DU VERGER

DéflBliloii. — Le verger est une sorte de jardin d'une asses grande étendue, planté d'arbres fruitiers généralement à haute tige. Ces arbres réclament peu de soins et ont l'avantage de donner des produits considérables. Aussi, le verger est-il le jardin fruitier par excellence de la ferme et de la maison de campagne, où l'on recherche avant tout l'abondance et l'économie.

Pour arriver à ce résultat, il faut apporter une attention sévère dans le choix et la préparation du terrain, comme dans l'adoption des meilleures espèces et variétés d'arbres. Il est pénible do rencontrer encore sur nos marchés quantité de fruits chélifs, insipides ou d'une saveur peu agréable, qui ne font ni le compte du vendeur ni celui du consommateur. Ceci se comprend d'autant moins que de nos jours le nombre des lionnes variétés est très-élevé, et qu'on en possède réellement pour tous les sols et tous les climats, pour toutes les formes et toutes les expositions.

Il importe donc de sortir au plus vite de la voie regrettable dans laquelle nous sommes engagés. Les conseils que nous allons donner n'ont pas d'autre but, et nous avons l'espoir de prouver que le verger peut assurer au cultivateur un bon placement de fonds , en même temps qu'une jouissance réelle. Seulement, on comprendra que, pour rendre l'opération lucrative, il est essentiel de ne pas courir au-devant des grosses difficultés. Nous avons vu des friches arides transformées en magnifiques jardins, à force de manipulations extraordinaires, de grands apports de terre ou d'cxlractions considérables de rochers. Les propriétaires avaient atteint leur but, assurément, il y a mieux : ils avaient acquis un droit à la reconnaissance publique, en rendant productifs des terrains jusqu»-là stériles. Mais, tout en admirant ces tours de force d'amateurs, nous ne saurions les proposer pour modèles. Le chemin des sacrifices énormes est rarement celui du bénéfice net; en conséquence, nous ne le suivrons pas.

Emplacement. — Pour le choix de l'emplacement, il faut prendre en sérieuse considération la nature du sol, sa situation climatérique, son

exposition, le niveau habituel de l'eau ; car de ces conditions plus ou moins favorables dépend le succès ou l'insuccès de l'entreprise.

Quand on possède autour de la maison d'habitation un terrain de nature à peu près convenable et suffisamment étendu, il est toujours avantageux d'y planter son verger. Dans le cas contraire, et, si l'on a pour but principal la spéculation, on recherchera le voisinage d'un débouché facile , comme un marché, un grand centre de consommation, afin d'éviter les frais de transport et d'emballage, qui diminueraient le produit de ^a vente des fruits.

Au point de vue de la qualité de ces fruits, un sol léger et de fertilité ordinaire donnera des produits moyens, savoureux et de bonne conservation; tandis qu'oiv obtiendra des fruits plus volumineux dans un terrain très-riche, mais ils seront moins succulents et se conserveront moins bien.

On évitera les vallons humides, parce que les brouillards froids et les gelées tardives y sont funestes à la floraison. Les sites trop élevés, en terrain léger, présentent aussi de graves inconvénients; ils se dessèchent trop vite et sont battus par les vents. C'est au pied des coteaux, ou dans les plaines fertiles, bien aérées', mais abritées cependant, qu'on rencontre les plus beaux vergers.

Dv sol. — Une terre à pré , profonde d'un mètre au moins, un peu substantielle, ni trop sèche ni trop humide, reposant sur un sous-sol perméable, réunit les conditions désirables.

Les terrains de nature exclusive pounront être amendés : slls sont trop tourbeux, on y amènera du calcaire ; s'ils sont trop sableux et trop secs, on leur donnera de la consistance avec de la marne et vice vend. Si le sous»sol renferme de ce qui manque à la surface, on aura recpurs au défoncemeut et au mélange des deux terres.

Quand le sous-sol est imperméable, nous drainons le champ, en évitant de poser les drains à l^endroit destiné aux arbres.

Nous combattons une trop grande sécheresse

CHAP. XLVll. — DU VERGER,

en répaDdant à la surface uDe couche d'argile, de fumier d'étable, un paillis quelconque. Les engrais d*écurie, les engrais salins, les terres caillouteuses sont, au contraire, d*un grand secours dansTes sols froids et humides. Enfin, quelle que soit la nature du terrain , les plâtras ou débris de démolitions, divisés grossièrement,' activent puissamment la végétation.

