PARTIE IV. — CONNAISSANCRS DIVERSES

nait de ce croisement. On raconte que le colonel Thornton consentit à vendre àsir Richard Symons, l'illustre Dash, moyennant cent soixante liyres sterling (4,000 francs) payables en vin de Champagne et de Bourgogne, de plus une pièce de vin de Bordeaux, un excellent fusil et un pointer.

Le colonel s'engageait, en cas d'accident survenu au chien, à le reprendre pour 50 guinées. A quelque temps de là, Dash se cassa la patte et le colonel reprit son chien avec joie. Dash est, dit-on, le père d'une famille de pointers très-renommée en Angleterre. Quant à nous, nous pensons que le pointer n'est autre que l'excellent braque français conservé pur par nos voisins. C'est dans le but d'exalter et non de diminuer l'intelligence pratique des chasseurs anglais que nous faisons cette remarque. Nous le reconnaissons avec plaisir, les chasseurs anglais ont bien mérité de tous leurs confrères.

Les pointers anglais sont divisés en trois races : la grande race, la moyenne et la petite. La couleur la plus en vogue est la couleur marron, mais il y a d'excellents chiens dont le poil est blanc et noir ou môme fauve.

lie clileH ^trpm, — Le griffon ressemble beaucoup au chien de berger dont il est, dit-on, un dérivé. Il a le poil long, peu frisé et peu touffu, les oreilles à demi pendantes et plus courtes que celles des braques. Ses yeux intelligents brillent au milieu des longues mèches qui les cachent presque entièrement. Sa tête est plus ronde que longue.

Il est fidèle, mais difficile à dresser; protégé par sa forte toison, il pénètre au milieu des ronces et des ajoncs les plus redoutables, il excelle à la chasse au marais. Les griffons sous poil fauve ou blanc et fauve sont les plus recherchés, et cependant nous avons vu un certain griffon noii^ nommé Saladin, dont la carrière fut une brillante carrière de chien. Il aurait pu rivaliser avec le plus célèbre setter des trois royaumes.

lie barbet. — Le barbet n'est autre que le

J^ig. 1597. - Barbet.

chien caniche. Il a la tête ronde, le museau court, les poils frisés, le cor^sgrot, court et près déterre,

les oreilles larges et pendantes. Il est très-intelligent et rapporte fort bien; mais il quôte loor dément, et quoique doué d'un odorat exquis, n arrête difficilement II est particulièrement propre à la chasse au marais.

Quoiqu'en disent certains auteurs anglais, nous estimons que le retriever n*est autre qu'une Tariété du biarbet.

Le retriever est un chien en tout semblable an barbet, et que les chasseurs d'outre-Manche dressent uniquement & rapporter le gibier. On prétend que le retriever, traduisez le retrmweur^ a pour ancêtres l'épagneul et le chien de Terre- Neuve, ou bien l'épagneul et le chien caniche. Il vaut mieux dire naïvement que le retrie?er est le barbet perfectionné et façonné au point de m de la chasse.

diee ckless dl'arrét. — Le chien

d'arrêt est beaucoup plus facile à élever que le chien courant. On trouvera plus loin le mode d'élevage et quelques notions générales sur le choix des lices, sur l'accouplement, l'hygiène et les maladies des chiens.

La seule nourriture qui convienne aux chiens d'arrêt est la soupe faite soit de pain d'orge, soit de pain de meilleure qualité. II faut ériter de donner de la viande et surtout des os aux chiens d arrêt, on prétend que cette habitude de ronger les os les dispose à serrer le gibier en le rapportant, autrement dit, leur rend la gueule dm.

Le dressage du chien d'arrêt est chose de Iongue durée et requérant beaucoup de patience Tous les chasseurs s'accordent pour diviser l'édocation du chien en deux parties. La première consiste à apprendre de bonne heure au jeune élère à marcher en laisse, à revenir promptement au commandement du maître, finalement à rapporter.

