PARTIE m. - ARBOHICULTURE ET HORTICULTURE

n'a pas à craindre la pourrilure comme avec les couvertures de halles, de feuilles et de fumier.

Un plant d'arlichauls ne reste en bon rapport que pendant quatre ans; ceci revient à dire qu'il faut songer à le renouveler au bout de trois ans, soit avec de la graine, soit avec des œilletons. Au lieu de sacrifier les vieux pieds purement et simplement, on fera bien de traiter leurs feuilles comme on traite celles des cardons, c'est-à-dire de les élioler, de les blanchir (voy. Cardon).

Emploi de l'artichaitt. — On mange cru ou cuit le réceptacle de l'artichaut et la partie charnue de la base des (^cailles ou bractées. Lorsque la gelée menace, il faut avoir soin de récoller les tâtes avec une grande partie de la tige et de planter cettç lige en terre dans la serre à légumes, ou, à défaut de serre, dans la cave ou le cellier. C'est le moyen de les conserver en bon état pendant quelque temps.

La médecine reconnaît à l'artichaut des pro« priétés diurétiques.

Aflperire {asparagus officinalis). — Plante vivace de la famille des Asparaginées. Elle a vraisemblablement pour souche l'asperge sauvage

Fig, 1294. — Aipevgc.

que l'on rencontre dans les sables maritimes, en France, en Belgique, et dont, à notre connai»sance, certaine? parties des dunes de Skevening (Hollande) sont couvertes. Nous appelons dès à présent l'atlention de nos lecteurs sur cette origine, afin qu'ils s'expliquent la prédilection des

asperges cultivées pour les terres siliceuses légères, et les bons effets du sel marin dans la culture de ce légume. Il y a loin des asperges sauvages à celles de nos bons horticulteurs, mais avec des soins on n'aurait pas de peine à les améliorer à tous les points de vue.

Variétés et sous-variétés, — Si l'on s'en rapportait aux catalogues dn commerce, on admettrait un assez grand nombre de variétés d'asperges cultivées. A les croire, nous possédons l'asperge de Hollande, TA. deMarchienncs, l'A. de Vendôme, l'A. violette, l'A. de Gand, l'A. de Besançon, l'A. de Pologne, l'A. d'Allemagne, l'A. d'Ulm, l'A. verte, l'A. commune, l'A. d'AubervUliers, l'^. d'Argenteuil, etc., etc. M. Vilmorin, et avec mison, ne reconnaît que trois variétés, qui sont: l'asperge de Hollande, l'asperge d'Allemagne et l'asperge verte.

Sous ce nom d*aspergcs de Hollande, il désigne celles de Marchiennes, de Vendôme, de Gand, de Besançon, de Pologne et l'asperge violette. A ses yeux, les asperges roses d'Argenteuil, hâtives oi* tardives, ne sont que des sous- variétés de l'aF perge de Hollande, à bout plus ou moins rose,-à végétation plus ou moins précoce.

L'asperge d'Ulm n'est qu'un synonyme de l'asperge d'Allemagne, et celle-ci ne diffère de l'asperge de Hollande proprement dite que par la couleur de l'extrémité de son turion, qui est plus violette, et par sa précocité.

Enfin, pour M. Vilmorin, l'asperge verte, l'asperge commune et l'asperge d'Aubervilliers ne font qu'une seule variété, moins grosse que les précédentes, à bout violet, mêlé de vert.

Culture de l'asperge, — Les méthodes de plantation varient suivant les pays, nous dît-on; nous le savons bien, mais il ne nous semble pas que ce soit affaire de nécessité absolue, et nous pensons que la méthode suivie par les cultivateurs d'élite d'Argenteuil donnerait d'excellents résultats partout Si nous nous attachons particulièrement à cette méthode, c'est parce que le succès en proclame assez haut l'excellence, et pour la bien faire connaître, nous nous sommes naturellement adressé à un jeune horticulteur, élevé à bonne école. Le praticien d'Argenteuil qui, jusqu'ici, a le plus brillé dans les concours de Paris et qui s'honore à juste titre du plus grand nombre de récompenses hors ligne, est assurément M. Lhérault-Salbœuf. C'est doncà son fils, &son associé, à son compagnon de travail que nous avons demandé la description d'un procédé de culture qui a fait justement leur réputation, qui a fait en même temps des jaloux, et c'est encore là un de leurs titres à nos yeux. En conséquence, nous sommes heureux de laisser la parole à M. Emmanuel LhérauU, qui a déjà traité la culture du figuier dans ce livre avec une remarquable exactitude, p. j.

