de Nuits, dont le sol et les abris sont les plus Tavorabtes à la réussite de ces bons fruits de plein vent. Dans la seule année de 1838, où la récolte des pêches, favorisée par une température méridionale, fut si abondante et si bonne, le territoire seul de ce village en fournit plus de 800 hectolitres de bonne espèce, dont le prix, cette année-là, en raison de la quantité, ne s'éleva pas à plus de 6 francs l'hectolitre. Dans les années où les gelées précoces viennent détruire une partie de la récolte, ce prix augmente relativement, et varie de {5 francs à 25 francs ITiectolitre.

tt Avant les débouchés nombreux que nous devons aux chemins de fer, les marchés de nos villes ne suffisaient pas à nous enlever toutes nos pêclies; on en transportait bien un peu sur les bords de la Saône où elles sont rares, et dans les froides contrées de l'Auxois et du Morvan où ce fruit manque ; mais la quantité qui restait était encore assez abondante; on la convertisssait alors en eau-de-vie à Taide des alambics ordinaires.

« Nous avons dit plus haut que la distillation des pêches était d'autant plus difficile que ce fruit renfermait plus d'eau, et qu'il tendait aisément à

brûler dans ces appareils simples dont on se sert pour la distillation des marcs de raisin, et que l'on emploie ordinairement pour distiller les pêches. Cette eaude-vie ne dohne que fO à 12o d'alcool; son rendement est très-faible, elle ne possède aucune qualité, faite ainsi.

a Cependant, il est facile d'obtenir de la pêche une eaji-de-vie exempte de coup de feu, dégagée de toute odeur empyreumatique ou de fumt^e et de rendre cette liqueur très-agréable; pour cela, il faut la distiller dans l'appareil perfectionné d'Adam ou de Derosne ; c'est ce qui a lieu chez quelques propriétaires amateurs.

« D'autres obtiennent de feau-de-vie, en livrant à la fermentation alcoolique le jus de la pêche séparéç des noyaux. P. C. B. »

Pécher penèqne. — Dans nos départements du Midi, on cultive le plus souvent parmi les vignes, le persèque ou persec, à fruits jaunes et à chair plus ou moins ferme, adhérente au noyau et exigeant, pour bien mûrir, plus de chaleur soutenue que n'en exigent nos pêches fondantes. Ces persèques se multiplient tantôt par leurs noyaux, tantôt par le greffage. Les fruits de ces derniers sont nécessairement les plus beaux enti'e tous, et nous en avons vu de superbes à Paris qui avaient été expédiés de Bergerac. Ces pêches jaunes de peau et de chair, diffèrent beaucoup par la saveur de nos pêches du rayon de Paris. Elles n'en ont pias la finesse et le parfum exquis; en revanche, elles sont plus sucrées.

Les renseignements qui vont suivre, nous ont été adressés par un horticulteur de Bergerac, M. Gagnaire fils.

« Le pêcher persèque ou mirlicoton, melco' ton, etc., etc., » nous écrivait-il, « est très-répandu dans la Dordogne. On l'y rencontre dans toutes les vignes, les champs et les jardins. C'est le pêcher par excellence, le pêcher populaire ; il n'est pas de cultivateur, quelque restreinte que soit son exploitation, qui ne possède une certaine quantité de pêchers mirlicotous ; il y a nécessité pour lui d'en avoir, comme d'avoir des pavies, des pommiers d'anis, des poiriers Saint-Pierre; on se les transmet de père en fils.

« Cette race de pêcher a donné, par la voie du semis, des variétés ou sous-variétés, la plupart très-ignorées. Sur cent noyjiux que l'on plante, il est rare d'obtenir dix arbres doni\ant des fruits d'une qualité remarquable. Le mieux donc est de multiplier le persèque en le greffant sur pêcher franc ou de semis et sur amandier. La greffe la plus usitée est l'écusson ordinaire.

« La culture du persèque, dans nos contrées, est fort arriérée. Si les arbres sont destinés à être plantés dans un jardin ou dans une vigne^ on se contente de faire des trous, de les y mettre, de les abandonner à eux-mêmes. On ne les taille pas; on se contente de les débarrasser chaque année de leur bois mort. Ils vivent ainsi dix à quinze ans.

a Les fruits du persèque mûrissent en juillet ; à partir de cette époque et jusqu'en octobre, sans interruption, ils abondent sur tous nos marchés. Au moment où j'écris ces lignes (16 octobre), les