La seconde ne commence qu'à Tflge d'un an révolu, époque à laquelle on mène le chien dans la plaine pour lui faire connaître le gibier,le faire quêter et ensuite arrêter.

On habitue le jeune chien à marcher en laisse très-facilement; afin de le faire revenir au commandement, on l'appelle souvent par son nom, et chaque fois qu'il obéit on lui donne quelques menues friandises. Lorsqu'il refusera d'arriver à votre appel, s'il est en plaine, gardez-vous de vouloir le saisir et de lui courir sus, il vous évitera et saura du même coup qu'il peut vous fuir et se mettre hors de votre atteinte. Il s'agit enfin de dresser le jeune chien à rapporter, et autant que possible il faut lui faire prendre cette habitude dès le plus jeune âge, et presque en jouant. . On jette au petit chien une grosse pelote de colon qui étant ronde roule devant lui. Le petit chien court sur cette pelote, s'en saisit, et lorsqu'il la tient on rappelle par son nom en criant apporte. On renouvelle plusieurs fois par jour cet exercice, en ayant soin de ne pas trop le répéter et de no pas lasser le jeune chien, puis on passe à l'épreuve du chevalet qui, malgré son nom, na aucune analogie avec les tortures de l'inquisilioD.

Le chevalet est un morceau de bois de la gr»seur du pouce, long de 0-,45 à 0-,60, traverse à

CHAP. IV. — DE LA CHASSE A Tltl.

chaque exlrémité par deux cbevilles également en bois qui le soutiennent à O^fiQ de terre afin que le chien puisse le saisir facilement avec la gueule. On a soin d'envelopper le bois du cbevalet de linge ou d'étoupe. Si le chien montrait quelque répugnance àse saisir du chevalet, il faut alors introduire le bâton dans la gueule du chien, le retenir de la main, ensuite lui dire « apporte». De cette manière, votre élève comprendra ce que vous lui demandez. Dans le cas où la désobéissance et Tentôtement du chien opposeraient une vive résistance à vos leçons, vous aurez recours aux grands moyens,c'est-à-dire au collier de force. "■ Le collier de force est garni de pointes en fer à Jlotérieur; ces pointes pénètrent dans la peau du cou lorsque par une saccade on veut infliger au chien un châtiment. De tous les colliers de fo)rce, le meilleur et le moins dur est celui qu'Hartig nomme en allemand le collier de corail, formé de petites boules en bois traversées de pointes aiguës, mais courtes. Ces boules, percées au milieu, sont réunies entre elles par une corde comme les balles d'un épervîer.

Dès que le chien aura pris l'habitude de rapporter sans hésiter le chevalet, on lui fait rapporter du gibier mort, des perdrix, des lapins, des cailles.

Hais la leçon la plus efficace que Ton puisse donner & un jeune chien auquel il faut apprendre à rapporter est de faire rapporter, en sa présence, le chevalet ou la pelote à un chien déjà dressé. Le ]eune voudra imiter le vieux, il essaiera de devancer son maître d'école et arrivera toujours trop tard pour saisir le chevalet; on retiendra alors le moniteur, et l'élève prendra et rapportera triomphalement, par imitation, l'objet qu'on lui aura jeté. Certains chasseurs désirent que leurs chiens^ après avoir rapporté, s'asseyent et leur remettent ainsi le gibier dans la main, cela est inutile. Ce qui est bien autrement important, c'est que le chien n'ait pas la dent dure^ qu'il ne serre pas entre ses dents les cailles ou les perdreaux au point d'en faire sortir les intestins. Pour corriger ce défai:^t, on reconunande de placer des épines ou des aiguilles à tricoter qui traversent la pièce de gibier de manière à piquer le chien qui voudrait étreindre dans sa gueule le perdreau ou la caille ainsi accommodé. La leçon des aiguilles n'a jamais corrigé beaucoup de chiens.