Culture des asperges en plein air à ArgenteuiU — Il n'y a pas plus de vingt ans que la culture d'Argenteuil a commencé à se signaler par la production de ses belles asperges. Mon père fut l'un des premiers qui les plantèrent parmi les vignes, et aujourd'hui tous les cultivateur s'accordent à

CHAP. L. — DE LA CULTURE POTAGÈRE

reconnaître les avantages de ces plan lations sur celles en terre découverte. L'asperge puise nécessairement une nourriture copieuse dans ce vignoble fumé en abondance et de longue date> nourriture qu'elle ne trouverait pas autre part^ et qui contribue à sa belle venue aussi bien qu'à sa durée.

Ainsi donc, une des premières conditions de succès pour une aspergerie, c'est d*étre établie dans un terrain amélioré depuis longtemps à l'avance. Nous ajouterons, comme seconde condition de réussite, que ce terrain ne doit pas être défoncé, contrairement à l'usage adopté Jusqu'ici par la plus grande partie des propriétaires. Dans les champs qui ne sont point, comme les vignes, richesen vieil engrais, l'asperge se développe assez bien jusqu'à sa quatrième pousse, mais après cela, elle pâtit plus ou moins, elle ne prospère plus.

Du choix des porte-graines. — C'est beaucoup sans doute d'avoir sous la main un sol très-fertile, mais ce n'est pas assez, il faut encore, avec cela, que la plante destinée à y vivre soit d'une bonne variété ou de bonne race, que les reproducteurs aient été bien choisis. Ceci est de rigueur pour les végétaux aussi bien que pour les animaux, et c'est parce qu'on l'ignore trop souvent que nous voyons des praticiens ne pas réussir même avec d'excellents terrains, et uniquement parce qu'ils n'accordent pas assez d'attention A la semence. C'est le choix de nos porte-graines, surtout, qui nous a ▼alu des asperges d'un volume exceptionnel, et, pour arriver à les choisir sûrement, il n'a pas fallu à mon père moins de vingt années d'observations et d'essais suivis. Le problème àrésoudre était celui-ci : trouver les semenceaux qui donneront de la graine pour faire les asperges les plus belles et les plus durables. 11 a été résolu ; nous le croyons du moins.

La sous-variété que mon père cultivait d'abord, il y a trente-cinq ans, était l'asperge de Hollande la plus hâtive, très-connue â Argenteuil et autre part, très-productive, mais dont les turions, en ^moyenne, ne sont pas plus gros que le doigt. Quand la chaleur est intense au moment de la récolte, toutes les asperges se montrent simultanément et en grande quantité, en sorte que le rendement devient presque nul â la fin de la saison, et que, pour cette raison, cette sous-variété convient mieux â la culture forcée qu'A la culture régulière de pleine terre.

Nous lui préférons donc la grosse sous-variété, que nous nommons Rose de Hollande perfectionniez Les motifs de cette préférence sont les suivants : i^ Lesturions sont en volume et en qualité bien supérieurs A ceux des autres sous-variétés cultivées dans la localité; 2«la récolte dure longtemps et toujours dans ces mômes conditions de volume et de qualité ; S"» elle donne d'assez beaux produits jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans.

Un cultivateur spécialiste fera bien de s'en tenir à ces deux sous-variétés : l'asperge la plus hâtive pour forcer ; la rose perfectionnée pour la culture ordinaire. Cette dernière sera toutefois préférable pour l'amateur, à cause de ses turions extraordi* iiaires.

Quelques personnes s'imaginent que le volume des asperges ne se produit qu'aux dépens de la saveur, et que les petites valent mieux que les grosses. C'est une erreur. Toutes les fois qu'une aspergerie est bien cultivée et que la plante ne souffre pas dans sa végétation, les grosses asperges sont presque aussi tendres et plus savoureuses que les petites. Les grosses asperges coriaces proviennent d'aspergeries négligées ou d'établissements qui les laissent durcir en montre. C'est, dans ce dernier cas, au marchand de comestibles qu'il faut s'en prendre, non A la nature de l'asperge.

L'asperge hâtive est un peu moins ferme que k rose perfectionnée, ou un peu plus tendre, si vous aimez mieux, mais elle n'en a pas le bon goût. On le comprend : la comparaison entre les produits précoces et les produits tardifs tourne toujours A l'avantage de ces derniers, et l'asperge ne forme pas une exception A la règle. Mais laissons lA notre digression, et revenons au choix de nos porte-graines.

La plupart des personnes qui n'ont pas une longue expérience dans l'art de cultiver les asperges, prennent à peu près au hasard leurs porte-graines dans l'aspergerie, sans y regarder de près^ sans se demander s'ils ont ou n'ont pas atteint leur complet développement, sans savoir que les graines de semenceaux ayant moins de sept années de plantation, sont sujettes A donner de mauvais résultats.

