PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

sur les rayons du centre ; il en existe aussi dans le haut et dans le milieu des rayons des côtés. Quelquefois ils occupent tout un pan de rayon de côté et sont absents de l'autre. Les cellules de mâles occupent généralement le bas des rayons de côté. C'est un mauvais symptôme que d'en rencontrer au bas des rayons du milieu. Les rayons des chapiteaui en sont quelquefois entièrement garnis. Les alvéoles de chaque sorte (ouvrière et mâle) sont de la même dimension, ou à peu près, excepté ceux qui terminent les rayons, et qui n'ont ordinairement que la forme d'un pentagone.

Ces alvéoles ne sont pas tout à fait horizontaux; ils sont inclinés de haut en bas, et de dehors en dedans, sous un angle de 4 à 5 degrés. Cette inclinaison est souvent plus grande dans les cellules des rayons épais. Les alvéoles maternels n'ont rien de ressemblant avec les alvéoles d'ouvrières et de mâles ; ils n'ont pas non plus le même plan et ne sont pas placés dans le môme ordre; ils sont au contraire isolés et ont leur direction presque perpendiculaire. Ces cellules sont bâties sur le bord des rayons et ont la forme de la cupule d'un gland, lorsqu'elles ne contiennent pas d'embryon; lem* surface est guillochée de petits trous presque triangulaires. Au nombre de cinq ou six dans quelques ruches, ces cellules s'élèvent de dix à quinze, et môme de vingt à vingt-cinq dans d'autres. Quelquefois les abeilles construisent des cellules maternelles au milieu des rayons : c'est quand elles ont perdu leur mère et qu'elles veulent s'en procurer une au moyen d'une larve d'ouvrière, ainsi que nous le verrons plus loin.

Fécondation. — Ponte. — jfcdncatlon dn convaln. — Pour devenir mère, toute femelle a besoin d'être fécondée (1). Donc, quelques jours après être née (six ou sept, si elle a été retenue prisonnière au berceau, et avant si elle ne l'a pas été) la jeune femelle sort vers le milieu de la journée et se met à la recherche d'un mâle, puis s'accouple, si l'occasion se présente. C'est hors de la ruche, en volant, que s'accomplit cet acte, et c'est un aveugle, F. Huber, qui a découvert que cela se passait ainsi. Il est bon d'ajouter que la jeune femelle accepte de préférence un mAle qui n'est pas de sa colonie : les mariages de famille lui répugnent. Nous nous sommes convaincus de ces faits depuis que nous avons réuni deux espèces différentes dans le même rucher. Deux jours (36 heures) après sa fécondation, la jeune mère commence la ponte d'une innombrable famille. Elle pond d!abord des œufs d'ouvrières qu'elle dépose toujours dans des cellules d'ouvrières, puis un peu plus tard, selon que les circonstances le commandent, des œufs de mâles dans des cellules de mâles. La première année, elle ne pond souvent que des œufs d'ouvrières, du moins dans nos latitudes tempérées; il est rare qu'elle ponde des œufs de mâles, et plus rare encore des œufs de futures mères. Mais les années suivantes, elle

(I) Nous entendons ici pour pondre des aufs féminins; mais elle peot pondre des oeufs masculine raui s*ètrc accouplée; ceux-ci ne reçoivent |»as le baptême de la fécondatiou. La parthénogenèse existe ainsi chez l'abeille. Nous devons cette découverte à Dxierxon, apipbile allemand.

fait au printemps une grande ponte qui commence par des ouvrières, puis alternativement par des mâles, des ouvrières et de futures mères. Quelques jours après l'essaimage, elle ne pond plus que des œufs d'ouvrières.

Trois jours après le dépôt de l'œuf dans le fond de l'alvéole A, A {fig. 657), où il est collé à l'aide d'une matière gluante, cet œuf se transforme et donne naissance â un petit ver ou larve qui grandit

Fig. 657. — Pragmenis de rayons réunissant les trois sortes de cellules.

