CHAPITRE XLIX

DE LA CUEILLETTE DES FRUITS, DE LEUR CONSERVATION ET DE LEUR EMBALLAGE.

A diverses reprises déjà, nous avons effleuré le sujet qui nous occupe en ce moment, mais il n'a été traité complètement qu'en ce qui regarde les raisins de treille. Pour ce qui concerne les autres fruits, il nous parait donc nécessaire d'y revenir, et nous ne saurions mieux faire que de reprendre ici une partie du cbapitre spécial qui figure dans une de nos publications qui a pour titre : Les arbres fruitiers.

a Saisissez^ nous dit-on, le bon moment pour cueillir les fruits. » — Soit, mais pour le saisir, il faut le connaître, ce bon moment. Or^^^sur ce point, la pratique en apprend plus que la théorie.

Pour les fruits d'été, abricots, pèches, cerises et poires précoces, comme le citron des carmes, par exemple, il n'y a pas à se mettre en peine. Le changement de couleur nous prévient; ils mûrissent sur l'arbre; nous les touchons délicatement, et, si la chair cède sous le pouce, nous n'hésitons pas à les détacher. (Encore vaut-il mieux ne pas les toucher comme, on l'a dit en parlant des pêches.) Dans le cas où nous voudrions Içs conserver quelques Jours, nous les prendrions fermes et n'attendrions point que la chair cédât.

Pour les fruits de garde, c'est une autre affaire, et les plus habiles ne sauraient répondre de tomber juste au bon moment. M. Hardy père a voulu poser une règle invariable, et nous a dit de ne toucher aux fruits en question que huit ou dix jours après qu'ils ont cessé de grossir. De la part d'un arboriculteur de cabinet, nous comprendrions la recommandation, mais, de la part

d'un praticien consommé, nous ne la comprenons pas. Et, en effet, il nous parait difficile de se fixer sur l'époque où s'arrête le développement d'un fruit, à moins de le mesurer plusieurs jours de suite avec le ruban métrique, ce qui deviendrait fastidieux.

Si nous cueillons trop tût, le fruit se ride et n'acquiert pas les qualités propres à sa race ; si nous cueillons trop tard, il mûrit avec une rapidité souvent contraire à nos intérêts.

Règle générale, la récolte des fruits d'automne se fait dans le courant de septembre, un peu plus tôt, un peu plus tard, selon que l'année a été plus ou moins favorable. La récolte des fruits d'hiver se fait dans le courant d'octobre, un peu plus tôt, un peu plus tard aussi dans ce mois, se* ion les influences atmosphériques et les climats. Le plus ordinairement, on choisit le moment où il suffit de relever un peu le fruit, pour que la queue ou pédoncule se détache bien de la bourse ou renflement auquel cette queue est attachée.

La récolte aura lieu par un temps sec, après la rosée, depuis dix heures du matin jusqu'à quatre heures du soir, par exemple. On saisira les fruits un àun, délicatement, et on les posera doucement dans un panier garni de foin ou de feuilles et peu élevé. Les mannes rondes et élevées ont Tinconvénient de fatiguer les fruits du fond sous la charge des couches supérieures.

Une fois les paniers pleins, on les portera dans une pièce sèche et bien aérée, chambre ou grenier, où l'on placera les fruits, en les sortant un à