CHAPITRE XL

(fruits secs) DE L'AMANDIER COMMUN (AMYGDALUS COMMUNIS)

HUiorl4Be et descrlpitoB. — L'amaDdier nous vient de TEurope méridionale, selon les uns, de la Perse, selon les autres; c'est possible, mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'on le rencontre aussi à Tétai sauvage en Afrique. C'est un

Fig.m^. -—Amandier princesse.

Fig. 1257. — Fleur de l'traaadierprincesse .

arbre de moyenne taille qui atteint le plus souvent de 6 à 8 mètres et qui môme les dépasse. li appartient à la famille des Amygdalées. Son tronc est raboteux, son écorce de couleur cendrée ; ses feuilles ont le pétiole très-court; elles sont oblongués lancéolées, finement dentées et glabres. Ses fleurs sont solitaires ou deux par deux,bIancbesou rosées, et paraissent avant les feuilles, dans le courant de janvier, en Italie, dans le mois de février ou au plus tard au commencement de mars en France. Cbaque corolle se compose de 5 pétales élargis et échancrés au sommet. Le fruit que nous nommons amande est oblong^ comprimé, duveteux, d'un vert très-pâle; il renferme un noyau ligneux, et dans le noyau se trouve Vamande pour laquelle on le cultive.

Tariétéft. — On compte plus ;de vingt vaiiétés ou sous-variétés d'amandier, plus ou moins caractérisées, dont on forme deux catégories : i*> celle des amandiers à fruits amers; 2® celle des amandiers à fruits doux. Nous passons sous silence Tamandier-pécher que Ton croit être un hybride;

nous ne le connaissons pas, d'ailleurs, et, au dire des personnes qui le connaissent, il a fort peu de mérite.

Les amandiers à fruits amers n*ont d'autre avantage que d'être plus vigoureux et plus robustes que les autres; ils servent de sujets pour les amandiers doux, pour les abricotiers et pom* certaines variétés de pêchers. Leurs fruits conviennent aussi pour la fabrication de l'huile, pour les massepains et quelques pâtisseries; mais comme fruits de table, il n'y a de recommandables que les amandiers à amandes douces. Dans le nombre, nous signalons :

1° V amandier des dames, ou à la dame, ou Vaheilan des Provençaux, variété à coque tendre, très-estimée dans le midi de la France;

2« V amandier primesse, ou amandier fin, que nous croyons être Y amande sultane de Duhamel, à coque très-tendre, à amande très-délicate;

3<^ Vamande double de Marseille ;

4* L'amandier à grosse coque plate^ dure ;

5* Vamandier à fruits recourbés et à coque tendre, qui pourrait bien être celui que Dose rapporta des environs de Padoue, et au fruit duquel il proposait d'appliquer le nom d'amande comi-' chon.

Climat, sol et expMliloB. — L'amandier est un arbre des climats chauds ou tout au moins des climats doux. « Le véritable climat de l'amandier, disait Bosc, se trouve en France, depuis Valence jusqu'à Marseille, et depuis Gênes jusqu'à Perpignan. Il y a cependant dans cet espace quelques cantons déjà trop chauds pour lui. On en trouve aussi beaucoup dans quelques vallées des Basses-Alpes, des Cévennes, du Gévaudan, du Jura et de la chaîne qui s'étend de Langres à Autun. n

Le même auteur ajoute que c'est seulement sur les collines sèches et arides qu'il donne du fruit de bonne qualité et en abondance. Dans les terres argileuses ou trop fraîches^ il pousse beaucoup en bois et fructifie mal. Les collines sèches et arides, dont parle Bosc, peuvent très-bien convenir, en effet, à l'amandier, mais c'est à la condition, selon nous, que le sol aura de la profondeur ; sans cela, le pivot se trouve gêné de bonne heure dans son développement et l'arbre meurt par la tête^ autrement dit, il se couronne. Nous en avons fait l'expérience à nos dépens. En somme, les arboriculteurs qui conseillent de choisir un sol profond et de nature calcaire, méritent d'être écoutés.