Clôtores. — Un mur serait une dépense superflue pour un verger, car l'espalier y serait moins bien qu'au jardin-fruitier; il j produirait de moins beaux fruits, en raison de l'ombre et du manque d*aération occasionnés par les grands aii)res. Nous entourons tout simplement notre verger d'un fossé, bordé à Tintérieur d'une haie vive et fructifère.

Nous creusons ce fossé tout autour de la. propriété, sur une largeur de 2 mètres à son orifice, avec des talus en pente douce pour éviter leur dégradation^ Sa profondeur vari&«elon la nature sèche ou humide du terrain. Ce fossé active l'écoulement des eaux lors des grandes pluies et des font^ de neige ; il est d'autant plus utile que le sol est plus compacte. Lorsqu'il y a possibilité de le faire, nous mettons le fossé en communication avec un ruisseau ou une rivière.

Il est presque inutile d'ajouter que du côté desservi par une large voie, nous ménageons la place nécessaire à l'établissement d'une porte charretière.

Au moment de la plantation, nous garnissons le talus extérieur du fossé, le long des chemins, de ronces ou autres plantes rampantes, dont les racines, en s'enchevêtranl, maintiennent la terre, et dont les rameaux forment un premier obstacle à quiconque voudrait le franchir. Nous créons à l'intérieur un autre obstacle, qui peut devenir d'un produit avantageux, et qui consiste dans la plantation d'une haie vive tout autour, à 0'"^20 ou 0">,30 du fossé, et assez serrée pour ne pas laisser de vides. Ainsi, par exemple, nous mettons au midi des boutures de groseillier, distancées lenlre elles de 0'",10 ; à l'est, des pruniers en buisson tous les O^^SO ; au nord et à l'ouest, Ses noisetiers, cornouillers, cognassiers, garnis de branches latérales dès leur base. Les essences indiquées pour ces deux dernières expositions atteignent d'assez grandes proportions et exigent naturellement un assez grand espace de terrain pour y trouver une nourriture suffisante. Nous les plaçons donc à 0">,60 du bord et à 0">,50 dans le rang. Comme leur base est sujette à se dénuder, nous la garnissons à l'aide d'une seconde ligne parallèle, formée d'épine-vinette, à 0"',dO du fosSé. Il vasans dire que l'on pouiTait se contenter de cette ligne de vinettiers; leurs baies, dans ce cas, mûriraient mieux et seraient plus faciles à récolter.

Mais, avant de procéder à ces plantations, et aussitôt que le fossé d'enceinte est creusé, nous devons nous occuper de la préparation du soL

Verrasiementa. — Si le terrain est sec et poreux, nous le rendons plat et horizontal sur toute sa surface; si, au contraire, il conserve l'humi-

dité, nous l'établissons en goutie-de-suif , c'est-àdire que nous lui donnons une pente douce du centre au pourtour, pour activer l'écoulement des eaux pluviales. Dans ce dernier cas, nous le soumettons aussi à une légère inclinaison vers le sud-est, si ce côté est bien éclairé.

Un fossé transversal aurait l'avantage de favoriser la production de certaines variétés de poiriers, dont les fruits, souvent pierreux, se trouvent bien dans le voisinage d'un cours d'eau. Il pourrait en outre servir à des travaux de pisciculture ou à la formation d'une cressonnière, ou bien encore à la culture de plantes médicinales sui* ses talus.

Nombre etdésl|pii»tloiiélei plaeei. — Le fermier, qui consacre tout à l'agriculture, veut des arbres qui demandent peu de soins, qui ne le détournent pas trop de ses occupations principales et ne le gênent point dans ses emblaves; il lui faut donc des sujets à tige élevée de 2 métrés à 2%30, qu'il plantera à 12 ou 15 mètres les uns des autres.

D'autres personnes veulent le plus d'arbres possible ; or, il convient que ces arbres aient suffisamment d'espace pour développer librement leur tête, qui mesure assez communément iO mètres de diamètre ; on les espacera donc en conséquence. Ainsi que nous le verrons tout à l'heure, les animaux domestiques n'entreront pas dans ces vergers; des arbres à tige de t",SO à 2 mètres y seront préférés.

En raison des* distinctions que nous venons d'établir, il existe deux sortes de vergers, que nous appellerons verger simple pour la maison de campagne ; verger mixte pour la ferme.

Nous ne parlerons pas ici des jardins p^aysagers composés de groupes d'arbres fruitiers à haute ou à basse tige. Ce sont des parcs fruitiers.

