PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

se fixer à uae branche d'arbre. C'est cette quantité plus ou moins grande d'abeilles émigrantes qu'on appelle essaim on jeton. Il y a des colonies qui essaiment plusieurs fois, selon leur force, et selon le temps favorable qu'il fait à l'époque de l'essaimage. L'apparition des mâles ou faux bourdons, est un indice de la sortie prochaine des essaims ; ils apparaissent ordinairement dix ou douze jours avant la sortie des essaims primaires. On en voit les premiers jours de mai, et quelquefois les derniers jours d'avril, dans la latitude de Paris.

La saison des essaims dure environ six semaines ; elle commence à l'époque où la sève circule abondamment dans les plantes, c'est-à-dire en'^mai et en Juin pour les climats tempérés ; plus tôt pour les climats chauds, et plus tard pour les localités qui n'ont des fleurs abondantes qu'en été ; elle varie aussi selon les années. Quelquefois l'essaimage ne dure qu'une quinzaine de jours. Une grande chaleur ou une grande sécheresse en sont la cause.

Départ et mise en mehe de l'essaim. —

C'est ordinairefnentde dix heures du matin à 4eux ou trois heures de l'après-midi, que les essaims prennent leur essor. Les abeilles, comme un torrent, se précipitent de la ruche. Bientôt elles tourbillonnent et se croisent en tous sens dans l'air jusqu'à ce que quelques-unes d'entre elles se soient dirigées vers l'objet qu'elles ont choisi pour se fixer. Cet objet, nous venons de le dire, est le plus souvent une branche d'arbre peu élevée. Toutes les abeilles de l'essaim ne tardent pas à venii's'y attacher et à y former une sorte de grappe plus ou moins allongée, qu'il ne faut pas tarder à recueillir. Lorsqu'il ne voltige plus que quelques abeilles, on prend une ruche qu'on a appropriée en la posant sur un feu de paille ; on s'affuble d'un masque lorsqu'on n'est pas aguerri ; d'une main, on présente cette ruche sous la grappe que forme l'essaim, et, de Tautre, on saisit la branche que l'on secouevivement; l'essaim s'en détache et tombe dans la ruche qu'on pose doucement sur un linge étendu à terre ou sur un plateau qu'on a disposé à l'avance, ou seulement sur le sol, s'il est égalisé et sec. Les abeilles, qui étaient tombées en masse au fond de la ruche, retombent sur le plateau; les unes s'envolent, tandis que les autres, le plus grand nombre, montent aux parois intérieures de la ruche en battant le rappel (battement d'ailes particulier). Au lieu de placer directement la ruche sur le plateau, il vaut mieux l'asseoir sur une ou deux cales ; on évite ainsi d'écraser des abeilles, et celles-ci entrent plus vite dans l'habitation qu'on leur ^destine. Si quelques abeilles retournent à l'endroit où l'essaim s'était fixé, on les en fait déguerpir en leur lançant de la fumée, ou en y plaçant une herbe puante. Un quart d'heure ou une demi-heure après la réception, l'essaim doit être porté à la place qu'on lui destine au rucher, place qui sera autant que possible à quelque distance de la ruche mère. Si toutes les abeilles n'étaient pas rentrées, il faudrait leur jeter un peu de fumée. Lorsque, au lieu de s'attacher à une branche

qu'on peut secouer, les abeilles se fixent contre un mur, à un tronc d'arbre ou dans une fourche formée par de grosses branches, on présente la ruche le mieux qu'on peut sous la grappe ; on passe un petit balai sur les abeilles, ou une lame mince de couteau, pour les détacher et les faire tomber. Le reste se fait comme on vient de le voir plus haut. Il y a aussi des essaims qui se posent à terre, ce qui est dû à la faiblesse de la mère ou au mauvais état de ses ailes. Rien n'est plus facile que de recueillir ces essaims; on pose doucement la ruche dessus ; on la tient soulevée d'un côté à l'aide d'un caillou, et on projette un peu de fumée aux abeilles afin de les déterminer à monter plus vile.

Le carillon que quelques personnes exécutent sur des casseroles, des poCles et des couvercles en fer, lors de la sortie des essaims dans le but de les faire fixer, est sans aucun résultat. Si un essaim reste longtemps à se fixer et fait mine.de vouloir s'enfuir, il faut lui jeter de la poussière, ou de l'eau à l'aide d'une pompe de jardinier.

