PARTIE IV. • CONNAISSANCES DIVERSES

vail, par les intempéries et par des maladies yariôes.

*Il 7 a plusieurs espèces de bains de vapeur sèche. La plupart ont pour objet de porter à la surface du corps des principes médicamenteux, et rentrent dans la thérapeutique. Le bain qui doit nous occuper spécialement se compose d'air chauffé à une température qui varie de 50* à 60*. 11 s'obtient do la faron la plus simple et la plus économique en plaçant sur un sii^ge de bois le baigneur enveloppé de couvertures, partant du cou et retombant Jusqu'à terre, puis en plaçant sous le siège un petit fourneau rempli de charbon allumé, ou une forte lampe à esprit-de-vin. Bientôt l'air intercepté par les couvertures s'échauffe et provoque A la surface du corps une transpiration que Ton doit maintenir pen* dant une demi-heure environ, après quoi le baigneur est essuyé et frictionné avec un linge un peu rude, puis couché pendant quelques in* stants dans son lit. On peut de même obtenir un bain mixte, en plaçant sur le fourneau ou sur la lampe à esprit-de-vin, un vase contenant un demi-litre d'eau ; la vapeur qui s'en élève se uiéle à l'air chauffé, et rend son action plus énergique.

Avec un agent aussi simple, les habitants de la plus pauvre chaumière pourraient neutraliser l'action des refroidissements et des pluies glacées qui sont le fléau des campagnes ; les personnes atteintes de rhumatismes^ pourraient également se débarrasser des douleurs qui les paralysent et leur enlèvent la ressource du travail. Dans les classes supérieures de la société, l'hydrothérapie devient une chose de mode, et pénètre, chaque jour, plus avant dans les mœurs. Ses succès sont expliqués par la fréquence des rhumatismes que l'abandon des étuves, si chères aux anciens, accumule depuis plusieurs siècles dans les générations. Jamais les eaux thermales ne furent aussi recherchées, et jamais elles ne furent plus nécessaires; elles luttent efflcacement contre les douleurs, les scrofules, les rachitismes et les autres affections héréditaires qui ont envahi la plupart des familles : mais les cultivateurs sont trop souvent hors d'état de supporter les frais qu'exige le séjour dans un établissement thermal. Leur unique ressource est d'employer pour euxmêmes les bains de vapeur avec la lampe à espril-de-vin, et, pour leurs enfants rachitiques ou scrofuleux, des bains d'eau tiède dans laquelle on fera fondre 300 grammes de sel marin, ou dans laquelle on aura fait bouillir une poignée de feuilles de noyer.

Les douches froides, si efficaces lorsque la constitution est débilitée, s'obtiennent A peu de frais en suspendant sous le toit d'une grange un baril ou un baquet rempli d'eau et percé vers le fond d'une ouverture à laquelle s'adapte un conduit en toile imperméable. En dirigeant l'extrémité libre de ce conduit vers les parties malades, on les couvre d'un Jet de liquide dont on peut varier le volume et Tintensité par une simple pression des doigts. Une douche froide ne doit pas durer plus de deux minutes.

Quand les notions qui concernent les bains

seront vulgarisées dans les campagnes, on vem la race croître en vigueur et en beauté. L*eofancesera délivrée des dartres qui souvent couvrent toute la tête, des scrofules et des affections des appareils des sens, l'adolescence sera délmr» rassée des crises qui l'énervent et la rendent pénible, surtout pour les jeunes filles; r&ge adulte et la maturité garderont leur énei^e ; ils empiéteront sur la vieillesse qui ne sera pas torturée par les infirmités.