Les mesures que nous avons indiquées ne sont pas absolues, elles peuvent varier selon la qualité du terrain ; car il est évident que dans un sol riche et un peu frais, les arbres atteindront de plus grandes dimensions que dans une terre moins substantielle .

Les arbres à fruits à noyaux pourraient être plus rapprochés, mais la régularité de la plantation exige pour tous la même distance. D'ailleurs, rien n& nous empêche de mettre entre eux, dans le verger simple; des néfliers, des cognassiei's,etc., à demi-tige ; tandis qu'entre les arbres à fruits à pépins, nous pouvons placer des pommiers en buisson greffés sur paradis et des poiriers en fuseau greffés sur cognassier, qui produisent dès la seconde année de plantation. Us permettront d'attendre la fructification appréciable des arbres à hau.te tige, qui est d'autant plus lente à venir qu'on plante généralement des sujets trop faibles et trop jeunes; aussi ceux à fruits à noyaux n'arrivent-ils au maximum de leur production qu'après une douzaine d'années de mise en place, et ceux à pépins le plus souvent après une période de vingt à trente ans.

La meilleure plantation d'un verger est celle en quinconce. Comme elle assure la même distance en tous sens, la lêtc de l'arbre s'arrondit nalu-

PABTIE lll. - AUBOHICULTURE ET HORTICULTURE.

relleoieut, et ses racines sont moins sujettes à se rencontrer et à se gêner. Tout Tespace aérien et

Fiç. 1278, — Plantation en quinconce.

souterrain se trouve donc occupé uniformément, avantage que n'offre pas la plantation en carré.

Fig, 1279. — Plantation «n carré.

11 y a plusieurs manières de procéder pour déterminer la place de chaque arbre ; nous allons

ou décrire une très-simple et très-praticable pour tout 'le monde. Trois personnes sont nécessaires pour cette opération : Tune se munit de petits piquets, les deux autres tiennent les extrémités d'un ruban, ou mieux d'une chaîne d-^arpenteur, qui a le mérite de ne pas s^allonger par une forte traction tet de ne pas se raccourcir par un temps humide.

On trace sur le terrain une ligne ÂA (fig. 1280), bien droite, et dans la direction que l'on veut donner à la plantation, préférableroent au milieu da champ et dans le sens de sa plus grande étendue. On prend le milieu de cette ligne, qu'on marque par un premier Jalon B, et de chaque côté l'on pose tous les tO mètres, ou tous les 12 à 15 mètres, selon la distance & laisser entre les arbres, un piquet à chacun des points CDEFGHiJKL jusqu'à environ 5 mètres de la limite du champ. Puis, posant une extrémité de la mesure au point L, on trace avec l'autre extrémité un petit arc de cercle en M ; de L on se reporte en K, et l'on trace un deuxième arc, coupant le premier en M, qui est conséquemment à la môme distance de K et de L ; un piquet y est posé. De K et de J on trouve le point 0, également distant de J, de K et de M; et l'on en fait autant pour toutes les autres places.

Si l'on opère avec un coVdeau ou un rubao^ on aura le soin de le tendre toi^ours également. Ou reste, il serait facile à la fin de rectifier à l'œil les piquets qyi dévieraient de la ligne droite en tous sens.

Dans le verger simple, on aura en outre à planter les arbres intermédiaires dont nous avons parlé. On les placera sur les mêmes lignes que les grands, à 5 mètres des deux plus proches voisins. Nous les avons indiqués sur la figure par des points.

<hiTert«re êtes troiM. — Comme les arbres de verger sont plantés à de grandes distances, il serait superflu de défoncer le terrain sur toute son étendue ; on se contentera d'ouvrir un grand trou à chaque place destinée à recevoir un arbre. Cette ouverture sera circulaire ; ses dimensions

X • X Fig. 1280.

varieront suivant la nature et la richesse du terrain. L'on peut admettre comme règles générales que : i^ plus le sol est ingrat, plus les trous doivent être grands, pour retarder l'instant où les racines arriveront aux parois, afin que l'arbre ail alors assez de force pour n'en pas trop soufifrir ; 2® plus le terrain est sec, plus les trous doivent être faits profondément, pour y attirer les racines, qui seront en partie garanties de la sécheresse. I

3® Dans les sols ordinaires, les fosses doivent avoir environ 2 mètres de largeur sur i mètre de profondeur.

Quand le sous-sol est. argileux, imperméable, à moins de 1 mètre de la surface, il faut bien se garder de l'entamer, car on ferait ainsi des réservoirs où l'eau, prenant son niveau, arriverait en abondance et séjournerait continuellement. On comprend que les racines pourriraient par