PARTIE IV. • CONNAISSANCES DIVERSES

pou et réparc bien incomplètement les forces du travailleur; à certains égards, les piquettes se rapprochent des boissons acides dont nous avons A entretenir nos lecteurs.

De tous les acides le plus généralement employé A Tintérieur est le vinaigre. Le meilleur s'obtient avec du vin soumis à une nouvelle fermentation dans le but de transformer son alcool en acide acétique. Une chaleur de 20* aidée d*un peu de levain de pâte suffit pour opérer cette transformation en quelques jours. Beaucoup de ménagères se munissent ainsi d'un tonnelet de vinaigre excellent. Chaque fois qu'elles en tirent une bouteille, elles la remplacent par une bouteille de vin qui subit, en quelques heures, la transformation acétique. Le même tonnelet peut suffire ainsi, pendant des années, aux besoins du ménage : il donne un produit bien supérieur aux vinaigres du commerce, qui représentent de l'acide acétique étendu d*eau et sont dc^pourvus des principes variés d'où le vinaigre de vin tire ses propriétés digestives aussi bien que son exquise saveur.

Pendant les grandes chaleurs on peut préparer une boisson très-saine et très-agréable avec trois cuillerées de miel et autant de vinaigre dissoutes dans un litre d*eau fraîche; on obtient ainsi Foxycrat dont les Grecs et les Romains faisaient grand usage. Le miel peut être remplacé par du sucre ou du sirop sans que le goût et la santé aient à.en soulTrir ; quanta Teau simplement vinaigrée, son usage est peu avantageux aux hommes qui travaillent sous un soleil ardent ; l'estomac s'en trouve débilité pendant que la transpiration prend des proportions énervantes. Mieux vaut certainement l'eau rendue Ionique avec quelques cuillerées de rhum ou d'eau-de-vie.

Parmi les boissons acides il faut ranger les limonades, qui s'obtiennent avec l'eau sucrée et le Jus de l'orange, du citron, des groseilles et des framboises; toutes sont tempérantes et agréables, toutes calment très-bien la soif et les ardeurs internes qui résultent d'un soleil caniculaire, mais toutes sont impuissantes à relever les forces. Elles conviennent aux femmes et aux enfants, mais le travailleur ne les apprécie qu'après sa Journée faite. Dans les moments de fatigue il préfère ce qui relève ses forces et maintient la vigueur de ses bras. Sous ce rapport, certaines boissons aromatiques telles que le café et le thé ont certainement l'avantage.

Il y a bien des manières de préparer le café ; toutes peuvent donner un bon produit si on respecte les préceptes qui suivent. 1* Mener la torréfaction lentement et arrêter l'opération sitôt que le grain a pris une belle couleur brune et commence à devenir luisant. 2° Ne moudre le café torréfié et conservé en vase clos qu'au moment de l'employer. 3* Faire infuser le café moulu dans de l'eau, non pas bouillante, mais aussi voisine que possible de l'ébullition. Si le liquide n'est pas suffisamment chaud, il ne peut dissoudre les principes résineux ; s'il est trop chaud, il provoque Tévaporalion ou la décomposition dés huiles essentielles; dans les deux cas l'opération est manquée et ses produits sont de qualité inférieure.

Aucune boisson, à volume égal, ne soutient autant les forces du travailleur que l'infusion de café, aucune ne remédie aussi bien à Tinsufii* sance et k la mauvaise qualité des aliments, aucune ne permet autant de braver les intempéries et de supporter le chaud ou le froid, le sec oa l'humide. Dans les expéditions où le soldat subit d'extrêmes fatigues, ce qu'il préfère à tout, c'est le café ; avec cette précieuse infusion il ne sent pas seulement renaître ses forces musculaires, il reprend courage et gaieté, il devient plus actif et plus intelligent, il dispose de toute l'énergie que comporte sa constitution. Lorsque Teaa contenue dans les outres ou les bidons est échauffée, battue et impuissante à calmer la soif, elle se transforme en une boisson confortante et agréable par l'addition d'un peu de sucre et de café.

Pendant les grands travaux de la campagne, alors que le cultivateur épuisé est livré sans défense à l'action des intempéries, l'usage habituel du café deviendrait un préservatif contre la maladie; Le prix de cette boisson serait cooapensé et au delà par la continuité des travaux; ii pourrait encore être considéré comme une assurance contre la fièvre, la perte de forces qui la suit, ainsi que les mémoires du médecin et du pharmacien. Nul argent ne peut être plus fructueusement employé ni rapporter d'aussi gros bénéfices.

Après le café, la boisson aromatique la plus importante est le thé. H se prépare par infusion dans l'eau voisine de l'ébullition et représente une boisson d'une belle couleur d'or bruni qui doit être bue chaude et sucrée. Il y a plusieurs espèces de thés variant de saveur et de prix; on obtient une sorte de moyenne dans leurs propriétés diverses en les mélangeant, en relevant la saveur des qualités communes avec deux ou trois dixièmes des qualités supérieures. L'infusion de thé représente un liquide très-composé, tenant en dissolution des substances azotées fort nourrissantes et des huiles essentielles qui stimulent énergiquement le système nerveux. Cest une boisson qui convient également pendant et apri^ le repas, car elle active la digestion, rend plus complète l'assimilation des aliments et remédie & leur insuffisance ou à leur mauvaise qualité. Quelques gouttes de lait lui donnent un parfum de vanille fort apprécié des palais délicats; un peu de rhum ou d'eau-de-vie i^oute grandement k sa saveur et à ses propriétés sudorifiques. Cette espèce de grog est donc surtout utile aux hommes qui travaillent dans l'humidité et le brouillard.

Moins cher que le café, le thé peut rendre de grands services aux classes laborieuses, et son usage se répandrait rapidement dans les campagnes si l'exemple venait des cultivateurs d'élite. De pareilles boissons lutteraient avec avantage contre Teau-de-vie et les habitudes de cabaret; elles seraient excellentes pour l'enfance condamnée, trop souvent, à ne boire que de l'eau de mauvaise qualité ; à défaut de thé les ménagères pourraient employer certaines plantes indigènes comme le tilleul, la menthe, la mélisse, l'absinthe, l'origan, etc., etc. Leur infusion est toujours stomachique, elle porte à la peau et peut préve-