Canlharide (Coléoptères

ressemblent à l'insecte parfait, à ceci près qu'elles sont privées d'ailes. Tout le monde connaît les blattes ou cancrelats, si abondantes dans nos cuisines, et qui multiplient quelquefois tellement qu'elles en deviennent fort incommodes; les blattes appartiennent à l'ordre actuel; ceux qui ont eu la curiosité de les examiner de près savent que les unes sont d'un noir lisse et brillant avec le dos sillonné par des lignes ou divisions transversales, tandis que d'autres ont le dos plat, brun, protégé par deux grandes lames foliacées qui se recroisent à demi ; or, les premières ne sont que les larves, le premier état, le Jeune âge des secondes.

Tous les orthoptères sont terrestres, c'est-à-dire que pas une seule de leurs espèces ne vit dans l'eau.

On les a divisés en coureurs et en sauteurs.

Parmi les coureurs, outre lés blattes que nous venons de citer, nous trouvons encore les forficules ou perce-oreilles qui ont l'abdomen très-développé et armé d'une pince à son extrémité; les mantes qu'on ne trouve que dans le Midi, et les spectres, bizarres insectes des pays chauds, dont le corps, quelquefois de O^Sd de long, ressemble à s'y méprendre, tant pour la forme que pour la couleur, à un fragment desséché de branche d'arbre, portant six rameaux espacés qui sont les pattes.

Les principaux représentants des sauteurs sont: P \e% grillons, dont une espèce habite nos maisons en compagnie des blattes. On trouve dans les champs des grillons de très-grande taille qui ont pour demeures de petits terriers à l'orifice desquels, pendant les Journées brûlantes de l'été, ils viennent faire entendre leur chant bien connu. Disons en passant que c'est par un frottement rapide de leurs élytres l'une sur l'autre que ces petits musiciens produisent l'harmonie si sonore, mais un peu trop monotone, qui nous agace les nerfs ou nous égayé, selon la disposition de notre esprit.

Les sauterelles, célèbres depuis Moïse, qui, par leur multiplication prodigieuse dans certaines années et dans certaines contrées de l'Orient, transforment souvent, en quelques heures, la plus belle campagne en un désert aride et désolé. Le criquet de passage, l'une des espèces les plus redoutables, sous ce rapport, s'est avancé quelquefois jusque dans le midi de la France^ et à ce titre, nous aurons à nous en occuper plus loin.

Mentionnons encore ici la courtilière dont nous aurons aussi à tracer l'histoire, insecte qui devrait compter parmi nos amis, si, comme la taupe, l'activité qu'il déploie dans la recherche souterraine des larves qui font sa nourrituro, i.c

Fig. m. - BUtte (Orthop-

tèrei).

CHAP. XXXVlTri. — DES INSECTES NUISIBLES OU UTILES.

poHait préjudice aux plantes de nos parterres. C'est un allié incommode.

Le troisième ordre des insectes est constitué par les Névboptères.

Ces gracieux insectes^ dont les libellules ou demoiselles sont le type, se distinguent des précédents par leurs quatre ailes de même consistance, formées par une membrane d*uae ténuité extrême, à laquelle une infinité de nervures entrecroisées dans tous les sens donnent la rigidité nécessaire et l'aspect d*un réseau.

Ces ailes sont, en général, très-développées, eu égard au volume du corps, ce qui fait de ces insectes de-yéritables habitants de Tair.

Les névroplères varient sous le rapport de leurs métamorphoses. Les uns ont des larves aquatiques, les autres passent toutes les périodes de leur vie sur la terre. Us ne varient pas moins quant à leurs habitudes, aussi ne nous étendronsnous pas davantage sur ces généralités ; nous examinerons plus en détail quelques-uns des genres les plus connus.

Nous venons déjà de citer les libellules. Qui n'a pas vu, au bord des eaux, ces légers insectes voler avec tant de rapidité que Tœil a peine à les suivre. Une espèce de grande taille se plaît dans les chemins creux, bordés de haies élevées; «lie les parcourt perpétuellement d'une extrémité à Vautre. Ses ailes sont si transparentes, elles se meuvent avec tant de vivacité qu'elles échappent au regard, et le corps paraît suspendu dans l'air par quelque moyen surnaturel ; on l'appelle, dans certains pays, marteau volant.

