PARTIE lY. — CONNAISSANCES DIVERSES

sert de boisaoo est de bonne ou de mauvaise qualité.

Les meilleures sources, abstraction faite de Texposition, se trouvent dans les terrains sablonneux, granitiques, siliceux et argileux. Celles qui sortent des roches ont, en général, une eau dure et mal aérée, surtout s'il se trouve dans le voisinage des bancs de sel gemme, de plfttre ou gypse; celles qui sortent des marais ou des tourbières, celles qui passent au-dessous des cimetières, des fumiers, des bergeries et des fosses d'aisances sont souvent très-malsaines.

Des sources procèdent les ruisseaux, et des ruisseaux procèdent les rivières; et Teau, à mesure qu'elle s'écoule vers la mer, acquiert certaines qualités en même temps qu'elle perd la limpidité et la fraîcheur si précieuses en été. Ces qualités acquises ont une plus grande pureté chimique et une aération plus complète. Diverses plantes qui tapissent le lit des rivières s'emparent des portions de chaux ou de silice tenues en disso* lution dans l'eau, émettant^ en même temps, des bulles d'oxygène qui s'incorporent au liquide. Les mêmes herbes, courbées par le courant et balancées comme de longs filaments, opèrent une sorte de filtratiou et débarrassent l'eau de ses molécules terreuses. Sans cette action bienraisante des végétaux aquatiques, les rivières qui reçoi* vent les égouts des villes, les déjections des fa* briques et les résidus des marais, qui recèlent les cadavres d'une multitude de végétaux et d'animaux, ne donneraient, après dix lieues de cours, qu'une eau corrompue et infecte, tandis que l'on voit des fleuves, dans un cours de plusieurs centaines de lieues, fournir aux cités bftties sur leurs rives une eau excellente. Lorsque le courant se ralentit et lorsque le fleuve acquiert une grande profondeur, les herbes deviennent rares et n'o« pèrent plus leur flltration. Mille impuretés sont, dès lors, tenues en suspension dans une eau qui diffère peu de celle des étangs et des marais, où la végétations quatique ne manque pas, mais, comme elle n'est plus aidée par le courant, elle perd son efficacité ; c'est ce qui a lieu dans les étangs, les mares et les marais, dont le lit est constamment tapissé par la vase, c'est-à-dire par l'agent producteur de l'effluve et du miasme.

Jamais l'homme ne doit faire usage des eaux stagnantes et marécageuses. A ceux qui invoquent la nécessité et le caractère impérieux de la soif on peut répondre que, dans tous les lieux où se forment les mares et étangs, les puits sont faciles à pratiquer. Pour que l'eau, obéissant aux lois de la pesanteur, ne s'enfonce pas dans le sein de la terre, il faut qu'elle soit retenue par une couche imperméable d'argile ; dès lors une excavation de quelques mètres de profondeur se remplit du liquide que les pluies versent incessamment à la surface du soL II est vrai que cette eau est mal aérée et chargée des sels calcaires et autres qui entrent dans la composition du sol, mais si elle cuit mal les légumes, si elle est lourde à l'estomac, on ne peut lui refuser la fraîcheur. Quelques puits sont placés sur le trajet des sources et donnent une eau excellente ; mais un grand nombre, recevant les infiltrations des égouts, des fosses

d'aisances et des fumiers, deviennent une cause d'empoisonnement pour les personnes qu'i Is abreuvent. Dans beaucoup de fermes on sait que l'eau du puits devient malade pendant la canicule ; oo sait, par expérience, qu'elle propage la maladie chez les hommes et les animaux, mais on atlri* bue son aspect vaseux et son odeur repoussante à une fermentation développée par la chaleur. La vérité est que le niveau du liquide, baissant aTec la sécheresse, forme un vide dans lequel la penle entraîne les mille déjections qui imprègnent le sol d'une ferme. Un moyen simple de préserver les puits de ces infiltrations est d'éloigner les fn* miers, les écuries et les fosses à purin; c'est encore «de concentrer toutes les impuretés liquides dans des excavations magonnées avec la chaux hydraulique et le béton. Beaucoup d'en* grais sera économisé de la sorte, en même temps qu'on évitera les maladies d'automne et les chômages ruineux qu'elles entraînent.

