PARTIE III. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

feuille. Les racines de Tarbre 8*étendeDt entre les fissures de ces rochers^ y tvouveut à la vérité peu de nourriture, mais elle y est parfaitement préparée. Si le sol est graveleux, sablonneux; si, à ces graviers et à ces sables, il se trouve mêlé une certaine quantité de bonne terre, le mûrier y prospérera, et sa feuille sera excellente. Dans un pareil tetrain, les racines s'étendront au loin, au grand avantage de Tarbre. Cependant celte extension prodigieuse des racines presque sur la surface n*est pas .ce que j'approuve le plus. J'aimerais mieux' que le sol eût beaucoup de fond,> et que les racines s'étendissent moins, parce qu'elles dévorent les récoltes voisines qu'on doit compter pour quelque chose, puisque celle du mûrier ne doit être qu'une récolte accessoire, & moins que le terrain ne soit pas propre à d'autres prodnctioBS ; ce qui est fort rare. <

« L'on dit, et Ton ne cesse de répéter que le mûrier vient partqut; cela est vrai, très-vrai j mais entre végéter et prospérer, et donner des feuilles convenables à la nourriture du ver, c'est frès-difTérent. Dans des cantons entiers, les vers à soie réussissent très-rarement, leur éducation est décriée, et la hache, mise au pied de l'arbre, n'attend pas qu'on ait examiné sérieusement si c'est sa faute ou celle du planteur; j'ose affirmer que c'est presque toujours celle du dernier. Lors de la manie des mûriers, on s'extasiait; le cri général était : Plantez des mûriers, et on a poussé la folie jusqu'à sacrifier à cette culture des champs entiers qui donnaient le plus beau blé, môme les terrains à chenevières et à luzerne. Je dis ce que j'ai vu, et J'ai observé en même temps que les éducations faites avec les magnifiques feuilles de ces beaux arbres qui végétaient dans ces fonds si substantiels manquaient presque toujours; que les vers étaient mous, lâches, et les cocons de peu de valeur. La constitution de l'atmosphère contribue beaucoup à la réussite d'une bonne éducation; mais la qualité delà feuille en est la base la plus solide. Quand même on aurait une saison à souhait, si la feuille est trop aqueuse, on n'aura jamais une belle récolte de cocons, parce que la majeure partie des vers périra peu à peu par la dyssenterie. Le sol et l'exposition constituent la bonne feuille. Les mûriers plantés sur les coteaux (toutes autres circonstances égales) l'emporteront toujours par la qualité de la feuille sur ceux de la plaine. Quant à la quantité des feuilles, elle dépend de l'espèce du mûrier et du sol. »

ll« la m«ltlFllcatlo» d« marier blane. —

On reproduit le mûrier de graine, de bouture, de marcotte môme et de greffe ; mais de tous ces modes de multiplication, le semis et le greffage sont les plus usités.

» La première condition à observer pour faire • un bon semis, c'est de choisir de bonnes graines. Or, ces bonnes graines sont moins communes qu'on ne se l'imagine. Généralement on tient pour irréprochables les semences qui germent et lèvent bien ; c'est, on en conviendra, se contenter de trop peu, car il n'est pas rare de trouver des graines défectueuses qui germent et lèvent

aussi vile que des graines de premier ordre. Seulement, au lieu de produire des sujets bien portants et d'avenir, il n'en sort que des sujets maladifs, à vie tourmentée et courte. Voilà ce que les semeurs ignorent trop souvent, et il importe qu'ils sachent bien, une fois pour toutes, que la qualité de la graine est subordonnée à l'âge et à l'état de santé de la plante ou de l'arbre qui noua la donne. Ainsi, un mûrier trop jeune ou trop vieux ne donnera pas une semence convenable; ainsi encore, un mûrier eifeuillé et taillé périodiquement, c'est-à-dire martyrisé par la main de l'homme, sous prétexte de perfectionnement, ne saurait donner autre chose qu'une graine souffreteuse. Ces considérations, si conformes de tous points aux lois de la physiologie, ne trouveront pas de contradicteurs sérieux, et établissent aux yeux des moins clairvoyants que les mûriers de dix à vingt ans, plantés à chaude exposition, en pleine lumière, en terre profonde, jamais effeuillés, jamais taillés, et de plus non greflTés, c'est-à-dire francs de pied ou à l'état de sauvageons, sont les seuls propres à fournir une graine de qualité supérieure. Or, il en coûterait peu, nous semble-t-il, de réserver comme porte-graines dans chaque exploitation, un ou deux sauvageons.

On ne prend point cette sage précaution, attendu, dit-on, que les pieds de semis sont destinés à recevoir des greffes en pi^piniére. Cette raison ne vaut rien et n'est par conséquent pas aiiniissible. En effet, il est évident que la meilleure greffe, placée sur un sujet chétif, se ressentira des déi'auts de celui-ci. On pourrait appuyer l'assertion dci nombreux exemples, mais à quoi bon chercher à démontrer ce qui n'a plus besoin de démonstration?

