CHAPITRE XXXVl

(suite des ontPEs) NÉFLIER COMMUN (MESPILUS GERMANICA, L.).

Le néflier appartient à la famille des Pomacées. Il croit naturellement dans les bois des parties moyennes et méridionales de l'Europe, et on le rencontre très-souvent en France dans les forêts et dans les haies. A l'état sauvage, il n'atteint guère que 5 ou 6 mètres de hauteur, et ses rameaux sont terminés par des épines que la culture fait disparaître. Ses fleurs grandes, blanches et solitaires s'ouvrent en juin ; ses fruits connus sous les noms de nèfles, de mesles, de culs-de^ singe , mûrissent tardivement et ne peuvent être mangés qu'à l'état blet ou tout à fait mous. Aussi longtemps qu'ils restent fermes , ils sont

si acerbes qu'on ne saurait y mettre la dent' C'est le néflier commun qui a produit les diverses variétés appelées : néflier à gros fruit, néflier à fruit précoce, néflier sans noyau. La première de ces variétés est la plus présentable et la plus cultivée dans nos jardins et nos vergers.

Cet arbre s'accommode mieux des climats tempérés que des climats chauds. Quant aux terrains, il ne se montre pas difficile. Pourvu qu'ils ne soient ni trop mouillés ni trop secs, il réussit dans les uns comme dans les autres; cependant un terrain riche, substantiel, frais, et l'exposition