Avant de fixer son choix sur un porte-graines, il convient de bien examiner ses turions pendant

Fig* 1S95. — TurioM de l'aiperge.

les quatre premières années de la récolte, c'està-dire A partir de la troisième année de plantation jusqu'à la septième et môme pendant la huitième. Si le rendement se maintient régulier dans une condition toute exceptionnelle, s'il ne sort pas un turion chétif de la souche avant et après sa septième année ; si, enfin les tiges ne portent en quelque sorte pas de graines A leur sommet et les concentrent sur leur partie moyenne, le porte-graines sera méritant et l'on fera bien de s'y attacher.

Nous avons remarqué souvent des aspergeries qui, dans leur Jeunesse, donnaient d'assez belles espérances, et dont cependant les meilleures souches en apparence ne valaient rien en réalité pour la multiplication. La qualité du terrain masquait momentanément les défauts du plant.

Les pieds d'asperge hors ligne et qui conviennent le mieux pour la reproduction, sont ceux qui, tout en ne donnant que très-peu de turions A la récolte, les donnent tous de premier choix, sans exception aucune. Pour la sous-variété la

plus hAlive, le ilombre tîes lîgcs ne doit pas excéder six par pied, et ces tiges d*un volume exceptionnel relativement&celiesdesaulres delà même sorte, doivent être à peu près toutes égales en grosseur. Pour ce qui est de la sous-variété rose perfectionnée, de premier choix aussi, le pied sur lequel on prendra la semence, ne devra fournir qu'une seule tige, mais double en grosseur des tiges voisines appartenant à cette môme sousvariété. ^

Récolte et préparation de la graine, -r Nous enlevons en novembre nos tiges chargées de graines mûres, nous détachons ensuite les graines de ces tiges et les mettons dans un vase, et, après cela, nous broyons les baies avec les deux mains, de manière à en faire une boule pftieuse. Cette manipulation achevée, nous remplissons le vase avec dereau,et tout aussitôt les enveloppes des graines surnagent. Nous inclinons doucement le vase ; l'eau qui en tombe emmène avec elle une partie de ces enveloppes, tandis que la graine reste au fond. On penouvelle cette opération jusqu^à ce qu'il ne reste plus d'enveloppes parmi la semence; puis on prend celle-ci, et on i'étend sur une planche que Ton place en un endroit bien aéré. Quand notre graine est parfaitement sèche, nous la mettons en sac et l'étiquetons.

Semis de r asperge. — Nous semons nos graines d>.sperge à deux époques différentes de Tannée, soit en novembre, soit en février. Nous attendons cette dernière date pour les terrains argileux et froids, tandis que nous ensemençons en novembre les terres sablonneuses et chaudes. Quel qu'il soit, le terrain destiné à l'établissement d'une pépinière d'asperges, doit être copieusementfumé une année d'avance. L'année du semis, nous ne le défonçons ni ne le piochons aucunement. Nous -nous bornons à enlever les mauvaises herbes.

Après cela, nous ouvrons avec la houe des rigoles superficielles, a 0",25 l'une de Taulre ; nous semons très-clair dans ces rigoles et nous recouvrons la graine de 0",03 de terre.

Travaux d'entretien. — Au mois de mars, avant la levée des graines, on donne au sol un léger binage, afin de le nettoyer et de le niveler, puis on répand sur toute la pépinière une légère couche de fumier consumé, c'est-à-dire bien pourri et bien divisé.

11 ne reste plus à faire dans le courant de l'année que des binages réitérés au fur et à mesure que les mauvaises herbes se montrent. Le semis en rigoles rend ces binages faciles et expôditifs. On ne saurait en dire autant du semis à la volée.

Dès les premiers Jours du mois de mai, nous devons nous tenir en garde contre le criocère, insecte nuisible qui a été décrit par M. le docteur Candèze, pag. 83 et 8 4 de ce volume. Ce criocère de l'asperge ronge le jeune plant et engendre une quantité de larves que nous combattons de notre mieux. Pour le détruire, nous passons un balai doux sur les jeunes tiges de la plante, afin de Jeter tous les insectes par terre, et aussitôt nous arrosons la pépinière et la^aupoudronsavec des cendres de bois. Par ce moyen, nous en faisons disparaître un grand nombre.