Le moment de recueillir la graine du mûrier est indiqué par la nature. Quand la mûre tombe d'elle-même, sa graine est dans un état parfait de maturité. Alors^ il est d'usage de broyer les mûres avec la main dans un vase plein d'eau, de décanter ensuite, de prendre la graine lombée au fond du vase, de la dessécher avec précaution et de la mettre en lieu sec et aéré jusqu'à ce que le temps de la semer soit venu. Parfois aussi, on la conserve dans du sable bien sec Quelques praticiens conseillent de retrancher l'extrémité des mûres avant d'en retirer la graine, et disent que, sans celte précaution, la graine germe tardivement et donne du plant très-variable dans la forme et les qualités de sa feuille. Pour notre compte, nous n'avons pas de peine à croire ces praticiens sur parole, car il est démontré que les semences formées les dernières sont les moins propres à la reproduction. Or, les dernières formées dans le fruit du mûrier, comme sur le chaton du maïs et la grappe du raisin, sont toujours celles du petit bout. On a doue raison de n'en pas vouloir pour semence. Il y a lieu de croira que les marchands n'y regar lent pas d'aussi près, et qu'ils se préoccupent plus de la quantité que de la qualité ; mais cet te. précaution sera toujours observée avec profit par les cultivateurs soigneux, qui ont le bon esprit de récolter leurs graines et de faire leur plant.

GHAP. XLV. -V DU MURIERT (MORUS).

' Dans le midi de la France, et nolamment A Bagnols (Gard), od prépare pour le commerce une grande quantité de graines«de mûrier blanc, et, à cet effet, on laisse les mûres macérer dans Teau, puis on les broyé et on lave les semences afin de les débarrasser de leur parenchyme.

G*est au printemps, lorsque le thermomètre marque environ 12° centigrades et que la tempe* rature est assez douce pour faire espérer une levée rapide, qu'on sème les graines de mûrier. On retrouve encore dans le Midi un vieux mode de semis pratiqué de loin en loin, et qui nous rappelle la culture des anciens Romains. Ghez ceux-ci, au moii s pour la reproduction du figuier et peut-être aussi pour celle du mûrier, on prenait une corde que Ton frottait avec des figues mûres; la graine s* y al tachait, et la corde était ensuite enterrée dans une rigole. Eh bien, c'e^t encore de cette façon que certains de nos cultivateurs méridionaux procèdent avec les mûres; ils en frottent des cordeaux auxquels s'attachent les graines mucilagineu ses; ils gardent ces cordeaux en lieu sec et aéré, et, quand l'heure est venue de semer, ils les enterrent comme faisaient les Romains d'il y a environ deux mille ans.

Mais le plus ordinairement les pépinières de mûriers se font de la manière indiquée par M. de Gasparin. — « Le terrain où l'on veut faire le semis ayant été défoncé et fumé, dit-il, on y tracedes planches de i mètre de largeur, séparées par des allées de Qi^,W, On répand la semence sur les planches à raison de 0^,20 par are ; on la recouvre très-légèrement de terre pulvérisée* On maintient la tei re fraîche par une irrigation faite par infiltration, en introduisant l'eau dans les allées transformées en sillons au moyen d'un coup de houe, ou à la main avec un arrosoir à pomme; on sarcle ligoureusement et fréquemment, de manière à ne laisser croître aucune herbe adventive. » Sur quelques points» cependant, les planches n'ont que 0'°,30 de largeur et sont séparées les ynes de0 autres par de petites rigoles de 0"',27 de profondeur; on recouvre avec du terreau ou avec un mélange de terre et de vieux fumier, puis on arrose mâtin et soir. Jusqu'à ce que les racines du jeune plant soient en état de résister à la sécheresse. Dans le Nord, nécessairement, les mouillures seraient moins fréquentes.

Ges semis à la volée sont indispensables avec les graines du commerce, qui ne sont pas toutes irréprochables, car il convient alors de semer dru ; mais, si l'on avait affaire à des semences parfaitement choisies et d'une réussite certaine, il vaudrait mieux adopter le semis en lignes, qui dispenserait des' frais onéreux de sarclage, d'éclaircissement et rendrait ces opérations trèsexpé4itives.

Les Jeunes plants de mûriers que Ton désigne sous le nom de ptmrettes ne sont pas autrement traités durant toute Tannée. Tous les soins qu'ils réclament consistent, nous le répétons, à sarcler et à éclaircir à diverses reprises, jusqu'à ce que les planches soient bien nettes de mauvaises herbes, et que les pourettes de belle venue se trouvent à la distance de O^O? à O'^fiS l'une de

l'autre. Avec lesemis en lignes, on laisse de 0",1.H à 0'',20 entre les lignes et les pourettes, à 0'^,03 seulement l'une de l'autre sur chaque ligne.

