CHAP. XXXVII. — DE QUELQUES ANIMAUX IXVERTÉBRÉS

il ne nous parait pas nécessaire de les décrire. L'éducation des sangsues constitue une des branches les plus intéressantes de Tindustrie rurale, mais elle n'a rien de commun avec Tagriculture. On use des chevaux & nourrir des sangsues avec leur sang ; voilà tout. Ceci revient à dîre que l'éducation des sangsues se pratique aux dépens des animaux de la ferme.

Les vers de terre qui sont trèsH^ômmuns dans les terrains argileux frais, mais qui le sont surtout dans l'humus des potagers et dans les terrains légers des climats humides, sont utiles selon les uns et nuisibles selon les autres. Des naturalistes anglais en ont parlé comme de draineurs actifs et tiennent leurs galeries pour très-avantageuses h la végétation. On peut soutenir cette opinion ; toutefois, il faut se méfier des exagérations systématiques. Dans l'est de la France^ les vers de terre nous trouvent tout à fait indifférents ; nous ne leur attribuons ni qualités ni défauts. Dans l'Ardenne belge, au contraire, où ils se multiplient prodigieusement parmi les jardins humides, on leur reproche les plus grands méfaits, et c'est à qui les détruira. Ce n'est pas le gros lombric coomiun qui passe pour le plus dangereux, c'est un ver plus petit, plus effilé et dont la vivacité rappelle celle de la sangsue. On l'accuse de détruire les JeuneS' semis, de s'attacher aux jeunes plantes repiquées, de les tordre et de les couper par l'extrémile. Nous ne savons trop que^ penser de cette accusation, car nous n'avons jamais surpris de vers en flagrant délit; cependant, nous sonmies tenté de la croire fondée, à cause de l'acharnement que mettent les Ardennais à les poursuivre. En été, pendant les nuits pluvieuses, ils se munissent de lanternes, vont au jardin et en ramassent lestement des quantités considérables.

Pendant le jour, les vers de terre se tiennent dans leurs galeries, à une profondeur d'autant plus considérable que l'air est plus sec et plus chaud ; ils ne se rapprochent de la surface que lorsque l'atmosphère se charge d'humidité et que 'la pluie menace. Ils ne sortent habituellement que la nuit ou bien, dans le jour, quand les taupes les poursuivent ou quand on trouble leur tranquiUité, d'une manière quelconque. G est ce qui arrive, par exemple, toutes les fois qu'on bêche, qu'on frappe la terre avec une batte, qu'on y enfonce des pieux, qu'on la piétine ou qu'on arrose avec des liquides désagréables aux lombrics. Au lieu de faire la chasse aux vers pendant les nuits pluvieuses, il nous parait plus simple de les déloger durant la journée. A cet effet, on place un gras pieu à l'extrémité de chaque planche du po^ tager et deux hommes les enfoncent à coups de maillet, tandis que des fenTmes ou des enfants s*emparent des vers qui sortent à chaque secousse. Go a conseillé aussi dans le même but de simples arrosages avec de l'eau alcaline ou avec de l'urine de cheval nourri au vert.

Les taupesdétruisenl beaucoup de vers de terre ; quelques Insectes en détruisent aussi. Cesannélides vivent de substances animales et végétales; ils mangent de l'humus. En hiver, ils se retirent au fond de leurs galeries et n'en sortent qu'au retour de la douce température*

Cmaiacéa. Les crabes et les écrevisses qui sont des crustacés, nous intéressent nécessairenient, mais nous n'avons pas à en parler ici. Les seuls crustacés qui nous préoccupent dans les opérations horticoles sont les cloportes {oniscus asellus de Linné). Notre cloporte ordinaire, appelé aussi vulgairement clou à porte, porcelet de saint Antoine, habite les lieux frais et sombres, les caves, les celliers, les trous de murs, le dessous des pierres, des pots de fleurs et des vieux bois, l'intérieur des couches vitrées, les champignonnières, etc. Il évite de son mieux la lumière et ne sort guère qu'en temps de pluie ou d'humidité.

« Oa doit, dit Bosc, le mettre au rang des ennemis des agriculteurs, surtout des amateurs du jardinage, car s'il mange quelquefois de la chair, il vit habituellement de végétaux, dévore surtout le germe des plantes à mesure qu'U se développe, nuit enfin aux semis d'une manière très-marquée, principalement aux semis faits sous châssis ou sur couche.

« Comme les cloportes multiplient avec une prodigieuse rapidité, il devient assez difficile de les détruire. Les pots vernissés qu'on enterre quelquefois à cet effet sur les couches afin qu'ils tombent au fond en allant d'une place à Tautre, remplissent ce but d'une manière trop lente et trop incertaine. Arroser les couches avec de» eaux^ amères, ne fait que les écarter pour quelques jours, et n'en fait mourir qu'un petit nombre.* Le mieux serait sans doute de savoir quelle est la substance qu'ils aiment le mieux, et de l'empoisonner ; mais fl n'y a pas, à ma connaissance, d'observation qui l'indique. Je crois pouvoir proposer un moyen avoué par l'expérience, et qui vaut mieux que tous ceux ci-dessus, c'est de mettre sur une planche fixée contre et ras la couche un morceau de vieux pafllasson mouillé et soulevé en plusieurs endroits avec de petites pierres. Les cloportes, attirés par l'humidité et l'obscurité, se réfugient sous ce paillasson et on les tue chaque matin. »

Le Bon Jardinier dit que l'on accuse à tort le cloporte de manger les feuilles des plantes vivantes, car, assure-t-il, il se nourrit principalement de plantes mortes ou de détritus végétaux. A ce propos, on nous permettra de faire observer qu'il commet des dégâts très-sérieux sur les couches â champignons qui sont cependant des plantes vivantes. Avec des tiges creuses de plantes mortes, des sabots de cochon ou de mouton, des cornes, on se défait très-aisément des cloportes qui s'y réfugient pendant le jour. Les* cultivateurs de champignons prennent deux ou trois de ces champignons très-développés, enlèvent le pied avec précaution et placent la calotte sur la couche. Les cloportes s'y cachent dans la journée et on les prend.

ArftchBldes. — C'est parmi les arachnides que se trouvent les scorpions, les araignées et les mites. Les scorpions ne sont pas très-répandus en France; on ne les rencontre qu'en Provence et l'agriculture n'a rien à leur reprocher, si ce n'est la destruction de quelques insectes utiles, tels que les carabes* En retour, les scorpions ne mé»