Après les bains qui ont une action génénle, viennent les ablutions, dont l'action, pour être locale, n'exerce pas moins une innaenœ trèssalutaire sur les fonctions de la peau. Des gens que les travaux de la terre couvrent chaque jour dépoussières diverses, d'insectes, et de mille impuretés se collant i la surface^lu corps au moyea de la, transpiration épaissie, ces personnes, disons-nous, ont besoin de se laver fréqaeauneot avec l'eau fraîche en été et chaude en hiver, les ouvriers de tout fige et de tout sexe doivent se nettoyer, au sortir du lit, la face, les yeux, les oreilles, le cou, les mains, les bras, les jambes et les pieds. C'est le moyen d'éviter une foala d'éruptions, de préserver les organes des sens contre les inflammations diverses, d'empécber les ulcérations des jambes et les ampoules déterminées par le IVoissement des chaussures. Les bains de pied seront principalement utiles aax ouvriers qui curent les fossés et travaillent dans la vase : qaand les extrémités inférieures sont parfaitement nettoyées, il est bon de les frictionner avec un peu d'eau-de^vie ou de graisse. Ce sera un moyen de les préserver, pour le Jour suivant, contre Tactton do marais. Certaines régions du cœur, telles que les aisselles, les aines et les régions sexuelles, en raison des sécrétions huileuses et odorantes dont elles sont le siège, demandent encore des lotions fréquentes, sons peine de dartres et d'infirmités de plus d'un genre. La loi de Mahomet fait de pareilles ablutions un acte religieux, et il serait fort à désirer que, sous ce rapport, les chrétiens imitassent les musulmans ; mais, loin qu'il en soit ainsi, on voit certaines femmes, par une piété mal entendue, s'abstenir des soins de propreté que les infirmités de leur sexe rendent nécessaires. Leur incurie, sous ce rapport, va jusqu'à offenser l'odorat et jusqu'à provoquer des démangeaisons , peu compatibles avec les exigences d'une pudeur exagérée. Ces démangeaisons sont surtout redoutables chei les enfants : elles deviennent trop souvent le principe d'habitudes vicieuses, que les soins les plus attentifs ne peuvent combattre.

Pour bien comprendre l'action bienfaisante de la propreté et des ablutions quotidiennes, il faut se rappeler que les excrétions de la peau, comme toutes les autres, sont malsaines et ne peuvent rentrer dans le corps humain sans jouer le rôle de poison : collées contre l'épiderme, elles sont résolvées en partie, elles le sont encore ches celui qui porte pendant plusieurs jours du linge imbibé de transpiration. Un blanchissage fréquent est donc l'auxiliaire indispensable d'ablutions fréquentes pour qui \cut garder ses forces et

CHAP. h — HYGIÈNE DE L'HOMME.

échapper aux épidémies. Quand on volt les divers membres d'une famille couverts par du linge gras et sordide, on peut être assuré que la maladie n'est pas loin et que le malheur visitera la maison. La conclusion est que le lavoir doit être mis partout à la portée des classes laborieuses, et que les communes rurales, en le faisant construire, s'imposent la dépense la plus favorable à Thygiène. Il serait mémo avantageux de joindre au lavoir les appareils Inventés par l'industrie moderne, appareils qui rendent le blanchissage plus prompt et moins coûteux. Chaque ménagère pourrait s'en servir à tour de rôle, moyennant une légère rétribution, et multiplier des lessives quiy à l'avantage d'user peu le linge Joignent l'avantage de se faire promptement.

Les soins de propreté qui viennent d'être énumérés sufBsent en général , avec l'action du peigne, pour éloigner les parasites du genre pédiculus. On en reconnaît trois espèces, ceux de la tôte, ceux du corps et ceux du pubis. Les derniers ne peuvent être détruits que par l'action des préparations mercurielles et surtout de la pommade; les autres sont tués rapidement par la poudre de cévadiUe et celle de staphysaigre. Les puces, qui dans certaines parties du midi de la France sont un véritable fléau, disparaissent également sous l'action de la poudre de pyrè- Ihre, dont l'usage connu depuis longtemps dans la Perse et la Russie se répand dans tout l'ouest de l'Europe.