Pépinières de dix-huit mois. — Nous venons de

parler de la pépinière d'un an, c'est-à-dire de celle où les plants, à partir de la levée jusqu'à l'époque de l'arrachage, n'occupent pas le terrain plus d'une année. A présent, il convient que vous sachiez que nous faisons aussi des pépinières de dix-huit mois, et que c'est même là un bon moyen d'avoir de belles griffes d'asperges qui ne nous coûtent pas plus que celles d*un an. Ces pépinières offrent encore un autre avantage; le voici:

— En raison de Tépoqae tardive du semis, te criocère a disparu au moment de la levée, et les jeunes plantes végètent sans être touitnentées.

Nous fumons fortement et labourons à 0",20 de profondeur Je terrain où nous nous proposons d'établir une pépinière de dix-huit mois. Après cela, nous y plantons soit des pois hâtifs, soit des pommes de terre Marjolin, ou tout autre légnme précoce pouvant être récolté à la fin de Juin. Une fois cette première récolte enlevée, nous semons nos graines d'asperge à sa place, exactement comme pour la pépinière d'un an. Si, en ce moment, la sécheresse devenait trop forte et nous donnait des inquiétudes pour la levée, nous faciliterions la germination en arrosant.

Au printemps de l'année suivante, nous répandons une légère couche de fumier sur le Jeune plant. 11 est inutile d'ajouter que les sarclages et binages sont de rigueur dans la pépinière de dixhuit mois comme dans celle d'un an.

Pour ce qui regarde l'arrachage du plant destiné à la transplantation ou à la vente, on Texécute soigneusement, avec une fourche de fer, un peu avant le départ de la végétation, en mars et avril. Au résumé, et afin de nous faire mieux comprendre, si nous semons nos asperges de dixhuit mois à la fin de juin ou au commencement de juillet 1864, nous enlèverons nos griffes de la pépinière en mars ou avril 1866, tandis qu'avec les pépinières d'un an, nous enlèverons, à la même époque, les asperges semées en octobre 1864 ou en février 1865.

Terrains propres à la formation d'ime asperger ie,

— Maintenant que nos lecteurs connaissent U manière de choisir la graine, d'établir une pépinière avec cette graine, de soigner le plant et de l'arracher, il s'agit de leur enseigner la maniètc de former une aspergerie avec les plants arrachés que nous nommons griffesy à cause de la disposition naturelle des racines.

Nous commencerons par le choix d'un terrain.

Par cela même que la propriété est extrêmement morcelée à Argenteuil, nous possédons des parcelles sur les divers points de son territoire qui ne compte pas moins de cinq mille arpents (l'arpent est de 34 ares environ) de toute nature d« sol. II nous a donc été possible de coniparer entre eux les divers terrains et de connaître rinflcencc de chacun de ces terrains sur une môme sousvariélé d'asperge.

Or, il résulte d'abord de nos observations qu'il est imprudent de former trop vite une nouvelle aspergerie à la place d'une aspergerie épuisée et détruite. Oii devrait atlendi*e une vingtaine d'années avant de ramener ce précieux légume à la môme place; mais, à moins de disposer de surfaces étendues, il est difficile d'obtenir un pareil

CHAP. L. — DE LA CULTURE POTAGÈRE

délai dans une localité comme la nôtre, où la culture des asperges constitue la principale industrie du cultivateur.

Tout en reconnaissant que Tasperge sauTage recherche les sables des bords de la mer, nous n'en devons pas moins reconnaître aussi que Tasperge modifiée par la culture ne s*en contenterait point. Ainsi, nous posons en fait que les terrains demi-argileux sont ceux qui conviennent le mieux à notre sous-variété rose de Hollande perfectionnée, au moins pour le but que nous voulons atteindre. A partir du moment de laplantation jusqu'à ce qu'elle arrive à sa sixième année, elle n^y développe, il est vrai, que Irès peu de tiges, mais, en revanche, celles-ci sont d'un volume exceptionnel. Le cultivateur y trouve naturellement son compte et l'amateur une grande satisfaction. Nous pouvons ajouter que, dans les teiTains en question, les aspergeries atteignent une très-longue durée*

Les terres sablonneuses de quelque consistance sont celles où toutes les variétés et sous-variétés d'asperges produisent abondamment^ mais les aspergeries y durent moins longtemps que dans les sols argileux.

Les terres sablonneuses et sèches ne conviennent qu'à Tasperge la plus hâtive. Cette sous-variété y gagne en précocité, mais elle y dure peu.

Les terrains où le tuf se rapproche de la surface, ceux qui sont trop humides, qui renferment beaucoup de sources, ne conviennent aucunement aux asperges.

Au résumé, les terrains d'une nature assez ferme sont ceux qui produisent les plus grosses asperges et qui assurent la plus longue durée, tandis que les terrains mouvants et légers ne sont favorables qu'aux asperges précoces d'un petit vo^ lume qui s'y développent en quantité, mais qui ne durent guère.

