PARTIE III. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

tit nombre de branches bien conditionnées, sans quoi elle fatiguerait l'arbre à l'excès.

Noire moyen de re jroduclion est le plant enraciné, arraché aux vieilles souches. Nous n^élevons pas nos figuiers à haute tige, parce que les fruits ne prospéreraient point en pleine terre; nous les faisions ramifier dès la base, et les cultivont par cépées ou couches, pour noussenrir d'une

>- Coucourelle blanche.

qu'elles mûrissent plus sûrement en juillet que dans la seconde quinzaine de juin.Ouand i^ QOUi

Fig. 1169. — Dauphine violelle.

arrive de récolter des figues d'automne ou de seconde sève, c'est que Tannée a été excèptionnel-

Fig. inO. — Figue de Bordeaux.

lement chaude, et rarrière-saison très-propice. Cependant, on pourrait obtenir chaque année, à Argcnteuil^ des figues d'automne, en petit nombre, sans préjudicier aux figues de printemps, au moins sur les jeunes figuiers de 8 à 20 ans. Pour cela, au lieu de ne laisser qu'un seul rameau de remplacement, il serait nécessaire d*cn laisser deux, et d'éborgncr à deux feuilles le rameau le plus élevé. De cette manière, la figue d'automne recevrait plus de sève et gagnerait trois semaines d'avance. Cette opération, dans tous les cas, ne devrait avoir lieu que sur un pc-

Fig, 1271. — Cépée de figeier.

expression du pays. Nos principales branches ne s'étendent guère à moins de 3 mètres et sont à demi couchées dans le sens inverse de la penic du terrain, c'est-à-dire en remontant Je coteau. Tantôt nous inlercalons nos arbres parmi les vignes usées que Ton se propose de détniire prochainement et qui, après l'arrachage, se trouveront converties en fi guéries; tantôt, nous clablissons de petites figueries sans aucune culture intercalaire; nous disons de petites figueries, parce qu'il sepiit impossible d'en établir de grandes dans une localilé où la propriété est morcelée à l'infini. Comme dans le Midi, nous avons, depuis une quinzaine d'années, à nous plaindre du champignou des racines que nous appelons le blanc. Il est surtout commun dans les vieilles figueries où les pieds sont très-rapprochés l'un de l'autre.

Pour ce qui est des insectes, nous n'avons à nous plaindre que d'un charançon qui mange les jeunes fruits en avril, au moment où la figue se montre.

Pour exécuter nos plantations, nous prenons des chevelées ou plants enracinés d'une année de couchage. Nous commençons par détacher ces chevelées de la souche mère à l'époque des premières gelées; nous les plaçons dans un cellier avec de la terre meuble et fraîche sur les racines; puis, dans la première quinsaine de mare, nous nous occupons de la plantation. A cet effet, il s'agit d'abord d'ouvrir en quinconce, sur le terrain, des fosses de O^SSO en lignes transversales au coteau, éloignées l'une de l'autre de 3",50. La distance à observer sur chaque ligne entre les fosses est de l'",80. Une fois les fosses ouvertes, on doit, pour faciliter la reprise, — ce qui cependant n'a pas lieu à Argënteuil, — mettre dans chaque fosse, sur une épaisseur de 0*,08a 0'",tO, un mélange de bonne terre et de fumier consommé. Cela fait, on taille en biseau allongé les deux extrémités de la chevelée, on rafraîchit avec la serpette le jeune chevelu, l*on plante chaque pied en le couchant, en remontant dans le

CHAP. XLIV. — FKUITS COMPOSÉS OU AGRÉGÉS. — DU FIGUIER COMMUN. tiOO

seos du coteau, et Ton appuie fortement pour que le gros bout appointé pénètre dans la terre ferme. Après cela, on recouvre en coupant la terre autour de la fosse, de façon à en élargir Torifice, et l'on ne remplit qu*à la hauteur de 0'°920,en piétinant vigoureusement la terre; en sorte qu*il reste autour.de chaque figuier un bassin de O^jao de profondeur pour faciliter ]e couchage.

Cette profondeur de O^jSO doit être non-seulement maintenue, mais encore, lorsque le figuier est arrivé à l'âge de six ans, il convient de former au-dessous de ce bassin un rebord en terre, à l'effet de mieux retenir les eaux pluviales qui peuvent ruisseler sur le coteau.

Autrefois, certains cultivaleurs plantaient les chevelées dès Fautomne^ au moment du sevrage, mais on a constaté que le plant trop vert alora, c'est-à-dire mal aoûlé, pourrissait souvent en hiver, et Ton a dû renoncer à ce vieux procédé.

Dès que la plantation est faite, on donne un bon labour à la houe entre les lignes et les figuiers, afin de cultiver des légumes qui sont le piu9 ordinairement des pommes de terre et des haricots nains. Ces récoltes intercalaires ont le mérite de faire attendre patiemment celle des figuesy qui n*est avantageuse qu'au bout de cinq années.