'WèirnmmtkU. ^U reste maintenant à indiquer comment le vêtement, que la nudité naturelle de l'homme rend indispensable^ peut être un moyen efficace d'assurer les fonctions de la peau. Le problème n'est cependant pas facile à résoudre, car le même agent doit préserver du froid et de l'action trop intense des rayons solaires, de l'humidité extérieure et de celle qui résulte de la transpiration, de Ja poussière et des impuretés venues du dehors, tout en permettant l'accès delà chaleur atmosphérique. Après des essais multipliés à l'infini et des expériences qui comprenuent plusieurs milliers d'années, voici les conditions d'un bon vêtement telles que les a reconnues l'hygiène. L'étoffe doit être composée de filaments très-souples et très-mauvais conducteurs du calorique, afin d'éviter les brusques changements de température. La couleur doit être celle qui absorbe et émet le moins de rayons calorifiques; les qualités hygrométriques doivent être négatives, afin de résister à l'humidité; le tissu doit être assez clair pour donner passage aux exhalai* sons de la peau et à l'air atmosphérique, assez serré pour intercepter les poussières^ le vent et la pluie ; la forme et la coupe doivent faciliter les mouvements les plus étendus; le poids doit être minime, tandis que la solidité doit être considérable. C'est pour réaliser ces propriétés diverses, que l'industrie a mis à profit les produits des règnes de la nature. Aux végétaux, elle a demandé les fils du chanvre, du lin, du coton, de l'ortie, de l'aloès, du bananier, de l'ananas, du phormium, etc., dont elle a composé des étoffes minces et rési^itantes, très-propres & absterger la

sueur et à subir des lavages fréquents. De telles qualités font des toiles un vêtement précieux, quand il est appliqué immédiatement sur la peau et joue le rôle du linge : mais il doit être recouvert par un autre tissu sous peine de glacer le corps en s'imbibant de pluie, de rosée et de sueur. Le préservatif vraiment efficace des intempéries est le vêtement confectionné avec la fourrure des animaux, avec les étofi'es de laine et de poil de chèvre, de chameau, de castor, de lapin, d'alpaca, et qui toutes, au point de vue de l'hygiène, offrent les conditions les plus avantageuses. Réfractaires à l'humidité, mauvais conducteurs du calorique, élastiques, résistantes, flexibles et légères, elles réunissent la plupart des qualités présentées comme utiles à la santé. Sans opposer d'obstacle à l'issue de la transpiration, elles ne permettent cependant qu'une évaporation lente et progressive, elles donnent accès à l'air extérieur tout en le tamisant et en le séparant des poussières ou môme des miasmes qu'il transporte.

11 est encore un produit animal, la soie, dont les fils, fournis par un insecte, servent à fabriquer des étoffes magnifiques; mais qui' ne réunissent pas toutes les qualités réclamées par l'hygiène. Le tissu très-dense et très-serré de ces étoffes intercepte à la fois le passage de l'air et celui de la transpiration, n'admet guère le lavage et présente en outre les inconvénients d'une grande cherté. Ses avantages sont d'être électrique et d'empêcher la pénétration de la pluie. Il pourrait être employé sons forme de vêlement flottant, de blouse ou de manteau, si l'industrie moderne parvenait à livrer pour un prix modique les produits des divers bombyx ou vers à soie qu'elle cherche à introduire en France.

On peut ranger les tissus qui servent à vêtir l'homme dans trois catégories : Ceux qui s'obtiennent sous l'action de la navette et représentent des fils entre-croisés de diverses manières, ceux qui s'obtiennent par l'aiguille ou le métier à tricoter, enfin ceux qui s'obtiennent par le feutrage. Les premiers sont résistants, mais ils manquent d'élasticité ; les tricots sont très-élastiques et se moulent sur les régions du corps humain qu'il faut recouvrir exactement sans opposer de gêne aux mouvements; les feutres, si on en croit des expériences récentes, se fabriquent avec toutes les laines et fourrures; ils pourraient remplacer avantageusement le drap dont ils dépasseraient, à la fois, la résistance et la légèreté, si l'industrie pouvait les livrer à bas prix ; mais ce dernier progrès reste encore à réaliser.

Grâce aux trois espèces de tissus, les vêtements peuvent être très-complets et s'appliquer à toutes les réglons du corps ; mais, avant d'en déterminer la forme et la coupe, il est bon d'en déterminer la couleur. Les expériences de Franklin, continuées par Davy et d'autres physiciens, montrent qu'une surface noire s'échauffe ou se refroidit huit fols plus vite qu'une surface blanche. Si donc le rôle des vêtements est d'éviter à l'organisme les brusques changements de tempéra-

PAnTIE IV. — CONNAISSANCBS DIVERSES,

ture, les étoiïes noires sont peu avantageuses. Il en est tout autrement des étoffes blanches, aussi ont-elles été adoptées de toute antiquité par les Arabes, les Perses, les Grecs et les habitants des contrées brûlantes. Les tissus couleur de neige sont encore ceux qui conviennent le mieux pour \étir les peuples qui avoisinent le cercle polaire; cela ressort directement des indications de la science et même de la nature» qui revêt d'une livrée blanche les mammifères et les oiseaux exposés aux fortes gelées.