Partie supérieure, cellules d'ouTrièren. — Partie inférieute, eellulet de mâles. — D, cellule maternelle.

et finit par emplir son berceau 6, B'. Aussitôt qu'il est né, une abeille nourricière vient déposer près de lui de la bouillie composée de pollen et d'un peu de miel étendu d'eau, ainsi que nous l'avons déjà dit. Cette bouillie est d'abord claire ; mais lorsque le ver se développe, elle est apportée plus consistante et plus abondante ; tout le fond de la cellule en est couvert, de manière que le ver n'a qu'à ouvrir la bouche pour s'en gorger. Six jours suffisent à la larve pour prendre tout son développement Les nourricières, reconnaissant qu'elle est au terme de son accroissement, cessent de l'alimenter et ferment sa cellule avec un couverclo de cbe légèrement bombé qu'il ne faut pas confondre avec celui qui recouvre le miel des cellules pleines. Les couvercles ou opercules de ces dernières sont souvent déprimés et plus ou moins transparents. C'est dans cette sorte de prison que le ver, après l'avoir tapissée d'un réseau de soie» c'est-à-dire après avoir filé une coque, se change en nymphe. 11 accomplit cette opération en se roulant en tous sens et en se redressant. Le temps nécessaire pour cela est d'environ deux jours» après lesquels il passe à l'étal de nymphe. On appelle nymphe l'état de mort apparente dans lequel passe la larve de presque tous les insectes avant de devenir véritablement insecte, c'est-à-dire avant de n'avoir plus de métamorphose à accomplir et d'être propre à la génération. La nymphe des abeilles est blanche, et on distingue, à travers

CHAP. XXXIV. ^ DE L'APICULTURE

sa peauy les parties extérieures de Tinsecte par- Tait. Dans dix jours ou à peu près, toutes les parties de son corps acquièrent la consistance qui leur est nécessaire ; alors elle commence à déchirer son enveloppe : avec ses dents ou mandibules, elle brise le couvercle de sa prison, et bientôt elle en sort la tête, puis les deux premières jambes, puis enfin le reste du corps. Une abeille vigoureuse franchit cette barrière en peu de temps, tandis qu'une abeille faible emploie souvent plusieurs heures,, et meurt quelquefois à la besogne. Le couvain d'ouvrières met 21 jours pour accomplir toutes ses transformations, savoir : 3 jours à l'état d*œuf, 6 jours à l'état de ver,

2 jours occupé à filer sa coque, et 10 jours à l'état de nymphe ; total, 2i jours. Ce laps de temps est un peu plus grand si la température est froide. Le couvain de'mâles reçoit les mômes soins et subit les mômes transformations que celui d'ouvrières, mais en un peu plus de temps. Il reste

3 jours à l'état d'œuf, 9 jours à l'état de ver, 3 jours à filer sa coque, et 12 jours à l'état de nymphe; total, 24 jours. 11 ne naît quelquefois qu'au bout de 26 ou 27 jours, lorsque la température est basse. La nourriture que reçoit le ver de future mère est particulière : elle est d'abord plus acidulée, puis plus sucrée et plus abondante que celle donnée aux ouvrières et aux mâleà. Il en reste presque toujours à l'état concret dans le berceau^ après Téclosion de l'adulte. L'œuf de femelle édôt au bout de trois jours; la larve qui en wrt passe cinq jours en cet état; elle met un jour à filer sa coque qui n'est jamais complète ; elle passe deux jours et demi en repos, au bout desquels elle se métamorphose en nymphe ; et, aprè^ être demeurée quatre jours deux tiers en cet état, elle arrive à celui de femelle parfaite et naît le seizième jour de la ponte. Mais elle peut être retenue plusieurs jours prisonnière dans son berceau, c'est ce qui arrive au moment de la sortie des essaims secondaires. Dans ce cas, les nourricières veillent à ce qu'elle ne s'en échappe pas et lui passent de la nourriture par un petit, trou ménagé pour cela au couvercle de sa cellule. Pendant cette réclusion elle fait entendre un cri particulier qu'on appelle son chant.

