PARTIE Itl. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

seulement en créant des foyers de chaleur qui suppléent à rinsuffisance de la température ordinaire, nous forçons encore par des dispositions favorables à Tinsolation et par desmoyens de gêne, de torture, de souffrance, qui abrègent la durée delà végétation et diminuent, par conséquent, la moyenne de degrés de chaleur reconnue nécessaire dans les circonstances normales. Ainsi, par exemple, une plante médiocrement nourrie, pincée, arquée, effeuillée, plus ou moins soumise à l'incision annulaire, ne se développera pas autant, s'aoûtera plus vile et mûrira plus tôt ses fruits qu'une plante fortement nourrie et libre dans ses allures. A nos yeux, tout végétal abrité, palissé, taillé, éborgné, assujetti à une forme qu'il ne prendrait pas de lui-même, est un végétal forcé. On force le pécher à Montreuil, le figuier à Argenteuil, la tomate de pleine terre dans le climat de Paris, etc. Mais nous nous conformerons à Topinion reçue qui n'admet le forçage que par Tintervention de la chaleur artificielle, et nous ne renyisageroDs que sous ce point de vue.

moyeni d'élever la température. —

Pour élever la température du milieu dans lequel nous nous proposons de cultiver. hors saison des plantes acclimatées ou des plantes originaires de pays plus chauds que le nôtre, nous avons recours aux cloches de verre, aux châssis vitrés, à la chaleur des substances animales ou végétales en fermentation, à Teau chaude, à la vapeur d*eau bouillanle et à Tair chaud.

Cloeliee. — Rien qu*uvec des cloches de verre sur un semis de quelques graines délicates, ou réchauffe d'autant mieux Tair qu'on Tempéche de se renouveler; aussi, de loin en loin, dans nos campagnes, vous trouverez des ménagères qui mettent une cloche, ou, à défaut de cloche de maraîcher, une cloche à fromage ou même un verre renversé sur la partie du terrain où elles viennent d'enfouir des graines de courge ou de melon. Elles font ainsi en petit ce que font certains cultivateurs d'arbres qui, pour bâter la maturité de leurs fruits en espalier, les masquent avec des vitres, et garnissent de paillassons les deux extrémités de cette bâche improvisée, afin de gêner la circulation de l'air. — Ouvrez le Manuel pratique de la Culture Maraîchère de Paris, par MM. Moreau et Daverne, et au mot clocher, vous trouverez la définition suivante : « C'est mettre une cloche sur un semis pour favoriser la germination ; sur un pied de laitue, de romaine, de melon nouvellement planté, pour en favoriser la reprise en le mettant à l'abri du vent, du froid. Une clochée est ce qui tient sous une cloche. »

Vers la fin du seizième siècle, l'emploi des cloches était déjà connu, et Olivier de Serres parle de ces o couvertures de verre qui sont de grands chapeaux façonnés comme cloches par bas, ou comme chappes d'alambics, n'ayant bord en l'extrémité. Leur grandeur, ajoute-t-il, estd'unpied de diamètre, pour envelopper la fossette de la melonière. x»

A défaut de cloches de verre, qui sont coûteuses et fragiles, on les imite quelquefois avec trois ou

quatre brins d'osier que l'on recouvre de calicot gommé ou même de papier blanc huilé. Dans les contrées du Nord, et notamment sur différents points de la Belgique, on se sert de cloches d'osier pour abriter les plantes délicates contre le froid des nuits et aussi pour protéger dans le jour, contre l'ardeur du soleil, celles qui viennent d'être repiquées. A Saint-Hubert, chaque cloche d'osier nous coûtait 0^,20 et durait trois ou quatre ans.

