PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

Tant le caradère de Tenfance. Une nourriture insuffisante a des inconvénients en sens inverse. Elle entrelient la langueur physique et morale dans le jeune âge, elle fait que la poitrine reste étroite, que les membres s'efBlent, que la force manque partout.

Après la nourriture convenable, rien n'importe plus à Tenfance que la bonne qualité de Tair. L'activité delà respiration, pendant les premières années de la vie, rend l'action du miasme et de Teffluve particulièrement dangereuse; c'est pour cela que l'atmosphère des pays chauds, après avoir épargné les adultes, surtout les femmes, sévit cruellement sur le jeune flge. Presque tous les voyageurs ont remarqué Tétat chétif des enfants en Grèce, en Algérie, en Roumanie et dans d*autres contrées chaudes. Le même fait se représente en France dans la Sologne, dans la Bresse et près de l'embouchure de la Charente ou du Rhône. Or ces contrées diverses sontsurtout ravagées par le miasme des marais.

La peau de l'enfance n'est pas moins susceptible que le poumon. Quand le froid humide empêche la transpiration, quand Tépiderme se recouvre d'un vernis de saleté ; quand les vêtements ne sont pas organisés selon les lois de l'hygiène, quand le linge ne subit pas des lavages répétés, quand la lumière et le soleil n'enveloppent pas le corps de rayons bienfaisants, il n'y a pas de santé possible pour l'enfant. Les scrofules et le rachitisme s'emparent de lui ; ses membres se contournent, sa colonne vertébrale se dévie, sea glandes se gonflent et suppurent; il devient un objet de pitié et de dégoût.

Si l'éducation physique était mieux dirigée, les trois quarts des infirmes et des estropiés disparaîtraient des campagnes en même temps que la vigueur et la beauté de l'espèce augmenteraient sensiblement. La gymnastique fournirait les moyens de développer et d'équilibrer les diverses parties du corps ; appliquée aux bras, elle élargirait les épaules et donnerait un plus grand volume de poitrine aux enfants nés de parents pulnioniques; appliquée aux membres inférieurs, elle grossirait les jambes et les cuisses trop faibles; appliquée au buste, elle produirait les reins et les dos carrés qui annoncent rabatteur de besogne. Chaque école primaire devrait avoir ses gymnases comme chaque commune devrait avoir pes jeux dirigés parles anciens. Lapaume, la balle, le ballon et le m&t de cocagne exerceraient les bras ; les barres, les quatre coins, le chat perché, et cent jeux analogues exerceraient les jambes ; enfin la lutte développerait le buste. En tout ceci, la gymnastique a pour auxiliaire l'amour-propre, et le gars qui agit sous tous les yeux de son village ne s'épargne pas à l'action.

La gymnastique des filles doit être difféicnte, son objet étant, non pas de produire des commères capables de rosser leur mari, mais bien des femmes douées d'agilité, d'adresse et de belle prestance. Ces qualités diverses s'obtiennent surtout par la danse, qu'une piété fort mal entendue interdit à l'adolescence des campagnes. La crainte de rapprocher la jeunesse des deux sexes provoque sans cesse les accidents que Ton veut éviter.

Laisses garçons et filles danser, chaque dimanche, sur la place de leur village ; et empéchez-les d'aller ensemble cueillir des fraises et des cerises. Ils ne feront pas de mal, quand ils agiront devant tout le monde, ils auront la part de plaisir qui est le pain de la jeunesse,, ils connaîtront vite leurs bonnes et mauvaises qualités, enfin, s'ils viennent à s'aimer, ils s'épouseront en connaissance de cause. C'est ainsi que se font les bons ménages et non pas quand une fille séquestrée dans l'église ou chez ses parents prend le premier garçon qu'on lui présente. Trop souvent alors, après un an de mariage, elle s'aperçoit qu'elle en aime un autre.

Dans la période comprise entre 25 et 45 ans (Age adulte), l'homme jouit de toute sa force et de toute son activité^ C'est le moment où il supporte les plus rudes travaux et où il court les plus grands risques d'accidents, de blessures et de maladies, c'est le temps, également, où il est le soutien principal de la famille et où il est trè$importantde maintenir sa santé. L'adresse acquise par la gymnastique du jeune âge est le meilleur préservatif contre les accidents, les soins de la ménagère sont le meilleur préservatif contre la maladie. Quand un homme est bien nourri, bien logé, bien vêtu, pourvu de linge propre et d'air sain, il résiste aux plus grandes fatigues et ne tombe pas malade ; mais si sa nourriture est mauvaise, si sa maison est humide ou trop mal aérée, si ses vêtements manquent de propreté, il s'épuisera vite et sera contraint de s'aliter. Voilà une vérité qu'il faut faire entrer dans la tête de toutes les fermières, afin qu'elles veillent à la cuisine, à la chambre à coucher et au lavoir. Elles-mêmes, pendant l'flge adulte, sont exposées aux dangers qui réstiltent des grossesses, des couches et de l'allaitement. Pendant la gestation, elles doivent éviter les travaux pénibles, surtout ceux qui les retiennent longtemps debout, sous peine de varices et d'engorgements des extrémités inférieures. L'accouchement venu, il faut garder le lit, pendant une dizaine de jours, et s'entourer d'une extrême propreté.

Un préjugé veut que l'accouchée passs la première semaine sans changer de chemise et de draps, sans se laver les mains et la figure; ce qui est tout bonnement stupide. Il est bon, au contraire, de changer souvent le linge imprégné de lochies, de faire le lit, d'aérer les draps et la chambre, de laver à Teau tiède toutes les parties du corps qui ne sont pas parfaitement nettes. C'est le moyen d'éviter les fièvres graves des femmes en couches. Les ablutions, qui sont ici une prescription médicale, deviennent bonnes en temps de santé ordinaire : elles rendent le sexe plus sain et plus attrayant, elles remédient aux infirmités périodiques et aux irritations locales qui peuvent en être le résultat, elles empêchent que la nourrice ne porte avec elle l'odeur du lait aigri, elle font que le mari trouve sa femme attrayante et s'attache à elle au lieu de la délaisser.

Si les ménagères savaient ce que du linge blaiic et un bain ajoutent & leurs attraits, elles n'en laisseraient pas le bénéfice aux filles perdues qui effacent, devant la passion, les souillures de