Certaines contrées, par la disposition d'un sol très-perméable, sont privées de sources^ de puits, de mares et de ruisseaux ; d'autres sont privées d'eau potable, par l'abondance du sel marin : il ne reste dès lors qu'à recueiUlr la pluie et A pratiquer des citernes. Ces dernières, pour devenir excellentes, doivent être construites avec des matériaux ne cédant A l'eau qu'une minime quantité de substance minérale ; elles doivent être asses spacieuses pour contenir toute la provision d'eau nécessaire aux habitants et aux bestiaux de la ferme pendant un été sec et chaud, elles doivent être mises à sec une fois par an et nettoyées avec soin, sous peine de devenir le réceptacle de quantité d'insectes et de vers aquatiques. Où il y a des citernes il faut supprimer les pigeons, qui couvrent les toits d'immondices, il faut enlever les feuilles et la poussière des gouttières, enfin il faut munir le conduit capital d'un déversoir destiné à jeter au dehors et à diriger du côté des fumiers l'eau qui, au début de l'ondée, lave les t<Hts et se charge d'impuretés. Après une demi-heure de forte pluie, le déversoir change de direction et il conduit dans la citerne un liquide d'excellente qualité.

Grftce à ces précautions, toute ferme peut se procurer une boisson plus pure et mieux aérée que celle de la plupart des sources et des ruis* seaux les plus limpides. Dans les contrées où les sources ne coulent que pendant l'hiver, ou bien sont insuffisantes pendant l'été, on peut faire une grande provision d'eau potable au moyen de réservoirs voûtés et maçonnés, tels que les construisaient les Romains. Dans d'autres régions, des puits artésiens pourront être forés et donner au milieu des plaines basses et marécageuses une excellente boisson.

En somme, l'eau douce et pure est une nécessité de premier ordre pour le campagnard conuno pour le citadin, et l'argent dépensé pour se la pro* curer est toujours placé avantageusement. Vdli ce qu'il est difficile de persuader à des hommes peu soucieux des commodités de la vie et dispo* ses à suivre l'exemple de leurs ancêtres; ils espèrent échapper à la maladie, et, quelque jour, elle consomme leur ruine on s'attaquaot à leur fa-

CHAK !. — HYGIÈNK DE L'HOMME.

OoS

mille ou à leurs bestiaux; à ceux qui s'obstineront à faire usage d'eau de mare, d'étang ou de puits altérés par les fumiers, l'hygiène actuelle offre plusieurs moyens d'épuration. Le plus généralement adopté est une fontaine filtrante en pierre ou en grès dans laquelle on introduit environ un kilogramme de charbon de bois concassé. Cet agent, s'il est renouvelé deux fois par mois, a la précieuse propriété d'absorber les gaz contenus dans les eaux corrompues, de décolorer les liquides, de leur enlever toute mauvaise odeur et de rendre inoffensive une boisson naturellement malsaine. D'une fontaine ainsi disposée, l'eau trouble d'un puits ou d'un étang peut sortir limpide, bonne et fraîche. 11 est vrai que les appareils de filtration sont coûteux et d'un transport difficile, mais un homme industrieux peut se les procurera peu de frais. Il lui suffit de prendre un tonneau de la capacité de deux hectolitres, environ ; de le placer verticalement, d'enlever le fond supérieur qui sera fixé horizontalement vers la partie moyenne du fût et divisera ce dernier en deux compartiments d'égale capacité. Cette cloison, percée préalablement d'une multitude de petits trous, sera recouverte d'une couche de menu charbon de bois, recouverte elle-même de gravier bien lavé. Le tout sera fixé et comprimé par quelques pierres plates, des tuiles, ou des ardoises. L'eau, versée dans le compartiment supérieur, ne tombera dans le compartiment inférieur qu'en traversant les couches de gravier et de charbon dans lesquelles resteront les diverses impuretés. Un robinet adapté au compartiment inférieur permettra d'en retirer une boisson Irèsassainie.

