PARTIE IV. — CONNAISSANCES DlVEllSES

mainteoir en force et en santé avec une seule Bubitance alimentaire ; il finirait même par mourir de faim à c6té d'un monceau de sucre, ou de fécule, ou de fibrine, etc. C'est pour cela que Testomac rejette ou digère mal le nutriment dont les organes sont saturés, tandis qu'il est avide des principes qui font dé faut à l'organisme. On s'explique de la sorte pourquoi les aliments les plus composés, conmie le potage, le pain, le vin et le café, sont ceux dont on ne se dégoûte jamais, pourquoi les préférences du goût changent avec les âges, les climats et les saisons.

L'ne même ration ne peut convenir à des êtres qui varient de tempérament, de force, de sexe, d'âge et d'occupation ; aussi l'hygiène ne peutelle indiquer, en faitde nourriture, que desquantités moyennes. L'adulte perd par la respiration, les urines, les sueurs et les sécrétions diverses environ 300 grammes de carbone, une portion d'hydrogène et d'oxygène qui n'a pu être appréciée et 30 grammes d'azote. Supposons que l'on veuille obtenir ce dernier avec le pain seulement, il faudra en consommer plus d'un kilogramme. Mais une pareille dose fournira un excès de carbone qui deviendra dans le sang un principe d'inflammation, s'il ne se transforme en graisse. Supposons, au contraire, que l'on veuille obtenir le carbone nécessaire aux diyerses fonctions exclusivement avec de la viande, il faudra trois kilogrammes de cette substance, tandis que 500 grammes suffiront pour fournir la quantité normale d'azote. De là l'excès d'un nutriment qui, sous peine de maladie, devra être éliminé par la peau disposée aux dartres, par les reins disposés à la gravelle, par les intestins disposés à la diarrhée et même à la dyssenterie. Si ces moyens d'élimination sont insuffisants, on verra surgir la goutte, le rhumatisme et les divers accidents qu'ils traînent à leur suite.

La ration de l'ouvrier doit être en moyenne de 700 grammes de pain, de 250 grammes de viande, de 300 grammes de légumes verts ou 150 grammes de légumes secs, de 20 grammes de beurre ou de lard, de 50 grammes defromage, d'un demilitre de vin ou d'un litre de bière, cidre, poiré, etc. Quand la viande fait défaut, elle peut être remplacée par le poisson ou des végétaux trèsazotés comme les fèves, les haricots, les pois et les lentilles. En cas d'excès de fatigue, une tasse de café viendra relever les forces et empêcher le dépérissement.

Si l'alimentation des classes agricoles était organisée en France selon les principes qui viennent d'être exposés, la maladie diminuerait de moitié et la race croîtrait vite en taille, en force et en beauté. En général, le cultivateur fait, sur sa nourriture, des économies déplorables; il s'exténue avant l'âge, il ne donne pas à ses enfants ce qui serait nécessaire à leur complet développement. Le jour où il comprendra qu'en allant chez le boucher, il se dispense d'aller chez le médecin et se donne les moyens de travailler un tiers en plus sans en souffrir,il saura vile s'alimenter convenablement. Sa grande activité musculaire et la transpiration qui en résulte le mcKrunl à l'abri de la goutte qui désole les parcssi'ux trop bien

nourris ; il prendra des membres athlétiques d transmettra une constitution saine autaot que robuste à ses enfants.

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4e la pe»«. — Dans le tégument qui recouvre la surface du corps se remarquent deux ordres de fonctions, l'un qui rejette au dehors cerfaios principes de l'organisme et porte le nom gênérique de sécrétions, l'autre qui s'empare de certains agents extérieurs sous leur forme fluide, gazeuse ou liquide, ce senties absorptions. Sécrétions et absorptions ont une extrême importance : elles ne peuvent être empêchées ou supprimées sans préjudice grave pour la santé*