Anciennement et encore de nos jours, des cultivateurs disposaient et disposent leurs figuiers par quatre pieds rapprochés qui fournissent quatre faisceaux de branches. C'est ce que nou^ appelons la plantation par quatre coches, en opposition avec celle que nous venons d'indiquer^ et qui porte le nom de plantation oblique détachée, La plantation par quatre couches a un double inconvénient : 1* par les grands vents, les feuilles, qui sont trèsrudes^ exercent un frottement continuel contre les figues, les noircissent et en oc*casionnenl souvent la perte; 2^* lorsqu'arrive le moment de coucher les figuiers en terre afin de les préserver du froid, il faut être bien exercé pour ouvrir convenablement les Tosses avec la plantation par quatre faisceaux, tandis qu'avec la plantation oblique, l'opération est des plus simples.

Puisque nous avons mentionné le couchage, parlons-en tout de suite. Il convient d'abord de nettoyer le sol des feuilles mortes du figuier, d'enlever même celles qui tiennent encore à l'arbre, et d'en faire un tas près de la souche. Il faut également enlever par une coupe nette, au niveau de la branche de remplacement y les petits rameaux qui ont produit les âîgues de l'année. Après cela, il ne reste plus qu'à procéder au couchage, et, à cet effet, on choisira une journée calaie, qui ne soit pas brumeuse^ afin que l'écorce du figuier soit bien ressuyée.

Chaque année, du i*' au ta novembre, c'està-dire à l'approche de l'hiver^on couche le figuier en terre, dans des fosses pratiquées au-dessous et en rapport avec le volume des hranches. On réunit ces branches en forme de fagot, que l'on ne lie point, mais à tort, attendu qu'au moment du relevage on s'expose à laisser des branches au fond de la fosse. Nous savons que la ligature ferait quelque obstacle au couchage; mais il serait facile d'en triompher. On abaisse les brauches

dans la fosse ouverte, avec le plus de précaution possible, mais cependant sans trop craindre les éclats ou les ruptures. Notre figuier en souffre sans doute, mais il n'en meurt pas et n'en produit que mieux 'très-souvent. Une fois le figuier couché par la force de quatre hommes (1), et maintenu d'abord avec les pieds, nous prenons de la terre sur les côtés de la fosse, et l'en chargeons d'une épaisseur deOi^ySO au bout des branches et de 0",tO vers le pied. Sur ces 0",I0, on place les feuilles ramassées que l'on recouvre encore de O^jiO de terre. C'est tout ce qu'il en faut pour empêcher l'arbre de se relever, pour le garantir de la gelée et ne pas trop le priver d'air.

Le relevage du figuier, ainsi enterré, se fait du 25 février au i5 mars. On peut avancer ou reculer de quelques jours cette opération, en se réglant sur l'état de la saison^ toutefois, pour l'exécuter, il convient de toujours choisir un temps huociidej parce que le bois, ramolli par un séjour souterrain de plusieurs mois serait très-sensihle à un changement brusque de température. Un soleil déjà chaud, aussi bien qu'un vent sec, provoquerait une prompte évnporation de l'humidité de l'écorce et du bois, et amènerait du même coup un refroidissement funeste.

Un figuier qui a été couché ne se relève jamais bien: il conserve toujours un port inclii>é, à demi rampant, défavorable à la circulation fougueuse de la sève, et, par conséquent, très-favorable à la fructification. 11 a le mt^rite, en outre, de tenir ses figues à une distance rapprochée du sol, et c'est à cela qu'elles doivent leur précocité et leur maturité parfaite. Sans le couchage, qui imprime à nos figuiers la disposition particulière et originale qu'on leur connaît, il est clair que les fruits seraient moins abondants et ne mûriraient pas aussitôt. Pour s'en convaincre, il suffirait d'élever une cépée droite à côté d'une cépée de couche, d'empailler la première pour la sauver du froid, et de continuer d'enterrer la seconde, puis de comparer les produits et les dates de maturité.

Une fois le relevage des figuiers terminé,il faut songer au pincement. Ce travail consiste à supprimer avec un instrument tranchant le bourgeon ou œil terminal qui se trouve à l'extrémité de chaque branche, en ayant soin, bien entendu, de ne pas endommager la toute petite figue placée à côté de chacun de ces bourgeons.

A la suite du pincement, qui est la première opération de culture et qui a pour objet de retenir la sève vers les parties moyennes du figuier, nous avons à nous occuper d'un éborgnage plus compliqué, auquel nous donnons ici le nom d'équetonnage ou ecionnage. tl consiste à enlever avec l'ongle les quelques boutons à bois placés à côté de chaque figue, en prenant bien garde d'endommager les figues en question. Il est facile de distinguer la figue du bourgeon ou bouton à bois, en ce que cette figue naissante est ronde et d'un vert foncé, tandis que le bourgeon est allongé et d'un vert jaunâtre. Si nous ne fixons pas une date précise à l'équclonnage, c'est que le mo-

(1) Il i^a^it J*UD û,;uier à partir de sa di«i6me aiincc*

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