PARTIE m. — ARBORICrLTURE ET HORTICULTURE

pas d'hiver; il se moque de la sécheresse, de la pluie, du vent, de tout; quand les saisons ne lui conviennent pas, il en fait d'autres avec des cloches, avec des abris, avec des engrais et avec de l'eau. Le marais est un atelier qui fonctionne en tout temps, fêtes et dimanches, qui a horreur du vide, qui pousse ses légumes à grande vitesse, et n*est jamais en peine de remplacer ceux qui sVn vont.

Mais, dit-on, il est quelquefois utile que la (erre se repose uu peu. Nous le savons bien, mais encore une fois, le marais n'est pas de la terre; c'est tout ce que vous voudrez, excepté cela ; il est pour les légumes ce que Tépinette et la pâtée sont pour les oies de Toulouse, ce que l'élable chaude et les résidus sont pour les bâtes à l'engrais. Il faut y vivre vite et s'y engraisser tôt. Les débouchés sont ouverts; il faut que les manne» s'emplissent et que les charrettes se suivent. Que la nature soit contente ou ne le soit pas, peu importe «u maraîcher ; pourvu que les denrt^es partent et que l'argent vienne, il ne demande rien de plus.

Dans les potagers bourgeois qui absorbent d'assez fortes dépenses de main-d'œuvre, et les potagers de village, qui coûtent moins à entretenir, attendu que nous ne colons pas nos peines, nous Daisons les choses pour nous et les soignons autrement que si nous les faisions pour autruL Nous mettons de temps en temps un peu de science dans nos opérations ; nous cherchons la qualité plutôt que la quantité, et, pour l'obtenir, nous consultons le goût de nos plantes. Nous respectons la loi des assolements ; nous pouvons ne ramener nos légumes à la môme place qu'à de longs intervalles ; nous choisissons nos engrais et ne fatiguons pas notre sol à outrance. Nous cultivons un peu plus dans la terre que dans le fumier, et toutes les fois qu'il nous arrive d'établir un parallèle entre nos produit)^ et ceux de la halle, ce parallèle reste à notre avantage. Chaque plante de nos potagers conserve franchement sa saveur propre, tandis que chaque plante du marais est altérée d'une manière sensible et quelquefois trop sensible. Les légumes du marais sont aux nôtres ce que Therbe qui pousse sous un arbre, au bord d'une fontaine ou sur un tas de fumier, est à l'herbe aromatique d'un coteau.

Le maraîcher a pour lui le bas prix de revient et la quantité ; nous avons pour nous la qualité et la payons souvent un peu cher. Le maraîcher est le maître du marché ; il n'a pas à craindre la concurrence du potager; nous avons pour nous ceux qui savent distinguer le légume naturel du légume forcé. Le plus souvent d'ailleurs, nous consommons et ne vendons pas.

Les situations, on le voit, sont nettement trauehées. Dans l'une, on fabrique des denréeé plus ou moins insipides à très-bon marché, et l'on y trouve du proOt; dans l'autre, on fabrique des denrées savoureuses, et parfois l'on n'y gagne que la satisfaction de les consommer, à moins cependant que l'on ne cultive de ses propres mains, et que l'on n'ait pas recours aux jardiniers de profession.

n'a pas à s'occuper des moyens de la culture maraîchère. Il s'adresse aux petits et gros cultivateui*s, aux propriétaires de villas, aux amateurs de jardinage et même à quelques Jardiniers en maison, à ceux tout au moins qui ne croient pas tout savoir. En conséquence, nous ne traiterons que du potager proprement dit, sans nous inquiéter des prix de revient qu'il serait, au reste, difficile d'établir à la campagne.

Verres propres mm poteger. — Où que vous alliez, et si pauvres que soient les gens de no:> vi linges, disions-nous un jour dans une conférence, vous verrei près des habitations un jardin, et, dans ce Jardin, des légumes et des fleurs. Vous conclurez de là que la culture potagère est à peu près possible pai-tout, et vous n'aurez pas tort de conclure ainsi. En effet, du moment où le sol a assez de profondeur pour loger à l'aise les racines des plantes, il ne faut désespérer de rien. Le calcaire, l'argile, le sable, la tourbe, le marais, le schiste, tout peut être converti en jardin avec du temps, de la peine et des sacrifices. Si vous disposez d'un riche terrain, tant mieux pour vous, la besogne d'appropriation sera facile; si, au contraire, vous avez affaire à une terre ingrate, la besogne deviendra difficile, mais vous aurez tôt* ou tard la douce satisfaction d'avoir triomphé des diftlcultés.