Les œufs qui doivent produire des femelles développées, ne difi'èrent en rien de ceux devant produire des ouvrières ; le fait a été démontré par Schirach, il y a plus de cent ans. On sait donc qu'un asuf destiné à produire une ouvrière peut donner une femelle développée, lorsqu'il est placé dans une cellule spéciale et que 1» ver qui en naît reçoit une nourriture particulière : il suit de là que toutes les ouvrières sont des femelles, et qu'elles auraient pu devenir des mères si elles eussent été autrement logées, et alimentées. Elles sont restées stériles, parce que leurs ovaires ont été comprimés pendant leur développement à l'état do couvain^ et aussi parce que les vers n'ont pas reçu la nourriture spéciale [ ui est donnée aux vers de femelles développées. La bonne nourriture influe beaucoup sur la larve : elle précipite son accroissement et facilite le développement de l'ovaire. Son influence sur cette partie du corps est telle que si les ouvrières ont un excédant de

cette nourriture et le donnent aux larves d'ouvrières, l'ovaire de ces ouvrières se développe de manière à pouvoir produire des œufs. Ainsi, il se trouve quelquefois des ouvrières qui pondent^ mais elles ne savent pondre que des œufs de mâles.

D'après ce qui vient d'ôtre dit, les œufs destinés à donner des femelles atroplyées peuvent être amenés à donner des femelles développées. Tout ver d'ouvrière qui n'a pas plus de trois ou quatre jours d'éclosion, peut être trajts formé en femelle développée. Lorsque les abeilles veulent transformer une larve d'ouvrière en larve de femelle développée (cela arrive quand elles viennent de perdre leur mère), elles agrandissent la cellule qui contient le ver, en détruisant les cellules voisines et en donnant une direction oblique à celle qu'elles agrandissent; elles présentent à la larve à transformer la bouillie prolifique dont nous venons de parler, et cette larve accomplit les transformations que noua avons vues plus haut. Au bout de onze ou douze jours de cette transformation, ou de seize jours de la ponte de l'œuf, il en natt une femelle développée, une femelle artificielle^ qui a toutes les qualités de celles élevées dans les conditions ordinaires.

Les ouvrières chargées de l'éducation du couvain donnent les soins les plus assidus à leurs nourrissons. Si elles ne sont pas mères pour le reste, elles en remplissent dignement le rôle dans cette circonstance. Elles sont si attachées au couvain, l'espoir de la prospérité de leur colonie, que c'est à grand'peine qu'on peut leur faire abandonner les rayons qui le contiennent, et cet attachement se change en fureur au moindre danger. Si un bruit extérieur se fait entendre, elles sortent en nombre, et c'est alors qu'oubliant que la défense de leurs enfants leur coûtera la vie, elles font usage de leur aiguillon, qu'elles perdent la plupart du temps, avec les organes qui l'accompagnent, et y trouvent la mort. Aussi est-il prudent de ne pas tourmenter les ruches lorsqu'elles ont beaucoup de couvain, et de n'en approcher qu'avec précaution. Ce dévouement n'est pas moins grand pour la mère, sur l'existence de laquelle repose la conservation de la colonie. Car sans mère et sans espoir de s'en procurer une, la famille ne peut plus se perpétuer : la colonie tombe en décadence et s'éteint bientôt (1).

EMalm. — EMAlma^e. — Par suite de la grande ponte dont nous avons parlé, et qui est subordonnée à l'abondance des fleurs et à la douceur du climat, les colonies deviennent très-populeuses; la ruche ne suffit plus parfois à loger tous ses habitants, et, dans ce cas, on les voit se grouper autour de l'entrée et y faire ce que l'on appelle la harhe. Si, à ce moment, il y a du couvain de futures mères au berceau, les abeilles pensent à essaimer, c'est-à-dire à produire une colonie nouvelle. Une grande partie des abeilles, accompagnées de la mère, sortent précipitamment de leur ruche, et vont, la plupart du temps,

(1) Cours pratique ^apiculture, profeué au Jardin du bourg, por M. II. llimet, ï* édilion.