Coneliee. — C'est le nom que l'on donne à des amas de substances végéto-animales, ou simplement végétales qui, par la fermentation, produisent une chaleur plus ou moins forte. Tout cultivateur a sous la main, vers la fin de l'hiver et au printemps, une couche toute faite : c'est le (as de fumier de la cour de ferme. 11 peut y établir ses pépinières de plantes à repiquer, y faire lever des courges, des melons, des choux, des laitues, etc. 11 suffit, pour cela, d'étendre sur le tas de fumie'r un lit de terre meuble, de 0",05 à 0",12 d'épaisseur, selon la nature et l'état de décomposition delà litière, selon la température des tas. Quand la litière d'étable domine, la chaleur développée est moins intense qu'avec la litière d'écurie^ et le lit de terre doit être moins épais, par conséquent. Quand le fumier est dans un état de décomposition très-avancée, la chaleur est moins élevée que dans un tas de fumier frais, et, par conséquent encore, le lit déterre doit être moins épais. L'essentiel, c'est que la température dans le voisinage des graines ne dépasse pas 25® ou 30". Dans les climats du Nord, beaucoup de ménagères font ainsi les laitues de primeur, et, chaque année, durant notre séjour dans l'Ardenoe belge, nous formions sur le tas de fumier nos pépinières de courges, de concombres, de piment, etc.

La couche la plus simple, après le tas de fumier, consiste à ouvrir un trou ée 0'",40 de profondeur sur un point abrité du jardin et à bonne exposition. Une fois le trou ouvert, on y place du fumier frais avec la fourche, on le piétine fortement jusqu'à ce qu'il ne cède plus sous les pieds, et, quand cette couche a 0'°,33 d'épaisseur, on la charge de 0",07 àO*",!© de terre bien divisée. Si l'on a employé du fumier de vache, on sèmera tout de suite ; si, au contraire, on s'est servi de fumier de cheval, on laissera passer le coup de feu, et l'on ne sèmera qu'au bout de quatre ou cinq jours.

A défaut de fumier, on peut encore se servir de tan ou tannée, de feuilles sèches arrosées avec de l'urine, de toutes sortes de substances végétales d'une décomposition facile; mais, dans ce cas, il faut que la couche présente un volume assez considérable et n'ait pas moins de 1 mètre de profondeur sur 4 mètre de largeur et de longueur. On ne pressera pas la tannée avec les pieds, mais on pressera vigoureusement les feuilles. On recouvrira la couche de 0",05 à 0'",06 de terre,etron8èniera tout de suite.Lemarcde raisins, d'abord bien divisé, puis entassé dans une fosse sous un gros volume, constitue également une couche très-convenable..

Avant de parler des couches telles qu'on les

CHAP; LI. - CULTURE POTAGÈRE FORCÉE

établit dans les marais ou les potagers les mieuv tenus, nous ferons observer que beaucoup de petits cultivateurs en préparent de fort économiques, mais très- imparfaites par les moyens suivants : — Les uns ouvrent une fosse de 2 mètres environ de longueur, sur 1 mètre de largeur et 0"*,50 de profondeur. Ils y entassent le fumier par petites couches, le piétinent fortement Jusqu'à ce qu'il atteigne une épaisseur de 0"^,33; ils recouvrent ensuite de 0",tO de terreau et sèment les plantes à repiquer. Aussi longtemps que les nuits sont froides, ils mettent au-dessus de la couche un couvercle de planches minces que l'on abaisse chaque soir et qu'on lève cha que matin. — Les autres font ces «couches en pente douce dans la direction du nord au midi, et les recouvrent avec de vieilles vitres.

il nous paraît difficile de remonter jusqu'à l'origine des couches. Les auteurs anciens ne les connaissaient pas, et il y a lieu de croire qu'en France, elles ne datent que du seizième siècle. Olivier de Serres les mentionne et les décrit dans les termes suivants :

« Désirant avoir des raiforts (gros radis) en telle advancée saison, par artifice l'on se satisfera : mais ce sera en y mettant la main dès devant l'hiver. Une fosse tant large et tant longue qu'on voudra sera faite, à l'abri de la bize, profonde de trois pieds, pour le moins : au fond de ia fosse, mettra-on du récent fumier de cheval, un bon pied et demi, despuis Te restant d*icelle sera- rempli de terre subtile et amendée avec du fumier vieux et bien pourri : finalement là-dessus, au mois de novembre, la lune estant en décours, sèmera-on la graine de l'aifort, l'arrosant un peu au commencement. Là pousseront les raiforts, à cause du fumier qui en escbauffera la terre. »

Plus loin, Olivier de Serres parle des couches ou couvoirs à melons et des pots de terre enfouis dans le fumier en la couche jusqu'à la gueule, pour de là tirés en temps convenable, avec les pots, estre plantés en la melonière..

o A Paris, ajoute-t-il, et en plusieurs autres endroits de la France, pour la froidure du climat, font naistre, croîstre et méurir les melons sur le fumier, sans craindre que sa puailteur cause mauvais goust au fruict, d'où avec Tadvancement de leur maturité, ils sortent fort bons. . . Non-seulement, les melons, mais encore les concombres et courges et toute sorte d'herberic, grosse et menue, est heureusement produite sur telles couches. »

De notre temps, on divise les couches en deux catégories : 1** en couches bordées, hors de terre; 2" en couches encaissées ou enterrées. Les maraîchers de Paris subdivisent les couches bordées en couches mères, couches pépinières^ couches d'hiver et couches de printemps.