La chaleur spécifique de l'organisme ne peut s'accumuler et dépasser 36,50 ou 37* sans devenir une cause de fièvre, d'inflammation et de mort. Sitôt qu'elle excède sa quantité normale, la peau se met en devoir de l'éliminer soit parle rayonnement direct, soit en transformant l'eaa du sang en vapeur qui trouve issue au dehois par des millions de pores. Telle est l'erBcacité de la transpiration, qu'elle maintient le corps humain à la température de 36« quand TaCmosphère reste, pendant plusieurs jours, à. 48*, cooune cela se remarque souvent au Sénégal et dans les déserts africains. Il est vrai quela vapeur exhalée par le poumon contribue à ce résultat et fait comprendre que la servante d'un boulanger ,ait pu séjourner un quart d'heure dans un four chaufTé au point de cuire de la viande et du pain. Cette fille buvait un litre d'eau qui se transformait eu transpiration absorbant ainsi une grande quantité de calorique et maintenant la peau à sa température normale.

Avec la vapeur d'eau le tégument externe élimine de l'acide carbonique et d'autres gaz sodveut fort odorants, des graisses et des huiles dont les unes assouplissent la peau, tandis'que d'antres protègent les ouvertures naturelles, telles que les narines, la bouche et les paupières, contre les liquides qui pourraient les excorier, tandis que d'autres encore lubréfient les régions du corps exposées aux froissements, comme l'aisselle et le pli de l'aine. Au nombre des sécrétions normales de la peau il faut placer des substances azotées. Quant aux sécrétions anormales, le nombre en est considérable. La plupart sont représentées par les dartres qui résultent d'un effort de la circulation pour rejeter au dehors les principes azotés qui se trouvent en excès dans l'o^nisme. C'est pour cela que les populations vivant surtout de poisson deviennent facilement dartreuses.

Outre ces sécrétions qui forment une véritable élimination, la physiologie reconnaît comme une véritable production de la peau les organes destinés comme Fépiderme, les cheveux, les cils, les sourcils, les ongles et les poils à proléger diverses fonctions. La tête privée de cheveux est exposée à l'action du soleil, de la pluie et des violences extérieures ; l'œil privé de cils et de sourcils ne tarde pas à perdre la faculté de voir; les doigls et les orteils privés d'ongles perdent une partie de l:ur tact et de leur puissance de préhension.

CIIAP. I. - IIYGIÈNR DE L'HOMME.

Parmi les absorptions l'une des plus imporlantes est celle des fluides, calorique, lumière et électricité. Pour en juger, il suffit de considérer Fétat des enrants qui sont élevés dans des caves, dans les sous-sols, dans les rues étroites des grandes villes oÀ le soleil ne pénèlre guère, où Tair chargé d'humidité est dépourvu de fluide électiique ; partout apparaissent de petits malheureux ayant les membres contournés par le rachitisme, la peau décolorée, les traits bouffis, le ventre volumineux et les articulations gonflées. Mais que ces êtres dévolus à toutes les infirmités soient transportés dans une habita lion exposée en plein soleil,qu'ils puissent se rouler dans le sable des plages^ ou se baigner dans l'atmosphère électrique des coteaux pierreux, on voit leurs membres se redresser et prendre de la vigueur, leur peau se colorer des tons de la santé, leur ventre perdre son volume et leur bouffissure diminuer de jour eDjour. Ceux qui veulent doter leur enfant de vigueur et de santé doivent veiller à ce qu'il soit entouré de soleil et de lumière ; ils doivent redouter surtout l'action de l'humidité qui empôcbe l'absorption du fluide électrique et produit le rhumatisme chez l'adulte après avoir produit le rdchitisme et la scrofule pendant le jeune âge.

Des expériences nombreuses et variées ont montré que la peau de l'homme peut absorber ea quantité notable les gaz et les vapeurs. 11 se fait même à la surface du corps un travail analogue à celui du poumon, c'est-à-dire une absorption de l'oxygène de l'air en même temps qu'une sécrétion d'acide carbonique ; la conséquence est qu'il est impossible de recouvrir tout l'épiderme d'un enduit imperméable sans produire l'asphyxie cutanée dont est mort l'enfant qu'on avait imaginé de dorer pour lui faire jouer le rôle d'un personnage allégorique dans Tune des fêtes données à Rome pendant te seizième siècle. Cette puissance d'absorption de la peau fait comprendre combien il est dangereux de la mettre en contact prolongé avec des vapeurs malfaisantes, comme les miasmes, les effluves et môme beaucoup de gaz produits par l'industrie. La peau absorbe encore les liquides et les graisses, quelle que soit leur composition : c'est pour cela que tant de maladies virulentes se transmettent d'un individu à l'autre soit sous la forme épidémique, soitsous la forme contagieuse* On ne peut empocher toujours l'absorption des gaz et des liquides qui' ont le triste privilège de propager le mal, mais l'obéissance aux lois de l'hygiène fournit les moyens de diminuer singulièrement le nombre des accidents qui dérivent de l'altération des fonctions de la peau.

