CIIAP. XL1Y« ^FRUITS COMPOSÉS OU AGRËGËS. - DU FIGUIER COMMUN

premières figues, que Tua appelle figues fleura, naissent de bourgeons (yeux) déjà prépar<^s à Taisselle des feuilles de l'année précédente, et qui n*onl pas eu le temps de se développer. On pourrait donc dire que les figuiers précoces sont en réalité des figuiers lents et paresseux. Les secondes, celles qui naissent à Faisselle des feuilles de l'année, commencent à la mi-août et plus tard, selon les espèces, avec 3500* à 4000" de chaleur totale depuis le commencement de la végétation, et continuent & paraître et mûrir Jusqu'à Tarrét de la végétation, en octobre. »

Du moment où, en prenant contre le froid certaines précautions dont nous aurons à vous entretenir, il devient facile de cultiver le figuier sur les coteaux d'Argenteuil(Seine-et-Oise); il est évident qu'en ayant recours aux mémâ précautions, on le cultiverait dans un très-grand nombre de nos localités avec le même succès, et souvent avec plus de succès qu'ici. Toute la Bourgogne, par exemple, se trouve dans de bonnes conditions pour cela; et cependant c'est à peine si nous 7 voyons quelques pieds de figuiers cbes des amateursi et encore sont-ils élevés à haute tige dans le voisinage des mors. Nous avons vu des figuiers en pleine terre, même à Liège (Belgique).

S«1. — Le figuier n'est pas difficile quant aux terrains; on le rencontre dans ceux qui sont secs comme dans ceux qui sont mouillés. Le mieux est de lui destiner un terrain riche et par conséquent assez iî-ais. De temps immémorial , on a dit que le figuier devait pousser la tète au soleil et le pied dans l'eau. Pour ce qui est de la tète au soleil, l'observation est Juste; quant à Iç tenir le pied dans l'eau, il ne faut pas prendre la recommandation trop à la lelti*e ; on s'en trouverait mal au nord de la région des oliviers , et, même dans cette région , on ne récolterait que des figues très-fades. Ce qu'il faut aux figuiers des terrains secs, ce sont des arrosages copieux, en temps cbaud ; mais, comme il n'est pas toujours facile de leur en donner, il est d'usage d'ouvrir un bassin à leur pied pour recevoir l'eau des pluies. La précaution est bonne sur les pentes; mais, en terrain plat, elle n'a pas de raison d'être ; au contraire, le bassin ne sert réellement qu'à déshabiller les racines et à les exposer davantage aux rigueurs de la sécheresse. Nous admettons donc ce réservoir sur les coteaui^d'Argenteuil, mais nous ne l'admettons plus en plaine.

Ca^rmls. — Le figuier ne prospère pas sans engrais. Dtfns le midi de la France, il reçoit du fumier dé ferme. Aux environs de Paris , on lui donne les fumiers mélangés avec du marc de raisin, dont on fait le plus grand cas. Reste à savoir si ce marc agit comme fumure ; nous croyons, nous, que ses bons effets viennent surtout de ce qu'étant placé en couverture sur la souche , il y entretient la fraîcheur, et de ce qu'étant enterré plus tard , il tient soulevé le sol assez compacte des coteaux d'Argenteuil. Les anciens recommandaient beaucoup l'emploi de la cendre de bois et de la colombine.

Cvltvre 4« flfpiler ««■• le MMi. — Il y a

plusieurs moyens de multiplier les figuiers, et le plus naturel de tous est le semis ; mais c'est précisément celui dont on se sert le moins. On l'abandonne aux amateurs qui, sont à la recherche de variétés nouvelles, ou qui se soumettent consciencieusement aux prescriptions de la phynologie végétale. Les cultivateurs de profession, qui poursuivent le bénéfice net avant tout et ne se soucient guère du rcsie, se sei-vent le plus ordinairement de boutures, dont on conserve l'œil ou bourgeon terminal. On préfère les boutures aux rejets ou drageons si communs au pied des vieilles souches , parce que ces rejets eux-mêmes ont l'inconvénient de drageonner beaucoup. Quelques personnes font, de temps en temps, des marcottes avec des branches rapprochées de terre. On bouture soit en automne, soit à la sortie de l'hiver. La reprise des boutures automnales est toujours plus assurée. Il n'est pas nécessaire, comme on l'a cru longtemps, d'utiliser, à titre de boutures, de grosses branches que l'on enfouissait à une grande profondeur. Les petites branches de O'",02 de diamètre sur O^.IÔ à 0»,20 de longueur, sont préférables. Des rameaux trop jeunes ne seraient pas suffisamment aoùtés (ligneux), et pourriraient, au lieu de reprendre. Quand on a fait choix de ses boutures, on ne conserve que le bourgeon ou (biI terminal; on supprime avec l'ongle tous les yeux latéraux , et on plante de manière à ce que les boutures'en question soient tout à fait enterrées, à l'exception de l'œil terminal, que Von enveloppe d'un petit capuchon de cire, si la plantation a lieu en automne, capuchon que, bien entendu, on enlève dès que les grands froids ne sont plus à craindre. Avec les plantations de printemps, cette précaution devient inutile.