On compte encore parmi les Névroptères, les hémérobes, les perles y les phryganes, les éphémères ^ les myrméléons et les termes.

Les hémérobes, dont le nom signifie rie d'un jour, sont ces jolis insectes d'un vert tendre, ornés d'yeux semblables à deux grains d'or, à corps ténu, à ailes très-développées. Contentez-vous de les regarder, mais ne cherchez pas à les saisir, car ils ont une odeur infecte. Nous aurons à parler de leurs larves qui font une grande destruction d'insectes nuisibles.

Les perles et les phryganes vivent au bord des eaux. Ce sont ces grandes mouches noirâtres, bien connues des pécheurs à la ligne, si importunes, quelquefois, par leur familiarité. Leurs larves rampent au fond des eaux, habillées d'une sorte de fourreau formé de fins graviers agglutinés, ou de fragments de bûchettes qui les protègent contre la voracité de leurs ennemis.

Les éphémères sortent aussi des eaux. Leurs larves vivent plusieurs années enfouies dans le sable où elles se nourrissent de l'humus qui s'y trouve mélangé. Dans le courant du mois d'août, elles se transforment et les insectes apparaissent tout à coup, le soir, par myriades, volent çà et là, s'accouplent et meurent bientôt après. L^ surface des eaux, les quais dans les villes, sui-tout audessous des réverbères, sont jonchés de leurs cadavres. C'est une nuit de bombance pour les poissons qui en sont fort friands.

Les éphémères ne se transforment que pour accomplir l'acte qui doit perpétuer leur espèce, car ils ne prennent pas de nourriture à l'état

ft3

d'insectes ailés ; on peut dire qu'ils ne sont pas nés viables. Inutile d'ajouter que cette particularité de leur existence a fourni un joli thème aux poètes amis de Tallégorie.

Les myrméléons ou fourmilions ressemblant

Fig. 7t8. » Fourmilion (Nétroptères).

aux libellules, à ceci près que leur tète est pourvue de longues antennes, nous n'en parlerions pas si leurs larves n'avaient des habitudes qui les rendent très-dignes d'intérêt.

Ces larves vivent enfouies dans le sable, au fond d'un entonnoir creusé par elles, et où elles attendent patiemment qu'une fourmi passe et rîg.it^. vienne tomber dans leur piège. Lart e. '

A l'ordre des Névroptères se rattachent encore les termes, plus connus sous le nom de fourmis blanches. Les termes vivent en société et construisent, dans les pays chauds, des édifices très-élevés et d'une grande solidité. Une espèce est acclimatée en France, dans quelques localités du département de la Charente-Inférieure, où ses ravages ont donné lieu à des plaintes fondées de la part des habitants. A ce titre, nous en parlerons plus longuement lorsqu'il sera question des insectes incommodes de nos maisons.

Les Hyiiénoptèbes arrivent en quatrième lieu dans la série naturelle que nous avons adoptée.

L'Abeille que nous choisissons pour type de cet ordre, est une mouche à quatre ailes et à bouche armée de deuj[ dents mobiles ou mandibules; ces ailes sont membraneuses comme chez les névroptères, mais beaucoup moins réticulées; les nervures qui en constituent la charpente sont plus fortes, plus espacées, et affectent plus généralement une direction longitudinale. Les mandibules ne sont plus ici que des pièces accessoires, car les autres parties de 1a bouche s'allongent en une trompe ou suçoir destinée à pomper des aliments liquides.

Les Hyménoptères forment donc le passage des insectes masticateurs aux insectes suceurs auxquels nous allons arriver. Beaucoup d'entre eux ont l'extrémité de l'abdomen pourvu d'un aiguillon envenimé qui, dans certaines circonstances, peut devenir redoutable pour l'homme lui-même.

Ils ont des métamorphoses complètes, comme les coléoptères, et leur genre de vie est des plus variés. C'est dans cet ordre que l'on trouve les mœurs les plus curieuses à étudier. Malheureusement le cadre de notre sujet ne nous permet