Des expériences très-curieuses du docteur Stark démontrent que Tinfluence de la couleur dépasse la température et s'étend sur l'aptitude des étoffes pour l'absorption ou la perte de l'humidité. Une étoffe noire absorbe un tiers plus d'humidité qu'une étoife blanche. Le même fait se représente pour les odeurs ; si bien que leur maximum de concentration et d'émission étant représenté par le noir et leur minimum par le blanc, la gradation intermédiaire est remplie par le bleu, le rouge^ le vert et le jaune.

Après avoir déterminé la composition du vêtement, l'hygiène doit en déterminer la forme, qui trop souvent ne relève que de la mode et du prix de revient quand elle devrait être fixée par la commodité et l'intérêt de la santé. Ici doivent être passées en revue les diverses parties du corps.

La tête, en raison de la chevelure et du Jeu des organes des sens, ne saurait être vêtue, elle doit simplement être couverte et chercher une protection contre la pluie et le soleil. Cbes l'homme, qui porte ses cheveux courts, le meilleur couvrechef est le chapeau de feutre gris à larges bords et à forme surbaissée ; il pare la voûte du crâne, la face, le cou et les épaules des rayons solaires, de la grêle, de la neige, de la pluie et de la poussière ; il se lave et se dégraisse avec facilité, il pèse peu et ne blesse jamais le front, enfin il protège contre les violences extérieures, et reçoit mille chocs sans éprouver de déformation sensible. Dans l'intérieur de la ferme, l'homme ne doit se couvrir la tête que s'il est chauve ou atteint d'infirmités; un bonnet en tricot est, en pareil cas, ce qu'il peut avoir de plus sain et de plus commode.

Chez la femme, qui porte ses cheveux longs, et qui tient non sans raison à les conserver tels, un bonnet d'étoffe blanche et légère devient nécessaire i la maison pour soutenir les nattes et les préserver de la poussière pendant les travaux du ménage. Ces derniers terminés, il est bon que le beau sexe, surtout quand il est jeune, se coiffe et se pare de ses cheveux ; il en résulte des habitudes d'élégance et de propreté toujours favorables. Mais dans bien des contrées de la France, la mère de famille et même la jeune fille, craignent de montrer leurs cheveux; Tune et l'autre b&tissent à grands frais sur leur tête un monument ridicule de mousseline et d'empois, quand elles pourraient se rendre jolies avec les nattes et les boucles qui leur ont été données par la nature. Dans les travaux des champs-, les femmes doivent porter les larges chapeaux de paille, ou mieux des capuchons d'étoffes variant selon les

saisons et protégeant, contre les intempéries, la face, les oreilles et le cou.