De tous les moyens employés pour provoquer les sécrétions cutanées, le plus efficace est certainement le bain. Sous ses diverses formes la transpiration peut expulser de l'organisme une série de principes qui deviendraient, en s'accumulant, une cause de maladie. Les bains s'administrent sous forme de liquide et sous forme de vapeur : le liquide généralement employé est Teau douce qui de 24 à 28<» représente le bain frais, devient le bain tiède de 28 à 32°, enfin produit le bain chaud de 32 à 36*.

Pris dans une baignoire et prolongés pendant une heure, ces divers bains ont pour effet de laver parfaitement la peau, de dissoudre les ?ul^ stances étrangères qui adhèrent à sa surface, d'ouvrir ses pores et de l'assouplir; plus l'eau est chaude et plus le lavage est efficace ; il va jusqu'à enlever les plaques et les callosités de l'épiderme. Le bain frais est, avant tout, un calmant du système nerveux, le bain tiède enlève la courbature et la fatigue, le bain chaud attire vivement le sang à la surface du corps et provoque une transpiration abondante. Au-dessous de 25* le bain devient froid : il ne se prend que dans les piscines, la mer et les rivières où Ton peut lutter contre l'abaissement de la température par l'exercice de la natation. Alors l'action de l'eau est tonique, surtout à la mer.

Sous forme de douche, l'eau douce ou salée agit non-seulement par sa température, mais encore par son impulsion et par le froissement qu'elle fait subir à la surface du corps. La douche froide provoque une réaction très-vive et attire le sang à la peau ; elle soulage les organes intérieurs qui subissent une congestion chronique ; la douche chaude produit un effet inverse et diminue la congestion des régions du corps où elle est diri* gée.

Si dans chaque ferme il existait une baignoire et si chaque ouvrier pouvait prendre un bain tiède, le dimanche, on verrait bien vite disparaître la série de maladies qui tiennent à l'accumulation des sécrétions à la surface de la peau. L'habitude de la propreté donnerait de l'élégance aux mœurs et rendrait plus attrayante^ les femmes, dont l'influence morale est généralement insuffisante dans les campagnes.

Quant aux bains de vapeur, ils se divisent en deux classes. Les uns sont humides et s'obtiennent en maintenant autour du corps une couche de vapeur qui échauffe la peau, attire le sang à la périphérie, ramollit l'épiderme, et produit à peu près les effets du bain chaud. On peut ajouter à l'action de la vapeur des frictions énergiques sur tout le corps avec une brosse imbibée d'eau de savon, puis des percussions avec une poignée de verges de bouleau munies de leurs feuilles, enfin une douche froide qui enlève l'eau de savon et les débris de feuilles de bouleau, en môme temps qu'elle fait cesser l'espèce de suffocation produite par une température très-élevée. Tel est le bain russe. Il a été adopté avec grand bénéfice par toutes les classes de l'empire moscovite. Dans les fermes importantes de ce pays il y a des étuves, H l'usage des ouvriers; et, quand ils ont séjourné une demi-heure et plus dans de la vapeur portée à 45<^, on les voit sortir et se rouler dans la neige sans que la transition subite de l'extrême chaleur à l'extrême froid ait aucun effet désavantageux. A Paris, où les bains russes se multiplient, la douche froide qui succède à l'action de la vapeur portée jusqu'à 50° ne fait que ramener le corps à sa température normale, tout en rendant l'énergie aux organes débilités. Les douches de vapeur luttent avec avantage contre les rhumatismes. Elles assouplissent les muscles et les articulations roidis par l'excès du tra-