CHAP. XLIV. — FRUITS COMPOSÉS OU AGRÉGÉS, —DU FIGUIER COMMUN

cueillies, on les transporte & la maison, et tout de suite on les place à côté les unes des autres, sur des planches ou des claies qu'on e^xpose à la plus grande chaleur du soleil dans un lieu abrité, et qu*on rentre pendant la nuit dans une pièce aérée. De la promptitude de la dessiccation dépendent la forme de la figue sèche et sa conservation ; il faut avoir soin de retourner fréquemment les figues et de les aplatir un peu pour la favoriser.

« Quelquefois la pluie survient pendant la dessiccation des figues, et alors elle devient plus difficile et même impossible, parce qu'elles fermentent ou pourrissent. Alors, on a recours à la chaleur artificielle des fours, chaleur qui, quelque bien graduée qu'elle soit, nuit à la qualité de ^ figue, et diminue sa valeur mercantile d*un tiers.»

Ces procédés, qui ont été décrits il y a plus d'un demi-siècle, sont exactement ce qu'ils étaient au temps des Romains, et exactement ce qu'ils sont encore aujoui;'d'hui«

Une figuerie d'un hectare, contenant 257 pieds de figuier. Agés de 25 ans, pourrait, selon M. de Gasparin, rapporter, à raison de i2^^^,5 par pied, 3,212 kilogrammes de figues sèches, valant, au prix moyen de 37 fr. les 1 00 kilogrammes, et 30 fr. en comptant les déchets, 963 fr. A cause des difficulti^s de dessiccation, on perd à peu près une récolte sur trois, ce qui réduit le produit à 04l fr.

Usages. « On ne se figure pas dans le Nord, dit M. de Gasparin, à quel point la figue est un fruit intéressant pour les contrées méridionales, le rôle que ce fruit mangé frais Joue dans l'alimentation de ces peuples. Ce fruit sucré, nourrissant, d'une saveur agréable, qui n'a besoin d'aucun àpprét, dont la jouissance est enviée de tous ceux qui ont pu le goûter dans sa perfection, se trouve avec profusion, sans épargne, à la disposition des' plus pauvres gens. Le passant le cueille sans qu'on s'en offense, s'il se borne à s'en rassasier, et il fournit ensuite un article ijcn portant après sa dessiccation. Pendant cinq mois la figue entre pour une part notable dans le régime des habitants de ces contrées. Son souvenir se mêle aux regrets de la patrîe absente quand ils habitent d'autres climats. Après l'avoir goûté, les barbares du Nord se précipitaient à la conquête du Midi. B

Nous aimons à croire que les barbares du Nord ne se sont pas dérangés uniquement pour le plaisir de manger des figues du Midi; mais, toute exagération mise de cùté,nous n'en constatons pas moins l'importance du figuier, et nous ajoutons que son fruit à l'état frais est agréable, adoucissant, béchique, un peu laxatif et de facile digestion. Pour ce qui eet des figues sèches, elles sont recherchées partout, quoique moins faciles à digérer que les fraîches. Elles figurent dans les dcs*^ serts, associées aux noisettes, aux amandes et aux raisins secs. La médecine leur reconnaît des propriétés béchlques, pectorales et les ordonne en tisane. On en fait une pâte; on en forme des cataplasmes.

Les figues sèches ne se conservent guère que jusqu'au mois de mai, et encore faut-il pour cela les mettre dans un lieu sec et aéré. Elles sont su-

jettes à être attaquées par les larves du sylvain à six dents {sylvanus sex dentaïus, Fab.), et le seul moyen d'arrêter les ravages, c'est de lès exposer à la chaleur d'un four après la cuisson du pain. Les figues sèches sont souvent désignées sous le nom de carique$ de Provence.

Le suc laiteux qui sort des rameaux que l'on ampute est très-corrosif, et a été employé pour déti-uire les cors et les verrues, mais nous ne savons au juste quelle est son efficacité sous ce rapport.

Aux Canaries et en Portugal, on extrait de l'eaude-vie des figues. Les figues altérées sur l'arbre ou pendant la dessiccation ainsi que la briasquey petite noirey sont abandonnées aux animaux qui en font leurs délices. Les chevaux, les mulets, les bœufs, les porcs eus ont avides, les oies aussi et surtout les poules, que l'on a toutes les peines du monde à éloigner des figueries au moment de la maturité.

La décoction des feuilles fraîches du figuier teint en jaune d'or, tirant un peu sur le rouge.

Le bois de figuier, qui est très-poreux, prend I^ien l'huile et l'émeri et sert à polir. On assure qu'avec le bois des vieux troncs, on fait des vis de pressoir. P. Joigneaux.

€iilt«re d« fl^ nier à Aryentewll. — Ici, nous sommes bien éloignés de la ^i^oh des oliviers, et cependant la culture du figuier a de l'importanc»sur nos coteaux, puisqu'elle y occupe à peu près 50 hectares de terrain, environ 300 cultivateurs, et y produit, année moyenne, plus de 400,000 figues. On assure que cette culture date de plus de deux cents ans, et nous n'avons pas de peine à le croire, car des livres du siècle passé en parlent comme d'une chose qui n'était pas nouvelle. Nous croyons également qu'elle ne finira pas de sitôt, parce que nous n'avons rien à craindre, au moins quant à présent, delà concurrence méridionale. Pour que la figue soit bonne, il faut qu'elle mûrisse complètement sur l'arbre, que sa peau se gerce, s'éraille; or, dans cet état, elle n'est pas transportable à de longues distances, même en chemin de fer. Le Biidi ne pourrait donc nous faire concurrence sur la place de Paris qu'avec des figues récoltées sur le vert, et par conséquent de médiocre qualité. Notre grand avantage, ici, est de pouvoir récolter les figues mûres à point, de les transporter nous-mêmes à la halle pendant la nuit, et de les ofl'rir au public dans toute leur fraîcheur appétissante. Elles sont certainement moins sucrées que les figues de Provence, mais on les trouve excellentes ainsi, et les acheteurs parisiens n'en voudraient probablement pas d'autres.

On assure que la varif'.té cultivée le plus communément à Argenteuil est la Btanquette; nous croyons, nous, que c'est la Coucouretle blanche, mais nous n'oserions en répondre. Voici d'ailleurs la figure exacte de la figue la plus répandue dans notre localité {Fig. 1268). On y rencontre ausi^i, mais très-exceptionnellement, la Dauphine violette {Fig, 1269) et la figue de Bordeaux (Fig. 1270),* cultivées en caisses.

Nous ne faisons qu'une seule récolte le plus or-

dinairemeot; c'est la récolte des figues- fleurs que l'on appelait jadis figues de la Saint-Jean^ bien