Avant de parler des vêtements qui convienneot au corps, il est bon de rappeler que le problème à résoudre est de l'isoler, pour ainsi dire, au milieu de l'atmosphère et de le soustraire à raction du chaud et du froid, du sec el de Thumide. Le meilleur moyen d'isolement est une couche d'air interceptée entre l'épiderme et les Tétemeuts : elle empêche tout brusque changement de température, étant fort mauvais conducteur du calorique ; elle assure les fonctions de la peau, par sa capacité pour la vapeur d'eau. Mais une couche d'air ne peut être interceptée que par des habits larges ou flottants, tels, en un mot, que les portent les Orientaux. Ici se présente une difficulté : ce que demande l'hygiène s'accorde mal avec ce que demande le travail, peu soucieux de tous les embarras créés par les étoffes flottantes. Un compromis devient nécessaire. La chemise, qui représente le vêtement placé immédiatement sur la peau, doit être large et intercepter une notable quantité d'air dans ses replis ; elle doit être recouverte d'une étoffe en laine assez ample pour ne brider ni les épaules, ni la poitrine, ni le bassin, assez juste pour ne pas créer un empêchement aux travaux variés du cultivateur. 11 est bon pour la commodité de diviser les vêtements du corps en deux parties, Tune qui comprendra les extrémités supérieures, la poitrine et une partie du ventre, l'autre qui couvrira les extrdmitésinférieures et le bassin; le gilet et la veste s'uniront au caleçon et au pantalon au moyen d'une laige ceinture qui, à l'avantage de soutenir le ventre, pourrait joindre l'avantage de supporter des poches et des outils. L'équipement du soldat devrait, à beaucoup d'égards, servir de modèle an cultivateur. Dans l'armée tout a été calculé, sans aucun souci de la mode, pour que les hommes obtinssent les meilleures conditions de force et de santé au milieu des fatigues de l'état militaire. La marche est un point capital pour l'infanterie, aussi tout ce qui peut préserver la jambe et le pied a-t-il été l'objet de soins minutieux. An soulier de cuir d'un poids peu considérable on a joint la guêtre de toile qui protège les malléoles, le coude-pied et le tendon d'Achille, puis la jambière en basane qui recouvre le mollet. Avec ce triple vêlement les extrémités inférieures sont préservées de la pluie, de la poussière, des morsures des insectes et des reptiles, des piqûres d'épine et surtout de la stagnation du sang d'o& naissent les varices. Une amélioration consiste à porter des chaussettes et à les changer chaque jour, c'est le meilleur moyen d'éviter les ampoules et les écorchures qui naissent de la macération de l'épiderme dans la transpiration. 1^ soulier et la jambière sont surtout nécessaires au cultivateur, pour les longues marches : mais quand le travail est sédentaire, comme il arrive pendant l'hiver, le sabot est préférable. Pourvu, à l'intérieur, d'une natte de paille, il protège admirablement contre le froid et l'humidité. S'il blesse le coude-pied, on peut remédier à cet inconvénient avec une bride en cuir ou un mo^ ceau de peau de mouton pourvu de sa laine. Une

CIIAP. h — HYGIËNB DE L'HOMME.

moitié eet clouée sur la partie supérieure du sabot, taudis que Vautre moitié est repliée eu dedans servant ainsi de coussin à toute la voûte du pied. La différence d*organes et d'occupations doit amener de nombreuses modifications dans le vêtement des femmes. Leurs mains et leurs avantbras qui fréquemment baignent dans l'eau ne sauraient s'accommoder des mancbes longues ; leur gorge doit être fixée et soutenue par un corsage, sous peine d'embarras et de flétrissure précoce. Mais autre cbose est un corsage d'étoffe perméable à Tair, prenant son point d*appui sur la ceinture et sur les épaules^ ou bien le corset pourvu de baleines, déplaçant la gorge, et repoussant les entrailles dans les régions inférieures de l'abdomen. Toute compression du ventre, cbez la femme, est une cbose mauvaise en ce qu'elle dispose aux bernies, aux avortements et aux maladies utérines. La robe flottante est ce que l'art et l'hygiène ont inventé de mieux. Si le travail réclame la ceinture elle doit être large, peu serrée et prendre son point d'appui sur les hanches.

HaUtatImM. -* Lorsque le campagnard fait bâtir une maison, il recherche rarement autre chose que la proximité de sa terre, de la route ou de ses voisins; peu lui importe la disposition du sol, il ne regarde guère à la présence d*un ruisseau, d'un étang ou d'un marais, il ne songe pas à consulter l'hygiène. Cette science lui répondrait, cependant, à la première interrogation : « Si tu t'obstines à construire dans ce lieu insalubre, tu perdras ^a force et la santé, tes enfants s'élèveront mal, ils ne seront pas vigoureux, et la première épidémie qui régnera dans le pays décimera ta familUe. Rien ne prospérera dans 4a maison et, si tu atteins la vieillesse, tu ne verras que des ruines. Mais en élevant ton habitation cent pas plus loin, tu peux espérer force, santé et prospérité pour tous ceux qui t'environnent. »

De telles paroles ne seraient que l'expression de la vérité, cai* trois mille ans d'expérience ont montré à l'hygiène ce qui fait l'insalubrité des habitations et ce qui les rend vraiment saines.