Au printemps de l'année suivante, au moment où la sève va bouger, on enlève les pourettes, on coupe le pivot à environ 0*^,20 du collet, on 1er repique au plantoir dans un bon terrain, bien défoncé et bien ameubli, et l'on ménage entre elles des intervalles do 0*^80 en tous sens. Au moment de la reprise, on rabat toutes les jeunes tiges de la pépinière à 0*,07 ou 0'",08 du sol.

L'année suivante, les jeunes mûriers qui ont été cultivés convenablement sont en état d*élre greffés en écusson. On les greffe donc à œil poussint au pied du plant, et on coupe celui-ci à 0<*,io de terre, en sorte que la partie de tige qui Burnonte Técusson puisse appeler suffisamment de sève sur la greffe, et lui servir en même temps de tuteur. Lorsque la greffe s'est bien développée, on rabat de nouveau le plant au-dessus de Vécusson, et on recouvre la plaie avec l'onguent de Saint- Fiacre. N'oublions pas d'ajouter que les greffes doivent être prises sur des mûriera qui n'ont pas été effeuillés l'année précédente.

Toutes les greffes de printemps ne réussissent pas. On patiente alors jusqu'au mois d'août, et l'on écussonne de nouveau, mais alors à œil dormant, c'est-à-dire sans retrancher la tête du sujet. Il suffit que l'écusson se soude ; la suppression de la tête du sujet n'aura lieu qu'après l'hiver, afin* de déterminer la pousse de la greffe. G'est une année de retard ; voilà tout.

Il n'est pas absolument nécessaire d'appliquer des écussons à tous les sujets. Lorsque, dans le nombre des sauvageons, il s'en trouve qui offrent des feuilles grandes, minces et sans découpures, on les élève tels quels, et l'on obtient ainsi des irhres vigoureux, des variétés nouvelles très-rc*> commandai)! es.

Quelquefois, au lieu de greffer les jeunes mûriers au pied, on les greffe en tête, à une certaine hauteur, au moyen de trois écussons, destinés à former les mères branches. Ges greffes ne sont pas à recommander, car elles ne sont pas solides et se rompent aisément sous les coups de vent, ou sous le poids des cueilleurs de feuilles.

Une fois les sauvagepns greffés, on laisse la greffe se développer, on pince les jeunes rameaux qui ne seront pas conservés, et, au moment de la transplantation, on rogne la tige au-dessus des rameaux destinés à devenir les branches de charpente. Pour les plein-vents qui doivent être transplantés dans des terres labourables, on veut des tigesde 1",75: dans le cas contraire, onsecontento de tiges de 1 mètre et même de 0",50 pour former des arbres nains. A cet effet, on ne conserve à la hauteur voulue que trois rameaux pour former la tête de l'arbre, et l'on supprime la tige au-dessus de ces rameaux, et toutes les pousses qui sont sur la tige, au-dessous des trois rameaux en question.

Trois on quatre ans après le greffage, dans les bons terrains et lorsque la tige des mûriers a de 0",12 à 0»,20 de diamètre, plus même, il faut songer à la transplantation définitive, c'est-Adire à demeure. « N'achetez, » dit Dose, « que des

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arbres de fort calibre; cependant^ ne vous (rompez pas en prenant des plants vieux en pépinière; vous les reconnaîtrez à leur écorce grisâtre et chargée d*écail1es qui se déf achent sans peine de l*épîdernie. Lorsqu'on les ^tétera, on verra une Touleur brune régner presque sur toute la partie ligneuse, signe caractéristique de vétusté dans la pépinière. » De son côté, M. de Gasparin nous dit : 0 On exige que leurs tiges aient 0'",20 à O^jSB de diamètre, que leur écorce soit lisse et sans (race de lichons. »

TraBsplaBtmtion. -^ 11 vasans dire que les mûriei s devinés à la transplantation doivent être arrachés ou mieux déplantés avec de grandes précautions, de manière à offenser le moins possible les i-acines. Après cela, on taille les trois branches de latôte à moitié de leur longueur, au-dessus d*un œil de dessous, et on les transporte à la place qui leur est destinée, en ayant soin de ne pas exposer leurs racines à l'air et au soleil, et de ne pas meurtrir ou déchirer Técorce des liges ou des branches. On peut transplanter dès le mois de novembre, mnis le plus souvent cette opération s'exécute à la sortie de l'hiver:

Il est nécessaire que le terrain ait été défoncé profondément, et que les trous destinés à recevoir les mûriers aient été ouverts trois mois à l'avance. Qi])ant aux dimensions à donner à ces trous, on conseille 2 mèlrcs de côté sur 0'°,75 de profondeur, et Ton ajoute qu'il convient de bien remuer la terre au fond des fosses. Quant aux distances à ménager entre les arbres, elles varient nécessairement avec le plus ou moins dé développement que doivent prendre les sujets, et selon la nature du terrain. Avec des arbres nains et des terrains maigres, on espace moins qu'avec des tiges élevées mises en terrains riches. Dans les Gévennes, la distance la plus habituelle entre les mûriers d'un verger est de 7 mètres en tous sens ; autre part, on se contente de 4 à 5 mètres, et, souvent avec les nains, on se contente de 2 à 3 mètres. Il a été reconnu que les plantations rapprochées sont plus avantageuses que les plantations écartées.

Presque partout, il est d'usage de raccourcir le pivot, les grosses racines,,et de rafratchir le chevelu au moment de la mise en place : mais, sur ce point, il y a désaccord entre les planteurs, et quelques-uns veulent que le pivot et les racines principales soient conservés dans toute leur longueur^ et que les fosses soient ouvertes en conséquence. Sans nous prononcer ici en faveur d'une méthode plutôt qu'en faveur de l'autre, nous ferons observer qu'avec la suppression du pivot, on aura des racines qui courront horizontalement, tandis qu'avec la conservation du pivot, les racines auront de la tendance à descendre, et les branches de la tendance à se développer beaucoup en hauteur. Si les racines traçantes conviennent aux terrains frais, los racines pivotantes nous paraissent préférables dans les teiTains secs, puisque par leur profondeur, elles se soustraient à l'action desséchante de l'air.

Pour ce qui est des autres détails de la trans-

plantation, ils ne diffèrent en rien de ceux nd« cessités par nos arbres fruitiers.

Ge que nous «avons dit jusqu'à présent s'ap-^ plique aux mûriers, en général, aussi bien aux mûriers noirs cultivés pour leurs fruits qu'aux mûriers blancs cultivés pour leurs feuilles. MaiSi à partir de la transplantation, la conduite des uns et des autres n'est plus la môme. On demande des mûres le plus possible au mûrier noir, et, par conséquent, il faut ménager le bois d'un an et ne guère s'inquiéter du feuillage. On demande, au contraire, de la feuille au mûrier blanc, et, par conséquent, il faut raccourcir le bois d'un an pour faire du jeune bois et de larges feuilles. Cependant, et ceci va de soi, si, comme dans certaines contrées de l'Italie, le mûrier noir était cultivé pour la nourriture des vers à soie, ou devrait le tailler en vue de cette destination spéciale, c'est-à-dire de la môme façon que le mûrier blanc.

Vaille de fomailon du mûvler blaae. —

La taille de cet arbre comprend deux périodes, et s'exécute le plus ordinairement à la sortie de l'hiver ou après la cueillette des feuilles. Dans la première période, elle a pour objet de faire les branches charpentières ; dans la seconde, elle se borne à entretenir régulièrement la végétation des arbres formés. La méthode la plus usitée pour cbarpenter le mûrier est celle-ci : la première année, on taille les trois branches de la tète • à environ O'x^SO de longueur. Ghacune de ces branches émet des rameaux. L'année suivante, on ne garde que deux de ces rameaux, que l'on taille à leur tour à 0'",30 de longueur également. La troisième année, on prend sur chacun de ces rameaux, devenus branches, 'deux autres rameaux d'un an que l'on tailhe toujours de la même manière et à la môme longueur, et, ainsi de suite, en sorte, qu'après quatre années de taille, la charpente se trouve constituée par quarante-cinq branches principales ou mieux par quatre-vingttreize branches grosses et petites. Alors l'arbre est formé.

M. Boyer, de Nîmes, trouvant que cette méthode multiplie trop et rapproche trop les branches, en a proposé une autre que voici : au lieu de (ailler à 0", 30 de iongueurles rameaux dont on peut faire les branches, on les ébourgeonne à partir de la base au tiers de leur longueur, et, Tannéu suivante, il taille au-dessus d'un des rameaux de la partie supérieure, et obtient ainsi la continuation de sa branche, qu'il ébourgeonne dans le tiers inférieur, et que Tannée suivante il taille audessus d'un des jets supérieurs, et ainsi la troisième apnée. A la quatrième année, il opère seulement la bifurcation, et arrête les deux rameaux à 0",07 de longueur. La cinquième année, on commence à cueillir la feuille.

Cette méthode de M. Boyer a été l'objet de critiques qui ne nous paraissent pas très-fondées. On lui a reproché surtout d'allonger le trajet de la sève et d'en ralentir ainsi la circulation. La physiologie végétale autorise-t-elle ce re^-oche ? Nous ne le croyons pas; nous pensons, au contraire, que la sève circule mieux dans les longues et for-