La couche mère* est carrée ; on lui donne i'°,65 de côté sur O'^jOe de hauteur. On l'enveloppe d'un coflre à un seul panneau ou châssis, on la recouvre de terreau et l'on y sème les graines de melon, de concombre, d'aubergine et de chicorée.

La couche pépinière, ne diffère de la précédente que parce qu'elle a trois fois plus de longueur et

exige par conséquent un coffre à trois panneaux. Mlle est destinée au repiquage des plantes s^cmées sur la couche mère.

La couche d'hiver n'a pas plus de 0",60 de hauteur. On la charge de coffres et de châssis, et pendant les grands froids, on l'enveloppe d'accots, c'est-à-dire d'une bordure de fumier vieux, et on la recouvre de paillassons. C'est sur le terreau de la couche d'hiver qu'on plante la laitue crêpe à graine noire, et que l'on sème pour primeurs la carotte courte hâtive de Hollande et les radis. Quand, au lieu de ces légumes, on y plante des melons, on a soin de mêler de la terre ordinaire au terreau pur de la couche.

' La couche de printemps ne diffère de la précédente que par sa hauteur. Par cela même qu'elle subit moins l'action du froid que celle d'hiver, elle demande moins de fumier. Au lieu d'une épaisseur de 0",60, 0",45 suffisent.

Les coffres, dont on se sert pour couvrir les couches dont il vient d'être parlé, sont des cadres en planches de sapin ou de chêne, un peu moins larges que la couche. Celle-ci ayant l"»,65 de largeur, le coffre qu'on lui destine a i"*,33. Sa hauteur sur le derrière est de 0'»,55 à 0»,60, et sur le devant de 0",30 à 0"»,40 pour, les jardins bourgeois; mais les maraîchers ne donnent aux leurs pas plus deO°>,30 de hauteur sur le derrière et de 0"»,22 sur le devant. Quand il leur arrive de forcer pendant longtemps des plantes qui prennent de l'élévation, comme le chou-fleur, la tomate et l'aubergine, ils en sont quittes pour mettre deux coffres l'un sur l'autre. On donne le nom de chAssis vitrés ou de panneaux aux cadres de bois de chêne de i'°,35 de côté que l'on place sur les coffres. Il y a des coffres à un seul châssis, à deux châssis et à trois châssis. Il est d'usage de . peindre les panneaux, mais on ne peint pas le bois des coffres.

Les couches encaissées sont moins chaudes et conservent plus longtemps leur chaleur que les couches bordées. Les couches en tranchées et les couches sourdes appartiennent à celte cat(?gorie. .Les couches en tranchées sont fort en usage dans les potagers pour la culture des cantaloups de seconde saison. Pour les faire, on ouvre une tranchée de 1 mètre de largeur sur 0'",32 de profondeur. On y monte les lits de fumier pressé jusqu'à 0'°,64 ou 0™,65, et l'on charge ce fumier avec la terre sortie de la tranchée, après quoi on met les coffres et les panneaux. Les couches sourdes se font un, peu plus lard que les précédentes et à peu près de la même manière, mais moins larges et on les bombe un peu. Celles-ci ne reçoivent pas de châssis ; on y cultive les melons sous cloches.

Souvent, dans les potagers bourgeois, on prépare les couches. encaissées et les couches sourdes avec du fumier de vache un peu ressuyé à l'air, avec un mélange de fumier et de tannée, et aussi avec des feuilles pourries, du marc de raisins, de la tannée seule et de la sciure de bois. L'excavation destinée à recevoir ces couches est ordinairement maçonnée en briques ou en pierres ou seulement ehcadrée avec des madriers. On les couvre de châssis ou on ne les couvre pas,