PARTIE III. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

ques, lesyariaiions subites. 11 en résulte que cellesci ont moins de prise sur l'organisme et que par suite ses di^rangements morbides doivent être et sont moins fréquents que dans les contrées où il n'y a pas de forCts. L'influence des vents est dans ce dernier cas pernicieuse. En effet, le simoun du Sahara perd de sa chaleur torridc et de ses propriétés desséchantes chaque fois qu'il passe au-dessus d'un important massif forestier, dont il enlève une partie de l'humidité pour lui laisser de sa chaleur. 11 en est de même du vent d'est, qui chez nous est surtout préjudiciable aux poitrines faibles par son âpreté et sa sécheresse. Le mistral qui sévit dans la vallée du Rhône n'exerce ses ravages que depuis le déboisement des Cévennes, qui eut lieu sous le règne d'Auguste.

En présence de cette utilité multiple du sol boisé, il devient presque superflu de rappeler qull fournit à certaines régions de la litière pour le bétail, des pâturages pour les troupeaux, des essarta pour en tirer la nourriture de l'homme. Nous voyons enfin l'importance des forêts dans leur faculté de pouvoir prospérer sur les terrains les plus mauvais, de les améliorer et de les rendre avec le temps propres à la culture agricole. Elles deviennent ainsi , entre les mains du cultivateur progressiste, le moyen de retirer un revenu des landes et autres terres vagues qui déparent encore les pays les plus avancés en agriculture.

Parallèle entre Pa|rrlc«lt«re et la syl- Ticnltare. — L'agriculture et la sylviculture sont des enfants de la môme mère, qui ont grandi ensemble, ont reçu la même éducation et ont profité l'une de l'autre. Cette proche parenté n'a toutefois pas su empêcher les petites altercations qui s'élèvçnt d'ordinaire entre sœurs du même âge. 11 arrive même quelquefois que, l'auiourpropre s'en mêlant, elles 'se jalousent et se contre-carrent. La circonstance toutefois quHl ne peut y avoir de forêts sans culture^ ni de culture sans forêts fait qu'elles ne se gardent pas rancune, quoique l'extension de l'une ne puisse, dans l'ordre ordinaire des choses, avoir lieu qu'aux dépens de l'autre. En effet, en agriculture, aussi bien qu'en sylviculture, la terre et les richesses .qu'elle renferme sont les premiers agents indispensables de la production végétale. La première, toutefois, y joint encore les produits de l'organisme animai, pour autant que le bétail n'est pas séparé de la culture des plantes. Il y a de plus, dans ce dernier cas, une différence marquée dans Tactivité du sol, attendu' qu'avec la production agricole, les récoltes ont lieu, sauf quelques rares exceptions, dans un espace de temps restreint, tandis que le rendement du terrain boisé se fait attendre pendant une série plus ou moins longue d'années. Celte circonstance est, il est vrai , cause que les phénomènes atmosphériques de chaud et de froid, de sécheresse et d'humidité ont peu ou pas d'influence sur le revenu moyen annuel des forêts, parce qu'il s'établit une sorte de compensation entre les bonnes et les mauvaises années pendant lesquelles le bois

reste sur pied, avant d'atteindre à Tépoqae fixée pour son exploitation ; mais la production forestière n'en est pas moins en désavantage, pan^ qu'elle doit le plus souvent se contenter du soi que l'agriculture, dont toutes les aspirations se résument dans l'utilisation du meilleur lerFaîn, répudie complètement. Au surplus, et cela est oa trait caractéristique particulier à la prcdoctii» boisée, moins le sol des forêts est propre à la culture des autres biens de la terre, plus est grand le revenu forestier, attendu que^ dans ce cas, k capital foncier engagé est moins élevé.

La plus grande divergence exislaot entre la production agricole et la production sylvicole. réside toutefois dans le rôle différent qu'y jouent les deux facteurs économiques : le travail et le cmpital. L'agriculture repose principalement sar une augmentation progressive de la production ; celle-ci est elle-même basée sur l'ameublissement et la fumure du sol; la production natorelie et artificielle des fourrages, relève du bétail réclament une plus grande somme de travail , et nous ne pourrons être taxé d'exagération en posant en fait que le travail nécessité par Texerdce de l'agriculture, dans les conditions ordinaires, et à superficie égale, est plus que le centuple de celui nécessité parla culture sylvicole. La valeur des produits agricoles repose par suite en grande partie sur le prix du travail qu'ils ont nécessîlé, de sorte que le cultivateur touche principalement et en même temps que le prix de ses produits k valeur de sa main-d'œuvre.

Le capital proprement dit joue également on rôle plus actif dans le faire-valoir agricole qoe dans l'exercice de l'art forestier , et son usage y est moins limité. D'abord, ce dernier peut se passer d'inventaire, de bâtiments, d'instrumeofs, de machines, etc., ce qui n'est pas possible eo agriculture. De plus, la fertilité du sol, ses fofco productrices peuvent être augmentées par l'emploi judicieux du capital d'exploitation. — Oa peut de même faire servir fructueusement ee dernier à l'amélioration des bâtiments d'exploitation, à l'achat de machines et instruments antoires perfectionnés, à l'entretien d'un bétail d'élit^ etc. Les intérêts de ce capital se retnwvent alors dans le placement d'autres produits do sol, et ne se font d'ordinaire pas attendre. Cette dernière circonstance parle surtout en faveur de Tagriculture, et fait que le travail et le capital voués à cette dernière revirent facilement, et cela par suite de l'espace relativement court que les plantes cultivées demandent pour atteindre toot leur développement.

En sylviculture^ ces circonstances favorables ne se pré sentent pas. En effet, soit qa*on crée na nouveau bois, soit qu'on en exploite un andeo, en bon père de famille, et eu égard à son rapport soutenu, le capital engagé (ici le bois de divers âges se trouvant sur la superficie) sera considérable, le revenu s'en fera en outre attendre et sera le plus souvent réparti sur une période plus ou moins longue d'années.

L'agriculture est donc ici en avantage ; mais cet avantage n'est pas toujours de la même importance, et il disparaît même quelquefois, no-

CHAP. LIX. — DE LA SYLVICULTURE

tamment où il y a absence de main-d'œuvre, de capital et surtout de débouchés. Là, le sol boisé remporte, et c^est à cette circonstance surtout qu'il y a lieu d'attribuer la convenance du boisement pour le défrichement et la mise en culture des terres vagues , des landes et des bruyères improductives jusqu'ici. Elles parviendront ainsi à la période forestière de certains économistes, pour passer ensuite, avec le changement progressif des conditions de production, à la culture intensive, à. laquelle elles apporteront un sol amélioré, riche des détritus végétaux de plusieurs générations, et la ressource du capital ligneux croissant sur la superficie.