CHAPITRE XXXIX

(fin des dbcpes) DE L'OLIVIKR D'EUROPE (OLEA EUROP^A).

DescriptioM. — L'olivier d'Europe appartient à la famille des Oléacées. 11 est originaire de l'Asie. C'est de là qu'il s'est répandu en Afrique, en Italie, et enfin dans la Provence et le Languedoc où nous avons eu l'occasion de le voir. Thiébaut de Berneaud a fait une excellente description de l'olivier dans le Dictionnaire d'histoire naturelle de Guérin ; nous la lui empruntons, ne pouvant faire mieux ni môme aussi bien : — « Notre olivier, dit-il, est un arbre de troisième grandeur qui dépasse rarement i 4 mètres de haut. Son tronc a au plus 3 mètres à 3">,50 d'élévation; au-dessus, il se divise en plusieurs branches, en de nombreux rameaux fort irréguliers, opposés et cendrés. L'écorce est crevassée, grise sur les vieux pieds, grisâtre, assez unie sur les jeunes, et presque entièrement chargée d'une poussière écailleuse très-adhérente. Les racines ont une manière d'être assez remarquable; la souche surmonte les véritables racines et est sou-

vent à fleur de terre; elle forme au pied de l'arbre une base ou empâtement qui lui donne les moyens de résister aux plus grands vents. Les feuilles qui décorent l'olivier commun sont très-entières, opposées, persistantes, coriaces, lancéolées-aiguës, d'un vert foncé en dessus, blanches en dessous, avec quelques points écailleux dans leur premier âge. Du sein de leur aisselle sort une grappe rameuse qui se couvre de petites fleurs blanches, odorantes, pédonculées, que Ton voit épanouies â la fin de mai dans les environs de Marseille. U leur succède des drupes ovoïdes, plus ou moins allongées, dont le diamètre varie beaucoup; UQ grand nombre avortent, il n'en reste d'ordinaire que deux, et rarement trois sur chaque grappe: ce fruit est appelé olive ; il est couvert d'une pellicule verte d'abord, noirâtre plus tard, lisse, brillante, sous laquelle est une pulpe molle et un noyau très-dur, raboteux, ovale oblong, aigu à ses deux extrémités, à deux loges (dont une avorte