DU MURIER (MORUS

DescHpttoB. — Le mûrier, placé d'abord dans la famille des Urticées, c'est-à-dire dans la famille des orties, en a été retiré par les botanisles de notre temps. Il appartient aujourd'hui à la famille des Morées. Le genre mûrier comprend, selon les uns, une demi-douzaine d'espèces, selon les autres une quinzaine au moins. Les seules qui nous intéressent sont : 1° le mûrier noir {morus nigra); 2? le mûrier blanc {morus alba); 3*^ le mûrier multicaule {morus muUicaulis), Pour ce qui est du mûrier roscj de Lamarck, ou mûrier d Italie de certains pépiniéristes et du mûrier de Conslaniinopley on ne s'accorde pas à en faire des espèces distinctes, et beaucoup ne voient en eux que des variétés du mûrier noir.

Le mûrier uoir est un arbre' assez élevé, à suc laiteux. Son écorce est brune; ses feuilles sont alternes, ovales, cordiformes. dentées en scie, pubescentes, parfois divisées en trois ou cinq lobes, et

Fig. 1273. — Mûrier noir.

d'un vert sombre; ses fleurs sont en épis, mâles et femelles sur le même pied, mais distinctes. Les épis mâles sont ovoïdes, presque globuleux ; les épis femelles, brièvement pédoncules, sont assez gros, globuleux et pendants.Le fruit se compose de la réunion de petits achaloes, recouverts, ditM.Moquin- Tandon, par le calice devenu charnu et succulent, lesquels se soudent latéralement, et forment une fausse baie mamelonnée qui ressemble à une framboise. Les soroses ou mûres sont de la grosseur d'une prune de Damas, ovoïdes, lisses, d'a-

bord vertes, puis d'un rouge vineux, puis d'un pourpre noir. Leur suc est visqueux et d'un rouge foncé. Ces mûres ont une saveur sucrée, faiblement acidulé et figurent quelquefois au dessert sur les tables, rarement en France, plus souvent en Belgique et en Allemagne. Aussi y rencontret-onquelquespicds de mûrier noir dans les jardins et les cours.

Comme nous avons peu de choses à dire de cet arbre fruitier, nous les dirons tout de suite pour en finir avec ce qui le concerne. On pourrait le reproduire de graine ou le greffer sur sauvageon, mais on ne prend pas cette peine. On plante si peu de mûriers noirs, que tous les plants dont on a besoin s'obtiennent par le bouturage et le marcottage. On marcotte en automne, après la chute des feuilles; on bouture au printemps. . Le mûrier noir fructifie assez vite et ne demande pas de grandes attentions. Dans les jardins, on le taille en boule ou approchant, afin qu'il ne prenne pas trop de place. Dans les cours, on lui permet de se développer en liberté. Le mûrier noir est très-productif; ses fruits mûrissent irrégulièrement, en sorte que sa récolle ne dure pas moins d'un mois. Les mûres ne sont vraiment bonnes, pour ceux qui les aiment, qu'au moment où elles tombent par Tefl'et d'une légère secousse aux branches. Plos tôt elles sont acerbes, plus tard, il y a eu commencement de fermentation. On les sert sur des feuilles de vigne.

Les mûres passent pour nourrissantes et rafraîchissantes. Les bestiaux et la volaille en sont très-avides; la médecine conseille l'emploi du sirop de mûres.

Lemûner 6/anc est un arbre de taille ordinaire; son écorce est grise, rude, gercée; à l'état sauvage, ses branches sont diffuses et éparses; son bois est jaun/Ure ; ses feuilles sont alternes, minces, d'un vert clair, échancrées en cœur à leur base, dentées, découpées en lobesprofondsdt irréguliers. Les fleurs sont axillaires et portées sur de longs pé« doncules; les fruits sont petits, globuleux, blan'> châtres ou rosés par exception. Leur saveur est fade; ils ne conviennent qu'à la volaille. On. ne cultive le mûrier blanc que pour ses feuilles, qui constituent la nourriture par excellence des vers à soie.