En général, il est mauvais de construire dans le fond de la vallée et sur un terrain tourbeux, argileux et imperméable à l'eau. On est sûr, en pareil cas, que l'habitation ne sera jamais sèche, qu'elle sera enveloppée de brouillards et de miasmes pendant la saison des fièvres. Construire sur le plateau ou sur le sommet de la montagne est moins mauvais pour la santé, mais il faudra redouter les vents violents et fatigants pour la poitrine, les brusques changements de température et le manque d'eau potable. Quand on bâtit en plaine, il faut rechercher les terrains sablonneux, calcaires et rocheux, qui sont rarement humides, il faut éviter avec soin de se placer sous le vent de toute terre marécageuse et capable de produire des miasmes, sous peine de voir la fièvre arriver d'une lieue de distance (1). Si le sol

(1) Eu Algérie, on voit souvent le Tent de terre apporter le miasme de la fièvre & des navires qui sont ancrés & 5 et 6»000 mciree du foyer d'infection. Des remarques analogues ont été tailes pour les villes et les campements.

est accidenté, il faut bâtir A mi-côte d'un versant tourné vers l'est, le sud-est, ou le nord-est : l'exposition la plus défavorable est l'ouest, le nordouest et lesud-ouest. Dans presque toute la France les grandes pluies et les grands vents viennent du couchant. Quand les terres sont inclinées de ce cûté, elles sont souvent battues par la tempête et reçoivent plus d'eau que si elles sont inclinée? vers le levant où l'eau tombe en plus grande quantité, le sol est plus froid et plus humide, où règne l'ouragan, la poitrine s'irrite, les'arbres fruitiers se brisent et les jardins sont dévastés. Ajoutons que les coteaux qui regardent le couchant et le nord sont visités parles gelées prinfanières bien plus que les coteaux inclinés vers l'est et le sud. Le voisinage des bois est presque toujours avantageux, surtout quand ils contiennent des essences résineuses dont les émanations odorantes semblent combattre les miasmes (<). Que nul ne redoute la proximité du chêne, du châtaignier, du hêtre, de l'orme, du noyer et de toutes les espèces qui viennent en terrain sec ; mais il faut se défier des espèces qui prospèrent dans les marais. Plusieurs nourrissent les larves des mouches les plus incommodes aux hommes et aux bestiaux. Il faut faire une exception pour le cyprès chauve ; il croit dans les tourbières et dans les terres submergées qu'il parfume de ses émanations résineuses*

L'emplacement de la maison étant marqué, il faut choisir les matériaux : les meilleurs sont la brique et la pierre, en exceptant le grès qui s'imbibe d'eau et maintient constamment l'humidité dans les murs : on peut cependant remédier à ses fâcheuses propriétés hygrométriques en le trempant, quand il est sec et taillé, dans le goudron ou le coaltar. Le bois a l'avantage d'être mauvais conducteur du calorique et de l'humidité, mais il attire les insectes, favorise les incendies, et n'oflre qu'une durée limitée ; le pisé, quand il est employé avec habileté, produit à trèspeu de frais des maisons bien closes et favorables à la santé; son usage, en se généralisant, pourrait rendre plus spacieuses et plus saines les habitations des classes industrielles et agricoles; il réduit de moitié et souvent des deux tiers les frais de construction, tout en produisant des murs assez solides pour supporter deux étages et une toiture en tuiles. L'essentiel est qu'il repose sur des fondations en maçonnerie.

Dans toute maison, une cave est avantageuse. Elle combatl'humidité, surtout si lerez-de-chau8« sée est élevé d'un mètre et plus au-dessus des terres environnantes. Des fosses d'aisances maçonnées, à la façon des citernes, et pouvant se vider avec facilité , sont également fort utiles. Elles empêchent que l'urine et les autres excréments disséminés dans les cours et les jardins n'empoisonnent l'atmosphère ; elles favorisent la décence, elles économisent une somme d*engrais qui ne doit pas être estimé annuellement A moins de 25 francs par individu, enfin elles empêchent les déjections de s'infiltrer dans le sol et d'altérer

(I) Les f^randes plantations de pins ont diminué des trofs quarts l«a fièvres de la Sologn«.