«dalres. — Le nombre d'abeilles restées dans la ruche qui a essaimé est peu considérable, mais celui du couvain est très-grand et il comblera bientôt le vide fait par l'essaim qui en est sorti. L'abeille mère a eu soin, avant de sortir de sa ruche pour accompagner l'essaim (c'est toujours l'ancienne mère qui accompagne le premier essaim), de laisser des œufs maternels de différents âges ; quelques-uns de ces œufs sont à l'état de nymphe bientôt prête à éclore. Si les abeilles de la colonie jugent à propos de ne plus fournir de migration nouvelle, elles laissent naître la nymphe arrivée à son ternie, et celle-ci s'empresse aussitôt d'aller détruire ses sœurs au berceau.

Quelquefois, il en éclôt plusieurs en même temps; elles se livrent alors combat jusqu'à ce qu'il n'en survive qu'une seule. Si, au contraire, les abeilles jugent la saison propice pour former de nouvelles migrations, elles surveillent les cellules maternelles qui contiennent des nymphes près d'éclore, et les retiennent prisonnières jusqu'au moment où le couvain est né en assez grande abondance et où le temps permet la sortie de l'essaim. Toutes les nymphes maternelles arrivées à leur terme quittent alors leurs cellules et émigrent avec l'essaim ; elles se livrent combat lorsque cet essaim est logé dans la ruche ; il n'est pas rare d'en trouver le lendemain quatre ou cinq sur le plateau, ou à terre, auprès de cette ruche. Les abeilles de la souche (ruche mère) se comportent comme nous venons de le voir suivant qu'elles jugent ou non à propos de donner un troisième et un quatrième essaim. Le deuxième essaim sort ordinairement huit ou neuf jours après le premier; le troisième sort deux ou trois Joui*s après le second ; le quatrième peut sortir le lendemain du troisième. La veille de la soriie de ces essaims, notamment le soir, on entend le chant des mères retenues prisonnières au berceau. Une ruche qui chante annonce toujours qu'elle a donné un premier essaim.

Dans quelques localités, notamment dans les

CHAP. XXXIV. — DE L'APICULTURE

cantons méridionaox , il y a des ruchées qui essaiment trois ou quatre fois, et même davantage; mais ces essaims secondaires sont faibles. Quand on n'a pas su prévenir les derniers essaims, il convient, la plupart du temps^ de les rendre à leur ruche mère, qu'ils épuisent, ou de les marier entre eux. On prévient la sortie des essaims secondaires en détruisant, un moment après la sortie de l'essaim primaire, la plus grande paitie des alvéoles maternels contenant du couvain, et en décapitant les mâles au berceau. Pour cela on s'arme d'un couteau pointu et tranchant et d'un fumigateur; on projette d'abord de la fumée à rentrée de la ruche ; on renverse cette ruche, et on lance une certaine quantité de fumée aux abeilles afin de les chasser au fond de leur habitation ; à l'aide du couteau, on démolit les cellules maternelles qu'on aperçoit contenant du couvain (il faut au moins en conserver une) ; puis, on passe la lame du couteau sur les rayons qui contiennent du couvain de mâles operculé, de manière à enlever les opercules et à avarier quelque peu ce couvain de mâles. Après cette opération, qui a de l'analogie avec le pincement pratiqué sur les arbres â fruits, les abeilles se débarrassent de tous ces mâles avariés et mis à découvert, et il est bien rare qu'elles songent ensuite à un essaimage secondaire.