Le mûrier multicaule (syn* mûrier des Philippinesy mûrier Tatare^ mûrier muUigène) a, sur les précédents, l'avantage de croître rapidement, de donner des jets très-nombreux, des feuilles trèsgrandes, minces et abondantes, et de fournir aisément deux cueillettes dans nos contrées favoris

PAHTIE III. - AHBORICULTURE ET HOHTICULTU.RE.

sées du soleiV. On ne le cultive que pour ses feuilles.

HUtori««e. — On ne connaît pas la palnc du mûrier noir; il nous vient de l'Italie, voilà tout

Fig, lt?4. — Mûrier blanc.

ce que nous savons. On le cultivait là, pour ses Truits, bien avant l'introduction des versa soie en

1275. — Fruit.

Fig. IÎ76. — Pleur».

Europe. Depuis, ses feuilles ont été et sont encore employées sur certains points dans les magnaneries. Les vers ne les mangent pas aussi bien que celles du mûrier blanc; la' soie qu'elles fournissent manque de finesse; mais enfin, l'usage des feuilles de mûrier noir a sa raison d'ôtre, et cette raison pourrait bien être celle-ci : le mûrier en question est plus robuste que le mûrier blanc et pousse plus tardivement ; il convient donc aux climats scplenirionaux et môme à certaines localités du Midi où les gelées blanches détruisent fréquemment les Jeunes feuilles trop précoces.

On croit le mûrier blanc originaire de la Chine. Il serait, de là, passé en Perse, puis en Grèce, sous l'empereur Justinien, et par les soins de deux moines, dont il a clé déj\ parlé au chapitre des

vers à soie. De la Grèce, le mûrier blanc fut transporté en Sicile et en Italie vers le. milieu du quinzième siècle. On assure que les premiers pieds arrivèrent en France sous le règne de Charles VU, et que plus tard, des seigneurs qui avaient accompagné Charles VIII dans ses guerres dltalie rapportèrentde nouveauxpieds de la Sicile en Provence et surtout aux environs de Montélimart. «Il est donc bien certain, écrit M. de Gasparin, que Tintroduclion du mûrier blanc suivit celle du ver à soie dans presque toute PEurope, et qu'on ne l'y connaissait pas avant le règne de Justinien, où cet insecte précieux fut importé à Gonstantinople (an. 552). » Il est difficile, continue le même auteur, d'exagérer l'importance de la conquête que fit l'Europe en s'emparant de cette industrie (industrie de la soie). La France seule produit en ce moment (1848) pour 19 millions de francs de feuilles de mûrier, auxquelles l'industrie des vers à soie ajoute une valeur de 23 millions, et les divers degrés de fabrication une nouvelle valeur de 270 millions; c'est en totalité 312 millions que le mûrier produit à la France, le tiers du produit de ses vignes.

La culture du mûrier blanc, écrit ThiébauU de Berneaud, « fut longtemps un objet de simple curiosité, comme nous l'apprennent Champier, Liébaut et Quiqueran. Deux hommes revendiquent l'honneur d'avoir arraché cet arbre à la nullité qui semblait le menacer pour toujours, et de l'avoir répandu dans presque toutes les localités de la France méridionale et du centre de ce beau pays. Le premier est un simple Jardinier, François Traucat, de Mmes, cultivateur obscur, dont la mémoire s'est à peine conservée dans les annales particulières de sa ville natale; le second est Olivier de Serres, agronome illustre, écrivain distingué, citoyen intègre, dont la gloire est toute nationale. Il est certain, même d'après le témoignage du patriarche de notre agriculture, que, dès avant Pannée 1564,Traucat avait Jeté dans Nîmes les fondements d'une vaste pépinière de mûriers blancs; qu'il-en avait été planter à Toulouse, à Bordeaux, dans toute l'étendue des anciennes provinces de Languedoc, Provence et Dauphiné, plus de quatre millions de sujets, et qu'il en avait même publié un panégyrique curieux dès i606, à l'époque même où Olivier de Serres s'eflforçait d'introduire la culture de cet arbre dans les contrées situées entre la Loire et la Seine. -Ce n'est donc pas affaibliles droits de l'auteur du Tf^édtre tT Agriculture qne de rendre hommage à la vérité, que de proclamer avec lui Traucat, comme le premier qui ait su distinguer le mérite du mûrier blanc, le mett.e en vogue en France, et comme le véritable auteur d'une source abondante ouverte à notre industrie nationale. Olivier de Serres a la gloire assez belle d'avoir complété l'œuvre. »