Dans chaque village, de pareils filtres peuvent être construits, à peu de frais, par le tonnelier, modifiés et perfectionnés de mille manières, nettoyés et entretenus par tout valet de ferme qui en comprendra le mécanisme. Si leur usage devenait populaire, des milliers de maladies d'entrailles seraient supprimées et la culture serait délivrée d'un fléau véritable. Mais, pour en arriver là, il faut du soin et de la persistance, deux choses qu'il est toujours difficile d'obtenir des hommes. C*est ainsi que les faucheurs, faneurs et moissontieurs, peudant des chaleurs tonides, ne boivent que des liquides échauffés par le soleil et incapables de calmer leur soif, quand ils pourraient facilement se procurer une boisson très-fralche : il leur suffirait, pour cela, d'entourer d'un linge mouUlé les bouteilles, bidons, ou autres vases contenant leur eau ou leur vin, de suspendre le tout à un arbre au moyen d'une petite corde et d'imprimer à l'appareil un mouvement simultané de rotation et de balancement. Pour bien comprendre ce qui doit se passer, il faut se rappeler que tout liquide, pour se vaporiser, doit absorber une énorme dose de chaleur, ce qui est prouvé par la quantité de feu nécessaire aux machines à vapeur, ou par le refroidissement rapide quecubit un homme quand il s'expose à un courant d'air ayant ses vêtements et sa peau imprégnés de sueur. Un liquide que le courant d'air sollicite à la vaporisation prend la chaleur de tout ce qui le touche; c'est pour cela qu'une

bouteille entourée d'un linge mouillé, exposée au vent ou balancée dans un air tranquille, doit prendre une grande part de son calorique et devenir glacée dans une atmosphère de 30 degrés. A mesure que le linge se sèche, la vaporisalion et le refroidissement deviennent moins actifs, aussi l'appareil, pour avoir toute son efficacité, doit-il ôlre arrosé de temps à autre, et pourvu d'un nouveau balancement. Les forces et l'intelligence d'un enfant de dix ans suffisent à ce mince travail, dont le résultat sera de procurer à des hommes qui agissent sous un soleil ardent les moyens de rafraîchir leur sang et d*éteindre leur soif sans altérer la puissance digestive de l'estomac. Certains vases, que l'on rend poreux en pétrissant l'argile dont ils se composent avec du sel marin tamisé, dispensent d employer un linge mouillé. L'eau qu'ils contiennent suinte constamment À leur surface et se présente à la vaporisation. Si la boisson est un peu diminuée, elle se maintient toujours fraîche et la qualité est une compensation avantageuse de la quantité; c'est au moins l'opinion des Arabes, des Espagnols et des peuples qui habitent les rives de- la Méditerranée. Chez eux l'usage des vases poreux est admis par toutes les classes sociales : il devrait en être de môme dans l'Europe entière, car les chaleurs de la canicule sont aussi pénibles à supporter à SatntPétersbourg qu'à Séville ou à Palerme. Mais les habitudes des populations agricoles sont difficiles à changer, et l'usage des vases poreux ne deviendra général dans les campagnes que préconisé par les hommes intelligents et favorisé par le bas prix de ces poteries qui se vendent trois fois plus cher à Paris qu'à Séville.

Boissons fermenlées, — Si l'homme n'avait cherché dans l'usage intérieur des liquides que les moyens d'apaiser sa soif, l'eau pure eût suffi à tous ses besoins; mais dans l'action de boire il a prétendu trouver à se rafraîchir, à s'alimenter et à flatter sa sensualité ; il a donc inventé les boissons fermentées, en tôte desquelles il faut placer le vin. Cette liqueur est le produit de la fermentation du raisin ; elle est ti'ès-composée et contient des substances albuminoïdes, de l'alcool, du sucre, des huiles essentielles, des matières colorantes, des sels variés de potasse, de soude ou de chaux, des phosphates, des sulfates, des silicates, etc. Quelques vins des contrées chaudes contiennent de 18 à 20 pour 100 d'alcool, on ne peut les boire qu'en petite quantité. Ceux de la Gironde et du Lyonnais sont de force moyenne et renferment de 12 à 14 pour 100 d'alcool, ceux des environs de Paris et des climats analogues ne contiennent, en fait d'esprit, que 7 ou 8 pour tOO.

Toutes choses égales d'ailleurs, les vins rouges sont moins spiritueux que les vins blancs: ils sont moins stimulants, mais nourrissent davantage en raison des principes azotés et colorants qui entrent dans leur composition. Ajoutons que le tartre et le tannin, dont ils sont amplement pourvus, ont pour résultat de favoriser la digestion et de conjurjer l'ivresse; ils doivent être préférés pour l'usage des travailleurs.

L'imagination populaire, toujours prompte à personnifier, a fail du vin un être vivant, ayant