PARTIE III. — AnBORICULTUUK ET HORTICULTURE

Variétés, — Nous prenons la liberté délablir trois grandes catégories de laitues : 1" I.es lailucs pommées ordinaires; 2° les laitues romaines ou chicons; 3^ les laitues Batavia. Il va sans dire que nous n'entretiendrons pas nos lecteurs des 430 ou 140 variétés que nous signalent les catalogues des marchands grainiers; nous nous en tiendrons aux races principales, et, tout d*abord, nous soumettrons à nos lecteurs une remarque qui a besoin d'ôtre vériûée. Cette remarque se rapporte aux graines qui sont ou blanches ou jaunâtres ou noires. Il nous a semblé que les graines noires caractérisent les races les plus robustes, que les graines Jaunes sont à peu près dans le môme cas, mais que les graines blanches, à moifis qu*elles n'appaijienuentà des laitues trèsfeuillues, indiquent les races les plus délicates, les moins propres à être cultivées dans le Nord. Nous avons eu Toccasion de nous en apercevoir en Belgique.

i^ Les principales laitues pommées ordinaires sont : la crêpe ou petite noire (graine noire), la gotte ou gau à graine noire, la gotte lente à fçonter^ la crêpe blanche (graine blanche), la dauphvu (graine noire), la laitue Georges (graine blanche), la laitue à bord rouge ou cordon rouge (graine blanche), hi blonde paresseuse ou jaune d'été {grùae blanche), la blonde de Berlin ou de Tours (graine noire), la laitue de Versailles (graine blanche), la laitue Turgue ou grosse allemande (graine noire), la grosse brune paresseuse, ou Bapaume, ou grosse hollandaiàe (graine noire), la Palatine ou laitue rousse ou petite brune (graine noire), la laitue rousse à graine jaune ou à' Amérique (graine jaune), la rouge chartreuse ou grosse rouge (graine noire), la laitue de la Passion (graine blanche), la marine (graine blanche), et la brune à!hiver (graine blanche).

Pour les semis de printemps, on doit prendre la crêpe ou petite noire, les deux gottes, la crêpe blonde, la Dauphine,. la Georges et la laitue à bord rouge.

Pour les semis d'été, les races qui conviennont le mieux sont : la laitue de Versailles, la blonde paresseuse ou jaune d'été, la blonde de Berlin, la laitue Turque, la grosse brune paresseuse, la Palatine, qui est bien la meilleure des laitues de cette catégorie, la rouge chartreuse et la rousse à graine jaune.

Pour les semis d'hiver, il faut prendre la laitue de la Passion, la morine et la brune d'hiver.

2* Les principales laitues romaines ou chicons sont : la romaine verte maraîchère^ la romaine grise maraîchère (l'une et l'autre à graine blanche)^ Valphange à graine blanche et Yalphange à graine noire ; les deux blondes de Brunoy, l'une à graine blanche et Tautre à graine noire, la romaine de la Madeleine (graine noire), la romaine panachée améliorée (graine noire), et la romaine rouge d'hiver (graine noire).

Au printemps, on sèmera la romaine verte et la grise maraîchère; en été, les alphanges, les blondes de Brunoy, la romaine de la Madeleine et la romaine panachée ; en hiver, la romaine rouge.

3* Les principales laitues Batavia ou croquantes

qui tiennent le milieu entre les pommées ordinaires et les romaines, et qui pomment à la manière des choux. Font : la Batavia blonde ou laitue de Sifésie, ou belle et bonne de Bruxelles ^ à feuilles d*un blanc doré, fouetté de rouge au sommet de la pomme (graine blanche); la Batavia^ chou de Naples (graine blanche); la Batavia^ laitue de Simpson^ à feuilles d'un blond doré (graine blanche), et la Batavia brune. Nous.n'avons pas cultiTé cette dernière. M. Vilmorin la dit un peu dure quoique cassante et douce au goûL

'On sème les Batavias en été ou mieux pour l'été, c'est-à-dire à partir du mois d'avril.