Nous avons déjà dit que le sol des vignes d'Argenteuil produit des asperges exceptionnellement belles, parce que l'engrais y abonde et aussi parce que ce sol est neuf pour le légume en question; mais tout le monde n'a pas des vignes, et ceci n'est pas une raison pour se priver d'une aspergerie. On pourrait remplacer les terrains à vignes par des défriches de bois, par de vieilles pépinières, par des luzernières rompues ou par des pâturages. L'essentiel est que la couche arable ne soit pas fatiguée de porter des légumes ou des céréales.

Plantation des aspergeries, — La plupart des propriétaires qui, jusqu'à ce moment, ont établi des aspergeries, s'y prenaient de la manière suivante : les uns s'imposaient de grands frais pour enlever quelquefois jusqu'à un mètre de la superficie du sol, qu'ils remplaçaient avec des composts de fumier et de feuilles pourries; les autres, pour assainir leurs terrains trop mouillés, ouvraient des fosses d'une profondeur démesurée, garnissaient de fagots le fond de ces fosses, ramenaient de la terre par-dessus, et plantaient jusqu'à trois rangées de grifi'es dans chaque fosse. Par notre nouveau mode de culture, nous supprimons tous ces frais et nous obtenons de meilleurs résultats.

C'est à l'automne que nous ouvrons les fosses sur le sol naturel, c'est-à-dire non défoncé. Nous donnons à ces fosses 0",SOde largeur sur 0'",{i de profondeur. La terre extraite est déposée entre deux fosses, enferme d'ados. On étend ensuite dans chaque fosse 0^fi6 de boue de Paris consumée, c'est-à-dire de vieille gadoue (la boue de nos petites villes ne vaudrait rien, parce qu'elle est beaucoup moins riche en matières fertilisantes), ou bien, si l'on se trouve trop éloigné de Paris, on se sert, à la place de gadoue, d'un mélange à moitié pourri de fumier de cheval et de fumier de mouton pour les terrains froids, et d'un mélange de fumier de cheval et de vache pour les terrains sablonneux etchauds.On piétine ensuite fortement le fumier et on le recouvre de 0",03 de terre prise sur l'ados.

Pour établir la seconde fosse, nous mesurons une distance de 1"',20 à partir du milieu de la première jusqu'au milieu de la seconde, et ainsi de suite pour toutes les autres.

Rien n'empêche d'utiliser les ados en y plantant quelques légumes, comme la pomme de terre Marjolin , les laitues^ les pois ou haricots noins, dont le feuillage n'est pas assez développé pour nuire aux jeunes grifi'es d'aspetrge.

Quant aux aspergeries à intercaler dans les vignes, il faut attendre que ces vignes soient entièrement établies par rangées distantes les unes des autres de 0«»,60. Alors, on commence par répandre O^jOÔ ou O^jOS de fumier dans le fond du rayon de la vigne, et on recouvre ce fumier d'une couche de terre, afin de niveler à peu près le terrain, et, l'année suivante, on plante les griffes d'asperge à 0'",90 les unes des autres sur la longueur du rang, et à 0'",t5 de profondeur. On ne fait qu'une seule rangée d'asperges tous les deux rangs de vigne, de manière à ménager un intervalle entre deux lignes de ceps, une espèce de sentier par où l'on passe pour cultiver et pour faire la cueillette des asperges.

Lorsque nos principales dispositions ont été prises pour la plantation, il s'agit encore, avant de l'exécuter, de choisir les grifi'es dans la pépinière d'un an ou de dix-huit mois. On tient pour bonnes et Ton met de côté celles qui ont le moins de fortes racines à la base, et dont les yeux bien distincts sont le mieux possible séparés les uns des autres.

En mars, nous commençons la plantation dans les teiTains chauds; nous ne la commençons qu'en avril dans les terrains froids. A cet eifet, nous ouvrons avec la main, à 0'°,70 l'un de l'autre dans chacune de nos fosses préparées à l'automne, et jusqu'au-dessous du fumier qui en couvre le fond, de petits trous destinés à recevoir les griffes. Chaque fosse n'en recevra qu'une seule rangée, et bien dans son milieu. Nous coupons le bout des racines de la griff'e, nous la plaçons au milieu de l'ouverture que nous venons de faire avec la main, nous avons soin de disposer les racines moitié d'un côté, moitié de l'autre ; ensuite nous recouvrons de 0'",04 de terre que nous pressons fortement sur les extrémités de la griffe, et enfin nous marquons chaque griffe plantée, afin de reconnaître la place et de ne pas