Au moyen du drainage et des labourages profonds, on assainit assez vite les terres humides et compactes. Très-souvent, on enlève la terre des allées à la profondeur de i mètre uu moins, on remplit les fosses avec de la grosse pierraille, et l'on obtient ainsi les meilleurs résultats. Lorsqu'il n'y a point de pente pour dégager les eaux d'égout, on s'arrange de façon à en établir une au fond des allées -et à amener ces eaux dans un puits perdu ou boit-fout que l'on ouvre au point où se croisent les deux allées principales.

Quant aux terrains secs et légers, on les amé- Ijore promptement à l'aide de fumures copieuses et souvent répétées plusieun années de suite. L'essentiel, c'est de rassasier ces terrains poreux et gourmands d'engrais, d'y former au plus tôt une couche profonde d'humus et d'arriver ainsi à assurer la fécondité et à entretenir la fraîcheur. On ne gagne rien à fumer économiquement les terres légères au début d'une culture; le mieux est de les saturer rapidement. Une fois l'humus formé, il est aisé de les entretenir en état de fertilité.

Pomiee ei el6t«ree à donaer a« potager.

— La forme carrée est certainement la plus convenable pour un potager; aussi nous la recommandons de préférence à toutes les autres. On divise ce potager en quatre parties égales au moyen de deux allées principales qui se croisent et abou-> tissent à une allée de ceinture. La largeur à don* ner à ces allées est nécessairement variable, parce qu'elle est souvent subordonnée à l'étendue du jardin. 11 serait à désirer i]ue deux personnes pus-* sent s'y promener de front sans aucune géue, que ces chemins n'eussent par conséquent jamais moins de t",50| mais/ dans bien des cas, quand

CHAP. L. — DE LA CULTURE POTAGÈRE

leé surraces sont restreintes, on se trouve forcé de rétrécir les allées ouu-e mesure, afin d'épargner du terrain et de maintenir les proporlions. L'allée de ceinture doit occuper la limite exti'ômc du potager toutes les fois qu'une haie vive lui seil de clôture, parce que celte haie est le refuge habituel d'insectes et de mollusques nuisibles qui rsivageraient les semis trop rapprochés. Quand le potager n'est point clôturé par une haie vive, il convient de réserver un espace de l",50 à2 mètres entre l'allée de ceîniure et la clôture, afin d'y cultiver des arbres en espalier et des primeurs.

D'ordinaire, on clôt un potager avec des murs en pierres, en briques et en pisé, selon les localités. Quelquefois, dans nos villages, on l'entoure de palissades qui coûtent cher et ne valent guère, ou bien encore de fagots de saule placés debout les uns contre les autres et maintenus avec des pieux et des perches, Jusqu'à ce qu'une haie vive les remplace. Dans certaines localités des Flandres belges, nous avons vu des clôtures en planches enduites de goudron; en Hollande, dans cette riche contrée qui avoisine La Haye et qu'on nomme le Westland, il n'est pas rare de rencontrer des clôtui*es faites en forme de paillassons avec des roseaux desséchés.