Le mûrier multicaule, originaire du nord de la Chine et de la Tartarie, a été apporté en Europe vers la fin du siècle dernier, d'une part, par le célèbre botaniste russe Pallas, qui le nomme mûrier Tatare, mûrier mulHgène, d'autre part par Poivre, intendant de nos possessions dans l'Inde, comme variété du mûrier blanc; Quoi qu'il en soit, le mûrier multicaule no

Qoo^z

ClIAP. XLV. — DU MURIER (MORUS),

comiDença à ôtre connu et à se répandre que vers 1830.

CllBiat propre a« mûrier. — Le mûrier est avant tout un arbre des pays chauds, mais il ne faut point cependant s'exagérer sa sensibilité au froid, puisqu'on le rencontre non-seulement dans le midi de la France, mais encore dans la Bourgogne, dans le rayon de Paris, en Belgique, en Prusse et encore plus au nord. Il ne faut pas oublier, à ce propos, que le mûrier blanc, Quoique moins robuste en définitive que le noir, a su résister aux rudes hivers de 1564, 1571, 1608, 1658, 1684, 1709, 1740, 1767, 1789, 1795, 1820, 1830, etc. Toutefois, il convient de faire remarquer que les mûriera de semis sont autrement forts que les mûriers greffés. « La vie du mûrier sauvageon^ non soumis à la taille, est très-longue, dit y. de Gasparin. Nous en possédons à Saint- Just (Ardèche) qui ont été plantés sous Henri IV, et qui ne sont depuis quelques années sur leur décours que parce qu'on a entrepris de les tailler et de les greffer dans ces derniers temps. Le tronc de *ces arbres est creux, mais les branches amputées à diverses reprises végètent encore avec vigueur. En géndral, nous voyons les mûriers à plein vent greffés, soumis aux procédés actuels de culture et plantés à une grande distance les uns des autres, parvenir à Tâge de quatre-vingts à cent ans. » Or, par cela même que la greffe et la taille affaiblissent les mûriers et en abrègent la durée, ce qui est vrai non-seulement pour les mûriers, mais pour tous les arbres, n'en déplaise aux observateurs superficiels, il reste évident que plus on avance vers le Nord, moins l'on devrait greffer et tailler les mûriers en question. La cueillette présenterait plus de difficultés sans doute, la feuille serait moins large, moins belle, mais elle aurait plus de qualité et les arbres se soutiendraient mieux. Dans le climat de Paris, et à plus forte raison en Belgique et en Prusse, on ferait peut-être bien de s'en tenir à un ébourgeonnemcnt dans l'intérieur de la charpente et à quelques pincements sur les branches charpentières, afin d'en équilibrer le développement le mieux possible. Notons, en outre^ que si le mûrier est surtout un arbre du Midi, c'est parce qu'on l'y effeuille tous les ans, et qu'un climat favorisé lui devient très-nécessaire dans l'état de souffrance où le jette la cueillette des feuilles. Cette observation nous amène à dire que, dans le Nord, la dépouille annuelle doit avoir plus d'inconvénients qu'autre part, et qu'il serait raisonnable de ne soumettre les arbres à la cueillette des feuilles que tous les deux ans. Quoi quMl en soit, la feuille du Nord ne vaudra Jamais celle du Midi pour la qualité de la soie.