Le greffage du figuier est un moyen de multiplication dont on se sert pour renouveler une /îgtieriej pour substituer des variétés recommandables à des variétés dont on n'est pas satisfait. Tous les modes de greffage sont applicables au figuier, mais le greffage en fente est le plus usité; puis vient le greffage en écusson.

Le terrain destiné à former une figuerie (c'est ainsi que l'on nomme une plantation de figuiers) doit être défoncé profondément, au moin8àO*,45 ou 0*,50, et il est d'usage de mettre les pieds à 6 mètres de distance en tous sens. Mais il est rare que Ton établisse des figueries dans toute la ri« gueur du mot, parce que les racines du figuier sont exposées à une maladie qui a pour cause, ou peut-être plutôt pour résultat, un champignon qui ne tarderait pas à envahir les pieds voisins. Or, pour éviter le proche voisinage, on fait des cultures intercalaires d'oliviers et d'amandiers, ou bien on plante au milieu des vignes, en sorte que les figuiers se trouvent à une grande distance les uns des autres, et que les figueries n'existent point ou n'existent plus guère dans le sens absolu du mot.

Une fois les figuiers plantés et en pleine végétation, on a soin d'éborguer les yeux de côté, pour que la sève se porte sur le bourgeon terminal. Ce n'est que lorsque la tige a atteint 1 mètre ou {"'«SO

OÛG

PARTIK llî. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE.

qu*on permet aux bourgeons latéraux de se développer à l'flge de 3 ans, en fructifiant. Certains théoriciens qui n'ont jamais cultivé le figuier dans le Midi, ont imaginé une méthode de taille pour cet arbre qui supporte avec peine les amputations. Nous leur laisserons l'honneur d'avoir découvert quelque chose où il n'y avait rien à découvrir; et nous dirons avec tous les bons cultivateurs de nos départements du Midi que le figuier n'a pas besoin d'être taillé, qu'il rapporte assez sans cela, et qu'il suffit de le débarrasser chaque année de son bois mort et d'une partie des rejetons qui affament sa souche. Pour ce qui est des autres soins d'entretien, ils consistent à arroser en temps chaud quand on le peut, & remuer souvent la terre au pied des arbres, à éclaircir les figues quand il y en a trop, à supprimer toutes petites celles qui viennent trop tard pour avoir le temps de mûrir, et & fumer convenablement chaque année, à l'automne et mieux rn couverture, à partir de la fin de mai's. Cette fumure en couverture est surtout avantageuse dans les vignes labourées à la charrue, où il faut élever les tiges plus que de coutume pour faciliter le passage des animaux de traii, car, sous les liges élevées, la terre se dessèche trop, et il y a nécessité d'y entretenir la fraîcheur avec un paillis. , > Le premier labour des figueries s'exécute aussitôt après la récolte des figues de seconde saison. Alors, on déchausse les pieds des arbres, et autour de chacun d'eux on établit un petit réservoir, afin que les pluies de l'automne pénètrent plus aisément jusqu'aux racines. A l'approche des froifis, on défait le bassin^ et Von forme une butte autour des pieds, butte qui ne nous parait pas nécessaire pour les protéger contre la gelée et qui, vraisemblablement^ serait plus utile en été qu'en hiver. En avril, on donne un second labour et Ton démolit la butte, et en juin ou juillet l'on bine légèrement.

Aeeldents et maladies du fl^ler. — Les

gelées de printemps font nécessairement souffrir les figuiers, mais les résultats ne sont pas aussi llinestes qu'on pourrait le croire. Les premiers bourgeons compromis sont vite remplacés par d'autres. Ce n'est plus comme dans le Nord.