En dehors de nos trois catégories de laitues on en a établi une quatrième, qui est celle des laitues à couper, soit pour mettre en salade leurs jeunes Teuilles avant qu'elles pomment, soit pour les cuire à la manière des chicorées. « Ce nom, dit avec raison M. Vilmorin, ne s'applique particulièrement à aucune variété de laitues, et on peut les employer toutes indifféremment comm3 laitues à couper; cependant on préfère les variétés à feuilles blondes, et l'on fait ordinairemeat usage des variétés hfttives, telles que les laitues Georges, gotte, crêpe, etc. »

Toutefois, il existe des laitues qui ne pomment pas et qui sont utilisées comme laitues à couper : ce sont la laitue chicorée ordinaire (graine noire), la laitue chicorée anglaise (graine noire), et la laitue épinard ou à feuilles de chêne (gi'aînc noire). Cette dernière supporte plusieurs coupes consécutives, et passe très-bien l'hiver.

Culture des laitues. — On s'accorde à dire que les laitues viennent partout et qu'elles ne se montrent difâciles ni sur le terrain ni sur le clioiaL Il n'en est pas moins vrai, cependant, que, dans le nord de la France, en Angleterre, eu Belgique, en Hollande et en Allemagne, on les obtient plus volumineuses que dans les climats chauds et qu'elles y gardent, généralement, mieux la pomme, lorsque, bien entendu^ l'on s'y attache aux races robustes. Les laitues aiment un sol profond, riche en vieux terreau ; elles ne supportent bien le soleil qu'à la condition d'avoir le pied frais;, et souvent même, dans les étés secs, un peu d'ombre ne leur nuit pas dans les climats tempérés. Nous nous rappelons qu'en Bourgogne, nos plus belles laitues venaient presque toujours dans les champs de maïs.

C'est à partir du mois d'août jusque vers le milieu de septembre , qu'il faut se préoccuper du semis des laitues d'hiver. A cet effet, on bêche un coin du jardin, à bonne exposition, on aimea* blit la terre le mieux possible, on sème clair, on frappe la graine avec une batte en bois ou avec le dos d'une pelle, ou même avec le plat de la main, quand le semis n'a pas d'importance ; on secoue après cela un peu de terreau ou de bonne terre fine au moyen d'un vieux panier à jour, et, dès que la semence est légèrement recouverte, on la bassine délicatement avec un arrosoir à poname finement trouée. Dans le courant d'octobre, on prépare une plate-bande ou une planche bien exposée, et l'on y repique le jeune plant de laitue à0",16 ou 0%18, en ayant soin, non de presser énergiquement la terre autour du' pied, mais

CHAP. L. - DE LA CULTURE POTAGÈRE

de l'appuyer seulement avec la main. On sarcle el Ton bine une fois avant l'hiver. Quand viennent les grar.«js froids et la neige, on récouvre avec de la litière sèche qu'il faut enlever toutes les fois que la température le \>ennet, afin de donner de l'air aux plantes, et do remplacer au besoin la litière humide piur une nouvelle litière sèche ou par de la paille ordinaire.

Dans la culture potagère, lorsque le climat le permet, on commence les semis de laitues de printemps dans la première quinzaine d'octobre, mais, pour cela, il est nécessaire d'avoir quelques cloches en verre à sa disposition. On forme un ados contre un mur à chaude exposition, on répand la graine de crêpe noire sur une partie de cetados,et, aussitôt que les laitues montrent leurs feuilles, on en repique 25 ou 30 par place, toujours sur l'ados, Ton recouvre avec une cloche ei on né donne pas d'air. Quant aux autres variétés de printemps^ on les sème 10 ou 12 jours plus tard, on les repique de môme, on les recouvre aussi de cloches, mais, dès que la reprise est faite, on donne un peu d'air du côté où il n'y a pas de vent, et l'on augmente la prise d'air en soulevant de plus en plus les cloches jusqu'à ce qu'il gèle à glace. Alors, on rabat ces cloches^ et dès que la gelée di^passe 3^, on les masque avec de la litière sèche. A mesure que le froid augmente, on augmente aussi l'épaisseur de la couverture, pendant la uuit surtout; dès que le soleil se montre, on détourne la litière pour s'assurer de l'état des laitues sous verre, et, si la gelée ne les a point saisies, on enlève la couverture. Dans le cas contraire, on la replace soigneusement afin de prévenir tout dégel rapide. Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'à partir du mois de février, il faut donner de l'air toutes les fois que la température le permet. Dans le courant de mars, on transplante à demeure.

Ce procédé n'est pas toujours applicable à la culture potagère du Nord. Là, à défaut de couches, dont nous ne voulons point parler en ce moment, on sème en place dans le mois de mars et plus souvent en avril.

