PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

sans In ver son fusil, c'est à dire les canons dn fusil.

Après avoir Oté la coulisse qui assujettit le canon dans la monture, on plonge le fusil dans un ▼ase plein d*eau chaude. On introduit dans les canons une baguette en bois dont l'extrémité est enveloppée d*un tampon de laine, on passe plusieurs fois cette baguette dans Tintérieur des canons, puis on laisse (^goutter en mettant la ])ouche en bas. On essuie ensuite avec des linges secs.

Puis on frotte Textérieur des canons avec un chiffon gras imprégné de suif plutôt que d'huile. M. d*Houdetot recommande la composition suivante.

« Prendre un demi-kilogramme d'huile d'olives de bonne qualité et un quart de kilogramme de graisse de mouton, faire fondre la graisse, la passer à travers un linge un peu clair, la mêler immédiatement après avec l'huile Jusqu'à ce qu'elle ait la consistance d'une pommade blanche. »

Si quelques taches de rouille piquent le canon, on se sert pour enlever ces taches d'émeri pulvérisé ou de grès pilé imbibé d'huile et placé sur de petites spatules de bois tendre.

Contentez- vous, si les batteries ne font pas entendre un bruit net et sonore, de les essuyer afin d'enlever l'huile vieillie, puis de passer sur les platines une brosse enduite d'huile de pied de bœuf.

Surtout ne démontez jamais les cheminées, vous usez le pas de vis inutilement.

Quant à vous indiquer de quelle façon vous devez vous vêtir, Je m'abstiens. Faites choix de la veste ou de la blouse, c'est votre affaire.

LB CHIEN d'arrêt.

Un bon chien d'arrêt est le plus utile auxiliaire du chasseur à tir.

Les chiens d*arrêt reçoivent aussi la dénomination de chiens couchants et de chiens fermes^ pour les distinguer des chiens courants qui poursuivent au galop le gibier de poil, tandis que le chien d'arrêt éventant le plus pelit oiseau signale la présence du gibier en demeurant immobile, pétrifié, cherchant pour ainsi dire à fasciner sa victime.

On reconnaît aujourd'hui quatre races primitives de chiens d'arrêt, l'épagneul, le braque, le griffon et le barbet, qui descendent d'après certains auteurs des chiens à*oyseL

Nul ne sait exactement comment ont été créées ces races précieuses Elles sont cependant d'origine toute moderne, car l'usage du chien d'arrêt n'a pu commencer qu'avec les premiers fusils et sous le règne de Louis XIll, le premier chasseur qui tira le gibier au vol.

Nous verrons plus loin la formation des premières races de chiens courants dont parle Xénophon lui-même, et après lui une longue suite de veneurs. Quant à nos chiens d'arrêt, le plus grand mystère plane sur leurs ancêtres.

On s'accorde généralement à dire que les chiens d'arriH nous sont venus d'Espagne, et ce-

pendant les races françaises ont été de tout temps les plus célèbres.

Les Anglais, eux aussi, qui ont conservé pures nos vieilles et excellentes races, prétendent, à cause de son nom, que l'épagneul est originaire d'Espagne.

Itf'épairB^wl* — L'épagneul est ce beau cbien aux longues soies souples et luisantes, à l'oreille longue et soyeuse, au museau allongé, à l'œil doux, aimable, intelligent.

L'épagneul est docile et moins emporté que le braque, il croise en quêtant devant le chasseur, il aime à buissonner et ne craint pas Teau. Toutefois son épaisse fourrure le surcharge et le latigue au point d'altérer son odorat pendant les grandes chaleurs des beaux Jours de septembre.

L'épagneul convient principalement dans les pays couverts, boisés et marécageux.

Il y a plusieurs variétés d'épagoeuls.

Ceux venant d'Espagne ne sont nullement recherchés.

Les épagneuls français sont moins renommés que les braques, ils sont de taille moyenne, sous poil blanc marqué de taches couleur marron.

Certains épagneuls français ont le nez feoda par une forte gouttière, et sont dits chiens à dou-

Fig. 1S94.— S«tteraDfl«ii<

ble net. Cette famille ne Jouit d'aucune supériorité sur la race commune . .

Les épagneuls d'outre-Manche, connus sons le nom de Setters, probablement parce qu ils om coutume de marquer l'arrêt en se couchant, se sont acquis une réputation méritée.

On remarque en Angleterre cinq races de seiters bien distinctes, savoir : .

Le setter dit anglais, blanc et noir marque a petites taches noires sur les pattes et sur le m • seau. . ;...-

Le setter d'Irlande, dont la couleur prinim^« était rouge {red colour), c'est-à-dire faute.

Le setter d'Ecosse, aux longues soies Wancno

CHAP. IV. — DE LA CHASSE A TIR

et orangées et dont le corps disparaît sous une épaisse (oison.

Le setter noir et feu {black and tan), qui forme une famille séparée.

Enfin le petit setter blanc et orangé, de taille très-exigu€ et en tout gros comme un basset; c*est la race des Cockers spécialement destinés à chasser la bécasse {Woodcock) et le faisan.

lie lbrMi«e* — Le braque est de plus haute taille que Tépagneul de grande race ; il a le poil

Fig. 1595. — Braque françaii.

ras, la tête forte, les oreilles petites , souples et pendantes, Tœil vif, mais petit, le museau carré,

les narines ouvertes, la gueule largo et bien armée, le cou peu allongé, le corps compacte, la poitrine large, le rein court et bombé, les pattes larges et solidement attachées.

Le braque brille par sa légèreté et sa vigueur, sa finesse d'odorat et sa quête magnifique d'ardeur.

Sa taille varie de dix-huit pouces à deux pieds et demi, c'est-à-dire deO^ySO à 0">,83. La chaleur ne l'incommode point, et c'est dans les plaines qu'il faut l'employer de préférence.

Les braques français de race pure sont blancs, marqués de nombreuses taches brunes.

La plus estimée de toutes les races de braques est celle dite Dupuy, qui est pour ainsi dire introuvable aujourd'hui. On reconnaît les rares animaux de la race Dupuy à leur grande taille, à Toreille papillotée, à la couleur marron foncé des taches et à certaines petites mouchetures placées sur les pattes.

Il y avait aussi autrefois les braques à double nez et les braques sans queue dont on faisait grand cas; mais nos chasseurs insoucieux, en croisant les races de chiens à l'aventure, n'ont pas su conserver dans sa pureté une seule variété.

Depuis plus de trente ans, il s'est formé dans les environs de Paris une certaine race de braques, dite race de Saint-Germain. Ces chiens blancs et orangés ont pour ancêtres deux chiens anglais, l'un nommé Néron appartenant à M. Rieussec, célèbre éleveur de chevaux de pur sang, l'autre à M. le comte de Girardin, premier veneur sous le règne de Charles X.

Aujourd'hui, la race dite de Saint-Germain est déjà dégénérée; la plupart de ces chiens étriqués

1596. — Pointers anglaii.

ont les membres grêles, les reins longs et mal attachés. Les uns ont le museau allongé, les autres l'ont carré.

Les Anglais possèdent une excellente race de braques qu'ils désignent sous le nom de pointers, parce que ces chiens arrêtent de pointe, los de puntay ceuKÛe pointe, dit Alonzo de Espinar, en

parlant des braques. Ces mots espagnols prouveraient que les Anglais eux-mêmes ont importé d'Espagne leurs fameux pointers. D'ailleurs, d'après Blaine, le pointer aurait reçu un croisement et serait sorti de l'accouplement d'un chien braque et d'une chienne à renard (fox hound); le fameux poiuler Dash, peint par Gilpin, prove-