Les hivers rigoureux détruisent les figuiers en même temps que les oliviers. 11 faut alors retran* cher les branches mortes ou recéper le tronc qui drageonne promptement. Les grands froids de 1819 à 1820 détruisirent la plupart des figuiers de nos départements méridionaux. Vingt-cinq ans plus tard, à peu près , M. de Gasparin disait : « L'ombre de nos figuiers les plus gros, repoussés depuis 1820, a 3 mètres de diamètre; ils recouvrent une aire de T^jOSS; ils donnent 12 à 13 kilogrammes de figues sèches, et par conséquent l*",77 par mètre carrO. »

La seule maladie grave dont les figuiers aient h souffrir^ est cette affection cryptogamique dont r.ous parlions tout à l'heure. A tort ou t raison, nous en attribuons la cause à la reproduction par voie de bouturage successif. Le semis est, en définitive^ ici, comme partout, Tunique moyen de retremper nos espèces végétales.

lasecies nuisibles a« fl|r«<«v* ~-* I-^ entomologistes nous signalent : i<* la gallinsecte du figuier {coccus ficus caricœ^ Oliv.) ; 2^ le grand rongeur de la vigne {apate sex dentatay Oliv.); 3* divers pucerons; 4* le rongeur du figuier {hypoborus fieus, Erich.) ; 5* le sylvain à six dents («y/vanus sex dentatuSj Fab.) Entre tous, la Jgallinsecte ou pou du figuier est l'ennemi le plus dangereux. Pour la description de ces ineectes, nous renverrons nos lecteurs au chapitre qui leur a été particulièrement consacré à la fin de la deuxième partie de cet ouvrage.

B^olte des fl^ «es. — On sait déjà que les figues mûrissent à deux époques différentes, à la fin du printemps ou au commencement de Tété pour les figues-fleurs; à l'automne, pour les secondes figues. Cette seconde récolte est la plus importante dans le Midi. L'époque de la maturité ne varie pas seulement avec les variétés, mais elle varie encore sur une même variété. Les figues mûrissent plus lût sur les vieux figuiers que sur les jeunes, plus tût sur les figuiers venus en terrain sec que sur ceux venus en terrain riche et frais ; nous ajouterons que sur le môme arbre, les figues dont l'xil a été touché avec un peu d'huile, sont bien plus tût mûres que celles qui n'ont pas été touchées. D'où vient cela? Nous n'en savons rien, mais ce que nous savons bien, c'est que l'expédient a du succès, et qu'on en use largement à Argenleuil pour échelonner la récolte. Que si, maintenant, vous nous demandiez à qui les cultivateurs sont redevables de ce procédé, nous nous verrions encore une fois forcé de confesser notre ignorance. Nous croyons que Bernard, de Marseille, nous a, le premier, signalé cette pratique étrange comme ayant cours de son temps dans certaines figueries du Midi, mais il paraîtrait que les anciens en savaient déjà quelque chose, car nous lisons au livre IV de ï£!co^ nomie rurale de Palladius : « Pour hflter la maturité des figues, frottez-les avec un mélange de jus d'oignon long, d'huile et de poivre, dès qu'elles commencent à rougir. » Le jus d'oignon et le poivre sont peut-être là pour l'ornement de la recelte, mais enfin l'huile s'y trouvait aussi, etc*est l'essentiel.

« La récolte des figues, dit Boec, est pour quelques cantons de la France méridionale aussr importante que celle du vin, des olives, etc. La cueillette en est longue, parce qu'elles mûrissent successivement. On doit attendre, pour les cueillir, qu'elles soient mûres avec excès, même un peu fanées, et ce, qu'on veuille les manger fraîches ou les faire sécher. Celles qu'on cueille avant leur maturité achèveut bien de mûrir lorsqu'on les garde, mais elles n'ont jamais la saveur de celles qui sont restées sur l'arbre. Cette époque de maturité complète est indiquée pour chacune par l'amollissement^ la gerçure et raflaissement do leur écorce, et par une larme sucrée qui sort de leur disque. Le jour et l'heure de la .cueillette, pour celles qui doivent être desséchées, ne sont pas indifférents. Il faut préférer un temps sec, et ne commencer que lorsque la rosée a disparu.

<f Immédiatement après que les figues sont