CHAP. XXXIX. —DE L'OLIVIER D'EUROPE (OLEA EUROP.EA

d'habitude), remplies par une amande oléagineuse. L'olive met près de six mois poui^ arriver à sa maturité complète.

« Peu d'arbres sont autant exposés à subir des

Fîg.liU9. — Fïeur grossie de Tolivier.

Fig.

1243. — Bameau et fruit de Tolivier.

Fig. 1246. — Coupe d'une olive.

Fig, 124 fr. — Grappe de fleurs de l'olivier.

altérations dans le cours de leur vie que l'olivier de nos régions du Midi ; sans cesse exposé aux changements brusques d'une température trèsyariable, sans cesse tourmenté par une foule d'insectes et par la présence des plantes parasites, il y arrive fort rarement aux dimensions et à l'âge des trois oliviers des environs de Marseille, Maussane et de Tarascon, département des Bouchesdu-Rhône. Le premier est d'une taille gigantesque, situé àCeyreste; son tronc peut donner asile à vingt personnes; on estime son ftge de neuf à dix siècles. Le second est également remarquable par son amplitude ; mais on ne lui fixe point d'âge, l'on se contente de l'appeler le doyen du pays. Le troisième occupe le sommet d'une colline au centre d'une petite plaine, où le froid se fait vivement sentir; ses rameaux s'étendent jusqu'à i6"*,50 du tronc et projettent au loin ^ne ombre légère, quoique d'abord extrêmement vigoureuse.

« Sur le littoral môme de la Méditerranée, la nature est plus prodigue de gros et antiques oliviers. Kntre Villefranche et Nice, au quartier de Beaulieu, Ton >oil un individu fameux d(^à par son grand âge en loi o; son tronc a i2",50 de cir-

conférence à la base et 6'",25 â iln mètre au-dessus du sol. Il est le seul, dans la contrée, qui résista au terrible ouragan de <5t6. Depuis dix ans seulement, son produit annuel, en huile, n'est plus que de 100 kilogràmm,es ;, auparavant, il s'élevait, dans les médiocres années, à 1 50 kilogrammes, et dépassait, d'une manière remarquable, celte quantité dans le^ bonnes années. » Nous ne connaissons pas d'arbre dont le tronc se tourmente, se crevasse, se divise autant que celui de Polivier. Nos plus vieux saules n'en approchent point sous ce rapport. Le. feuillage de l'olivier, quoique persistant, ne nous séduit point, il a le caractère sombre et friste de celui du romarin et de l'hippophaâ.

Climat. — L'olivier redoute les grands froids^ et d'ordinaire il ne résiste pas à une température de 42® centigrades au-dessous de zéro, surtout s'il est jeune, vigoureux, et si la sève est bien en mouvement. Avec les vieux arbr.es en retard^ le danger de mort est moins à craindre. On cite comme fort désastreux les hivers de 1476, 1507, 1608, 1:09, 1770, 1789, 1795, 1811, 1820, 1830 et 1837.

Au delà du 45* degré de latitude, l'olivier pousse, fleurit, se maintient, mais il ne donne pas de fruits. Il affectionne le voisinage de la mer; il craint la chaleur trop intense presque autant qu'un froid trop vif, et c'est pour cela qu'on recommande de le soustraire avec un égal soin à ces deux influences extrêmes. D'habitude cependant, on l'expose au levant et au midi, mais sur des coteaux bien aérés.

Sol. — L'olivier n'est pas difficile, quant aux terrains. Les plus mauvais pour la plupart de nos récoltes sont ceux qu'on lui destine le plus souvent. Toutefois, on doit reconnaître que les terres de moyenne consistance, ni trop sèches ni trop fraîches, lui sont avantageuses. Dans les terres légères et caillouteuses, l'olivier rapporte des fruits moins gros, mais l'huile est plus délicate; dans les terrés argileuses, l'arbre rapporte peu de fruits et vil moins longtemps qu'ailleurs.

Eiiirv*»!** — l^e marc d'olives , les cendres de bois, la marne, les terres rapportées, les boues de rues, les roseaux, les feuilles mortes du châtaignier et les fumiers de ferme sont les engrais dont on se sert habituellement en novembre et en décembre, quelquefois en février et en mars. Certains cultivateurs conseillent, pour les fumures d'automne, d'appliquer l'engrais au pied des arbres, sans qu'il touche aux racines, et de butter sur l'engrais.

Tarlétés et ■osn-varlétés 4'ollvier c«ltl- Téeii. — L'olivier sauvage a produit un grand nombre de variétés et sous-variétés. Nous nous bornerons à indiquer les plus connues, dont nous formerons trois catégories. La première comprendra les variétés qui nous fournissent les fruits à confire; la seconde, les variétés qui servenlà l'extraction de l'huile ; la troisième, enfin, celles qui donnent des fruits également propres pour confire et produire de l'huile.

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