Observation sw les «Maims. — Les abeilles qui composent un essaim sont de tout âge, mais il 7 en a plus de jeunes que de vieilles dans les essaims secondaires. Elles ont soin, en quittant leurs niches pour aller fonder une nouvelle colonie^ de se munir d'une provision de miel qui peut les faire vivre environ trois jours. Toutefois, si le temps est mauvais après le départ d'un essaim, et si les abeilles né peuvent sortir pour butiner, il est bon de leur présenter de la nourriture au bout de quarante-huit heures. Il se trouve toujours peu de mâles dans les essaims primaires ; mais ils sont assez nombreux dans les essaims secondaires; cela se comprend, car la jeune femelle qui accompagne ces derniers, n'est pas encore fécondée. Un bon essaim primaire pèse de 2 à 3 kilogrammes ; les essaims secondaires ne pèsent pas souvent la moitié : on en voit qui n'atteignent pas un demi-kilogramme. — Si, pour une cause quelconque, une ruche très-forte ne donne qu'un essaim faible, il est toujours aisé de rendre fort cet essaim. Aussitôt qu'il est recueilli et prêta être emporté au rucher, on enlève la ruche-mère, et on le met sur le plateau de celle-ci. Les abeilles qui reviennent des champs en augmentent bientôt le Volume. Il n'yia pas d'inquiétude à avoir sur la souche, si toutefois elle est lourde; le nombreux couvain dont elle est garnie aura bientôt réparé le déficit de sa population. — Lorsque plusieurs essaims sortent en même temps, il est rare qu'on puisse les empêcher de*se réunir. Mais si l'un est rassemblé à une branche, on peut éloigner Tautre en lançant force fuméo aux abeilles qui se dirigeraient de ce côté. On peut aussi l'envelopper d'une gaze ou d'un linge clair ^préparé pour cela. — Quelquefois, après s'être balancé un moment dans Tair, l'essain]

rentre dans la ruche d'où il vient de sortir. La cause en est, la plupart du temps^ que la mère n'est pas sortie, ou qu'elle est tombée quelque part sans que les abeilles sachent la retrouver. Dans le premier cas, cet essaim repartira probablement le lendemain; tandis que, dans le second cas, il ne repartira que huit ou neuf jours après^ accompagné d'une jeune femelle*

BéenloB des essaime. — Il est de bonne.apiculture de préférer la qualité des colonies à la quantité : mieux vaut deux bons essaims que quatre médiocres. On ne doit pas ignorer, par exemple, qu'un essaim de deux kilogrammes et demi d'abeilles aura, â la fin de l'année, trois ou quatre fois autant de miel qu'un autre essaim du même jour ne pesant que moitié. L'expérience apprend que les forts essaims amassent presque toujours leurs provisions d'hiver, et donnent cbême une récolte dans certaines circonstances ; tandis que les médiocres n'y parviennent qu'une année sur trois ou quatre, selon les cantons.

Il convient donc de réunir tous ceux qui n'ont pas 1,500 grammes d'abeilles; et, en général, tous les essaims tardifs, quelle que soit leur force. Il faut aussi profiter de l'essaimage pour fortifier les ruchées faibles. Les colonies médiocres prospèrent quelquefois, dans les bonnes années ; mais ces bonne? antiées ne sont pas les plus communes. On réussit toujours, au contraire, en usant largetnent de la réunion des colonies douteuses.

Voici comment il faut s'y prendre pour réunir deux essaims du même jour. Le soir, on choisit, près du rucher, un sol uni et sans herbe. Si le rucher est placé dans un lieu enherbé ou nouvellement bêché, on étend un linge sur le sol ; on place dessus deux baguettes de 0'°,02 ou 0™,03 de grosseur, et de 0"»,50 environ de longueur, distantes l'une de l'autre d'une quinzaine de centimètres à peu près. Après cela^ on projette de la fumée dans les deux ruches jusqu'à ce que les abeilles soient en étal de bruissement (fassent entendre un bruit Irès-fort) ; on place sur les baguettes celle des deux ruches qui doit contenir la réunion, et on secoue les abeilles de l'autre â son entrée; puis on leur lance^encore quelques bouffées de fumée pour les engager à monter dans la ruche commune. Au lieu de placer l'iine des ruches sur les baguettes dont il vient d'être parié, on peul secouer les abeilles des deux ruches, et placer dessus celle de ces deux ruches qu'on leur destine. Dans ce dernier cas, on peut se dispenser de mettre les abeilles en état de bruissement par avance ; mais il est bon de leur lancer quelques bouffées de fumée aussitôt qu'on les a secouées et qu'elles cherchent à se reconnaître.

Quand il s'agit de réunir deux essaims dont l'un est du jour et l'autre de la veille ou des jours précédents, il faut secouer les abeilles du dernier venu, â l'entrée de la ruche du premier reçu, â cause des- rayons que celui-ci a déjà édifiés. On n eu soin à l'avance de mettre les abeilles en état de bruissement, en leur lançant force fumée, et il faut enlretcnir cet état une dizaine de minutes en envoyant encore de la fumée aux abeilles pour qu'elles no pensent pas à s'entrc-tuer. On opèro