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par envahir la surface du globe à leur propre détriment et à celui des animaux. Si l'homme a lieu de s'en plaindre, c'est que Ininniéme tend à rompre les lots de pondération et d'équilibre qui s'opposent à Tenvahissement de telle ou telle espèce aux dépens des autres. Quand, dans ces riches plaines cultivées où, aussi loin qu'on étende les regards, on ne voit que des blés onduler sous le vent, là où la nature abandonnée à elle-même eût Élit croître une infinité de plantes que nous appelons sauvages et qui sont les véritables propriétaires du sol, ne devons-nous pas nous dire que c'est nous-mêmes qui provoquons les ennemis de nos cultures. Nous sommes des osoipatenrs contre lesquels la nature proteste sans cesse et perpétuellement. Nous devons lutter contre elle ; ce sont ces petits animaux, â misérables pris isolément, si redoutables quand ils sont réunis en masse, qu'elle déchaîne contre nous, qu'eUe oppose à nos envahissements pour nous rappeler à toute heure que ce n'est pas en vain que Ton enfreint ses lois. C'est humiliant à dire, pour nous qui nous considérons comme les rois de la création, mais c'est une vérité à reconnaître, vérité reconnue de tons ceux qui ont pu étudier là lois admirables qui président à la conservation et à la propagation des êtres créés, que la nature a autant fait sous ce rapport pour le plus chétîf insecte que pour llioaune lui-même ; que si l'homme est parvenu à étendre sa domK nation et à s'asservir certains animaux, ce n'est que grâce à sa force et à son intelligence ; mais, encore une fois, il n'est, dans l'ordre naturel, qu'une espèce au même titre que n'importe quelle créature.

Nous voici, à propos des chenilles, entraînés dans des considérations philosophiques qui ne sont pas de notre ressort. Laissons ce terrain épineux à d'autres que nous et revenons à nos insectes.

Les chenilles se nourrissent, à peu d'exceptions près, de substances végétales et surtout de feuilles. Conmie elles multiplient prodigieusement, il s'ensuit qu'elles auraient bientôt anéanti tout ce qui est plante et ari>re sous le soleil, si la prévoyante nature n'y avait mis bon ordre en opposant, comme contre-poids à leur funeste exubérance, des espèces qui leur font une guerre sans relâche, qui peuvent opposer le nombre au nombre, la ruse à la ruse. Nous avons cité les îchneumonides et nous- avons dit à ce propos qu'ils étaient la sauvegarde des végétaux auxquels notre propre existence est intimement liée. Supposons en effet les chenilles soustraites aux atteintes de ces cruels persécuteurs, qu'adviendrait-il 7 Les chiffres vont répondre éloquenomenL

Une femelle de Bombyx pond 500 œufs en moyenne. Admettons que nous en ayons une centaine dans notre jardin, ce n'est pas trop ; elles vont semer 50,000 œufs sur nos arbres. Les oiseaux et autres auxiliaires nous débarrasseront bien des quatre cinquièmes des chenilles qui sortiront de là, mais le cinquième restant arrivera à son terme, puisque nos alliés^ les ichneumons, nous font défaut 11 y aura autant de papillons qu'il y avait de chenilles. Faisons encore la part