' 11 est plus facile d'empêcher un chien de manger le gibier que d'avoir la dent dure. Il suffit lorsque le chien se précipite sur le gibier pour le manger de lui donner plusieurs corrections sévères, et l'on parvient à lui faire perdre cette déplorable habitude. Mais le chien qui serre le gibier comprendra difficilement le défaut qu'on lui reproche, les coups de fouet lui indiqueront qu'il ne doit pas rapporter, et faute de moyen de s'entendre, il continuera à ^'a^surer si les perdreaux ont du jus comme disent les chasseurs. Quelques auteurs prétendent qu'en faisant rapporter aux chiens beaucoup de gibier d'eau, l'habitude qu'ils ont de ne saisir ce gibier qu'avec répugnance et du bout des lèvres fera qu'ils rapporteront les per« dreaux avec plus de délicatesse. Il faudrait donc, afin que les chiens eussent la dent douce y commencer leurs premières leçons en leur faisant rap-

porter du gibier d'eau. Pour nous, nous conseillons à tout chasseur possédant un cbien qui endommage le gibier, d'enipôcher ce chien de rapporter^ c'est plus simple. Mais, supposons que notre élève foît déjà très-fort sur la théorie, que son éducation première soit faite, qu'il sache obéir, revenir à la voix de son maître, rapporter et surtout que sur le mot à terre, il se couche sur-lechamp.

Ce commandement, que les Anglais affectionnent et auquel tous leurs chiens obéissent instantanément au mot « downû qui veut dire« à terre», est d'une utilité indispensable, nous ne saurions trop le recommander.

Enfin, nous allons commencer l'éducation pratique et conduire notre chien dans la plaine. Il est inutile de dire que déjà, plusieurs fois, nous avons traversé quelques champs en compagnie du jeune chien. Il a déjà fait lever quelques alouettes et même quelques perdrix, et nous avons vu que le fumet du gibier excitait son ardeur. Si, ce qui arrive assez souvent, le jeune chien arrête d'instinct soit les alouettes, soit les petits oiseaux, le dressage sera de beaucoup abrégé, et nous n'aurons plus qu'à lui apprendre à « connaître son gibier, à quêter et arrêter à patron ». Si, au contraire, il se plaît à faire voler les oiseaux et à les poursuivre, procédons sagement et avec lenteur.

Il faut prendre une perdrix vivante, et après l'avoir attachée avec une ficelle, la faire courir au milieu d'un champ soit en labour, soit nouvellement dépouillé de sa récolte. Lorsque la perdrix aura tracé plusieurs voies, elle se blottira et vous irez chercher votre jeune élève et votre fusil. Vous l'amènerez non loin de là place où vous avez déposé la perdrix, et vous l'encouragerez à quêter en lui disant, alleiy cherche. Si vous remarquez qu'il court inconsidérément sur la piste sans prudence ni précaution, vous lui mettrez le collier de force et vous prendrez, dans la main, le cordeau qui pend au collier. Aussitôt que le chien indiquera qu'il a connaissance de la voie de la perdrix, vous lui crierez a bellement », et s'il persiste à vouloir courir, vous donnerez une saccade en répétant tout beau, tout beau. Enfin, lorsque vous verrez que le chien n'est plus qu'à quelques pas de la perdrix, vous redonnerez une saccade en criant une seconde fois tout beau, afin de clouer en place le chien et de lui faire marquer l'arrêt Puis, tournant tout autour du chien, vous prendrez la perdrix et la lui ferez voir et sentir. Ensuite, vous cacherez la perdrix dans une de vos poches, vous vous éloignerez de la place où vous avez donné cette première leçon, et, laissant tomber à terre la perdrix à l'insu de votre chien, vous recommencerez la même manœuvre jusqu'à ce qu'il arrête sans avoir été prévenu par la saccade donnée au collier de force. Sitôt qu'il aura arrêté de lui-même, vous aurez soin de le récompenser en tuant la perdrix devant son nez, et en la lui faisant rapporter.

Après cet exploit il vous est permis de vous élancer à travers la campagne, mais à bon vent, c'est-à-dire le vent en face. Afin de laisser votre chien dans une crainte salutaire, vous ne le dé-