C'est à partir du mois de mars jusqu'en juillet, qu'on sème les laitues d'été. On échelonne les semis de quinzaine en quinzaine; on arrose souvent, on sarcle, on éclaircit et l'on bine, avec la précaution d'endommager le moins possible les feuilles des plantes. Les laitues meurtries ou déchirées marquent un arrêt de végétation toujoui'S regrettable.

Quand on se propose de repiquer le plant, on en sème une petite pépinière contre un mur au midi pendant le mois de mars, ou sur quelque point d'une plate-bande, à partir du mois d'avril. Presque toujours, sinon toujours, on obtient do plus belles laitues par le repiquage que par le semis & * demeure; mais le repiquage est indispensable pour obtenir de la graine non dégénérée. On réussira peut être une fois ou deux avec de la graine récoltée sur des pieds non transplantés; mais, si Ton persévérait dans cette voie, on perdrait bien vite les meilleures races. On ne doit laisser monter à graine que les laitues vraiment remarquables. On les soutient avec de petits tu-

teurs. En avril ou septembre, la graine mûrit, et l'on reconnaît qu'elle est mûre, à la présence des aigrettes blanches qui la surmontent. Alors, on les pince sur pied, autrement dit, on les enlève une à une avec les ongles, et l'on recueille ainsi, à force de patience, de la graine de premier choix; ou bien, on secoue les tôles des semenceaux, sans les arracher, dans un tablier lié à la ceinture, et tenu de la main gauche par les deux coins. Ce procédé est plus expéditif, et donne également de la graine de choix. Maid, le plus souvent, on arrache les semenceaux lorsque la majeure partie des semences paraît mûre, on les bat pour faire une première récolte ; puis, on expose les liges contre un mur, au soleil, afin d'obtenir une maturation secondaire ou artificielle qui produit de très- médiocres graines. Les amateurs ne s'en servent pas; les bons jardiniers ne s'en servent pas non plus, mais ils ont le tort de les vendre. — La graine de laitue se conserve bonne pendant trois ans; la quatrième année, il n'en lève guère. Celle de l'année, qui a été pincée, est la meilleure; quand on l'achète, il y a de l'avantage à en avoir de deux ans, car la plus chétive est morte .dans les sal^s, et il n'est plus à craindre qu'elle lève avec la bonne pour monter presque de suite à fleur.

Les soins à donner aux laitues pendant le Cours de la végétation consistent à biner souvent, à arroser en ftemps de sécheresse avec la pomme de l'arrosoir d'abord, et, plus tard, quand elles sont pommées, avec le goulot; un mélange de purin en très-petite quantité, de colombine sèche et d'eau, développe considérablement les laitues* Les feuilles mortes ou pourries doivent être enlevées des pieds de laitues.

Les laitues pomment ou se coiiTent. Celles qui pomment n'ont pas besoin d'être aidées par la main de l'homme ; celles qui se coiffent, c'est-àdire les romaines, ont souvent besoin d'aide ; on les lie donc & deux places, vers le bas et vers le haut, et toujours par un temps sec.

Dans les années défavorables, ou quand on s'est servi de graines défectueuses, les laitues ne gardent pas longtemps la pomme et la coiffe ; elles s'emportent vite. Le mieux, dans ce cas, est de récolter les côlons ou tiges pendant qu'ils sont tendres, de les dépouiller de leurs petites feuilles, de les couper par petits morceaux, de les faire cuire, et de les accommoder au blanc* C'est un excellent mets que trop peu de personnes connaissent.

Les insectes nuisibles aux laitues sont la larve du hanneton qui en est fort avide, le ver gris ou ver court {agrotis segetum), la noctuelle de la laitue {polia dysodea), la noctuelle gamma (f>/tiita gamma\ la tipule potagère {tipula oUracea), et l'agromyse pied noir (agromyza nigripes). La larve du hanneton coupe la racine à quelque profondeur, et les feuilles se fanent aussitôt; le ver gris coupe la racine près du collet, surtout après le repiquage ; la noctuelle de la laitue produit ces petites chenilles qui s'attaquent à la graine avant qu'elle soit mûre, et qui compromettent sérieusement la récolte ; quant aux dégâts commis par les trois autres insectes, ils n'ont guère d'im-