Bzi^oeltlma et terres propres mm mûrier.

— Nous croyons bien connaître le mûrier, et nous avons lu la plupart des écrits qui s'y rapportent. Eh bien, nous affirmons que ce qu'en Q dit Bosc, dans le Dictionnaire de Déterville, est encore ce qui a été dit de mieux. « Si, remarquet-il, la distance éloignée des climats a une influence si décidée sur la qualité de la feuille.

l'exposition au nord ou au midi, au levant ou au couchant, doit agir aussi, quoique d'une manière moins prononcée, sur les feuilles des arbres du même canton. J'ose dire que la feuille des arbres plantés au nord, ou de ceux qui he reçoivent que faiblement les rayons du soleil, sera très-aqueuse et peu nourrissante ; que celle des arbres plantés au midi, ou au soleil levant jusqu'au soleil de trois ou quatre heures, et mémo de toute la Journée, sera bien supérieure aux autres pour la qualité ; il en est de même de celle dont les arbres sont plantés dans des endroits élevés et bien abrités en comparaison de celle des arbres qui se trouvent dans les bas-fonds, dans les vallons. D'ailleurs la feuille de ceux-ci est fort sujette à être tachée ou rouillée. Cet accident est encore très-commun près des ruisseaux, près des rivières, d'où il sjélève des brouillards lorsque le veiit du sud règne dans la partie supérieure de l'atmosphère, et le vent du nord dans l'inférieure ; alors les gelées blanches produisent de terribles effets sur les jeunes pçusses, sur les feuilles encore tendres; et, si la saison des gelées blanches est passée, la condensation de l'humidité qui s'élève de la terre, et qui s'unit à celle de l'atmosphère, forme le brouillard qui surcharge d'humidité les feuilles déjà développées; lo soleil survient tout à coup, sa chaleur vive frappe sur l'humidité des feuilles, et leur épiderrae trop abreuvé, et dont les pores sont par conséquent distendus, est plus ou moins brûlé, suivant l'intensité de l'humidité et l'activité du soleil. »

Voici maintenant ce que le même auteur dit ' du terrain : — « Si on n'a pour but que la vigueur de la végétation de l'arbre, la grande abondance de belles et larges feuilles, Je dirai: choisissez les meilleurs fonds, tels que celui des terres à lin, A chanvre, pourvu qu'ils aient une grande profondeur de bonne terre ; mais il en sera de ces feuilles comme des raisins, ou de tels autres fruits venus sur des sols semblables; ils seront noyés d'eau, n'auront presque aucune partie sucrée, et leur grosseur, qui flattera l'œil, ne dédommagera pas du goût qui leur mtinquera. Les feuilles de pareils arbres sont peu nourrissantes; le ver à qui on les donne est mou, Ifiche; ses mues sont pénibles, et il est presque toujours dévoyé ; il consomme une plus grande quantité de feuilles, à moins que l'année ne soit très-sèche; alors la sève est un peu mieux élaborée, mais elle ne l'est point encoire assez.

tf Ce que je dis des arbres plantés dans un sol très-substantiel s'applique bien mieux encore à ceux qui végètent sur un sol aquatique, marécageux ou humide; la surabondance d'eau dans la feuille qu'on donne au ver est la chose la plus nuisible pour lui.

« Les terrains aigres, ferrugineux, et tous ceux de ce genre qui ne permettent que difficilement l'extension des racines, ne sont pas propres aux. plantations de mûriers ; cependant la feuille en serait très-bonne, mais en trop petite quantité.

« Les coteaux do nature calcaire, las rochers qui se délitent d'eux-mêmes et dont le grain est facilement converti en terre, sont les endroits à préférer pour la supériorité de la qualité de la