Les clôtures n'ont pas seulement pour but d'empêcher la maraude et le passage des ani • maux; elles servent surtout à abriter les plantes cultivées et*à établir des formes d'arbres en espalier. Voilà pourquoi les murs, les planches et même les paillassons sont préférables aux palissades et aux haies. Cependant, les haies, quoique désavantageuses à d'autres égards encore, sont très-communes, et nous devons leur consacrer quelques lignes en passant. On peut les former avec du charme, avec du buis, avec de l'if, avec des épicéas, mais le plus ordinairement et avec raison, on emploie l'aubépine que l'on plante tantôt sur un seul rang compe en Belgique, tantôt sur deux rangs à 0"*,20 ou 0",25 l'un de l'autre conmie en France. Cette dernière méthode est la meilleure, parce qu'elle permet de garnir la base de la haie de rameaux nombreux et que son entretien exige moins de main-d'œuvre. Une fois bien enracinée, on la taille court pour forcer la pousse des bourgeons inférieurs, et d'année en année on élève la haie jusqu'à ce qu'elle atteigne i'',30 environ de hauteur, après quoi, on. l'arrête, autrement les rameaux du sommet se développeraient au préjudice de ceux de la base et le pied se dégarn^it. C'est ce qui arrive avec les haies négligées et môme avec les haies bien entretenues que l'on cultive d'après la méthode belge. Cette méthode consiste, nous le répétons, à ne planter qu'une seule ligne d'aubépine. Au bout d'un an ou de deux ans, grâce à l'humidité du climat, la haie est déjà vigoureuse et, par conséquent, solidement enracinée. Alors, vers la sortie de l'hiver, on courbe les tiges, on les entrecroise et on les lie les unes aux autres avec des brins d'osier. Ces arqures, faites en vue de rendre quelque Jour la haie impénétrable, ont encore un bon résultat que l'on ne cherche pas, c'est de favoriser le développement des bourgeons infé* i'icui-8 et de garnir la base. Mais comme il est d'u«

sage d'élever la haie à une grande hauteur, à 3 ou 4 mètres parfois, il arrive toujours un moment où le pied se dégarnit et livre passage aux chiens et aux poules. Ces haies sur une ligne ont moins d'épaisseur, et mangent moins de terrain que les nôtres ; il est plus facile, en outre, de les nettoyer et de les purger des insectes et des mollusques qui s'y réfugient; mais, en retour, elles ont l'inconvénient de projeter une ombre très- étendue et de nuire plus que les nôtres aux récoltes.

En France, nos murs de clôture sont toujours pleins; en Hollande, où les constructions sont en briques, il n'est pas rare de rencontrer des murs creux. Cette disposition, que nous avons remarquée dans le Westland, a pour but et pour effet de réchauffer pendant le jour la couche d'air intérieure, et de ralentir ainsi le refroidissement des espaliers pendant la nuit. Cette innovation, qui nous paraît heureuse, mérite de fixer l'at* tention de nos lecteurs du nord de la France; elle convient particulièrement à la culture des treilles.

Dans nos climats tempérés, nous donnons habituellemeot 3 mètres de hauteur à nos murs de clôture, et nous les couronnoné d'un chaperon ou petit toit avancé, en tuiles ou en ardoises. Ce chdperon ne doit pas avancer de plus de 0",?0 à 0",!25. Dans le nord de la France et en Belgique, on peut donner une plus grande élévation aux murs qui reçoivent le soleil une grande partie de la journée, car, dans ces climats, la végétation est fougueuse et garnit promptement de larges surfaces. C^est là que nous rencontrons les poiriers en éventail qui recouvrent des façades entières ou des pignons d'une grande étendue. Mais s'il s'agissait de treilles, au Heu de poiriers, la question changerait de face. Dans les contrées du Nord, les raisins mûrissent d'autant mieux qu'ils sont plus rapprochés du sol; par conséquent, les murs élevés ne sont pas nécessaires à la vigne. Les Hollandais, qui font beaucoup do chasselas pour l'Angleterre, ne donnent pas à leurs espaliers plus de 2",30 ou 2»,40, et tiennent leurs cordons très-près de terre. Nous recommandons cette disposition aux cultivateurs du dépar* tement du Nord et de la Belgique.-

Les clôtures en planches ne valent pas, à notre avis, les murs pour les cultures d'arbres en espalier; cependant il ne faut pas trop les dédaigner quand il y a économie à les établir.

Les clôtures en roseaux sont de courte durée et facilitent par leur abri les cultures de primeurs.

liM divencs parties dv po«a|per. -* Uno

fois nos clôtures faites et nos allées tracées, il s'agit de préparer nos plates-bandes et nos carrés. On donne le nom de plates-bandes aux bandes de terre qui se trouvent au bord des allées et qui sont un peu plus élevées que le niveau des allées en question. Ces plates-bandes ne doivent pas avoir plus de 0",60 à 0»,80 de largeur. U partie de la plate-bande, du côté de Tallée, se nomme bordure; la partie opposée et parallèle se nomme corUrt-bardureé La bordure, selon les pays et les goûts, est occupée par des cordons de pommiers, une ligne de ûraisiers, dWille ou môme de thym