PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

barrasserez pas du collier de force dont le cordeau^ uu lieu d'être dans votre main, traînera sur le sol. Vous modérerez l'ardeur de votre élève en lui disant de temps en temps « doucement ! • puis, 8*11 persiste à s'emporter, vous l'arrêterez en mettant le pied sur le cordeau. Enfin Médor est en arrêt. Appelons- le Médor^ ce nom est classique. H s'agit de tuer la pièce de gibier, afin de prouver au chien que, si c'est lui qui trouve le gibier, c'est vous qui le tues, c'est vous qui lui donnez le plaisir de prendre ce perdreau dans sa gueule, de jouir dessus et de le rapporter. 11 est même préférable au premier arrêt de tirer le gibier par terre ; cela confirme le chienet le rend plus ferme; mais si, du moins, vous ne pouvez découvrir le perdreau ou le lièvre à terre, ne le manquez pas au vol ou au déboulé. « Le bon chasseur, dit le proverbe, fait le bon chien. » Vous avez tué un ou deux perdreaux, votre chien les a rapportés. Alors vous vous servez du gibier encore chaud pour donner une nouvelle leçon à Médor. Vous laissez tomber un perdreau, puis vous revenez vers cette pièce toujours à bon vent en encourageant votre chien. Celui-ci marque un nouvel arrêt, vous tirez en l'air et vous dites « apporte » ; le chien en effet trouve et apporte le perdreau^ il est de plus en plus content de lui et content de vous. Médor arrête bien, et quand le perdreau part et tombe, il le rapporte comme un vieux chien^mais si, au lieu d'un perdreau, c'est une compagnie qui s*envole, Médor s'emporte et court sus aux perdrix ou même, dès que la pièce s*enlève , il se précipite et se permet de courir sous Caile. On le corrigera de ce défaut d'abord en le rappelant sévèrement, puis en marchant sur le corbeau et en imprimant une saccade au collier de force. Si cela ne suffit pas, après Tavoir arrêté avec le collier de force, on le chAtie à coups de fouet; enfin les gardes et certains chasseurs prétendent que le moyen le plus sûr d'empêcher le chien de courir sous l'aile, autrement dit de le raccourcir^ est de lui tirer en cul un coup de fusil chargé de cendrée. Ce moyen est souvent dangereux et toujours cruel, nous ne l'approuvons pas. 11 est du reste des chiens de caractères divers, les uns turbulents, indomptables, qu'on ne peut réduire que par la violence et à l'aide du collier de force, d'autres au contraire sont timides, craintif et même boudeurs, il faut les traiter avec douceur etéviterdelesrudoyer.Quandle chien est en arrêt et que le gibier tient au point de ne pas vouloir s*enfuir, gardez-vous, à Texemple de certains chasseurs, de commander à votre chien d'avancer en lui criàuXprends, pille. C'est ainsi que l'on apprend au chien k forcer l'arrêt et à courir après le gibier sur lequel il s'est précipité. Si le gibier (cailles ou perdreaux) est encore éloigné du chien , si le gibier court devant lui, le chien doit le pister avec prudence en rampant et en arrêtant de temps à autre ; il faut calmer l'ardeur du chien par ces mots o bellement, tout beau », et non l'exciter. A la chasse au marais, après avoir marqué Tarrêt, il est bon que le chien poursuive brusquement le gibier qui, surtout en primeur, filerait dans l'épais fouillis de plantes aquatiques et ne prendrait pas son vol. Aussi conseillerons-nous à nos lecteurs de ne conduire uu marais qu'un vieux chien sage et bien

dressé. Un Jeune chien y serait inutile oa y cootracterait l'habitude de forcer.

Médor, notre élève, est ferme à l'arrêt comme un pieu, et ne s'emporte plus en courant soit après les perdrix soit après les lièvres ; il revient au premier coup de sifQct. II devient opportun de loi apprendre à quêter, c'est-à-dire à chercher le g:ibier en battant la plaine devant le chasseur. Il faut craindre que le chien ne s'habitue à marcher tout droit en avant sans fouillera droite et à gauche et ne prenne ce que l'on appelle la çuéie de loup: afin d'indiquer au chien la manœuvre qu'il doit faire, de la main le chasseur lui fait signe d'aller tantôt d'un côté tantôt de l'autre, il le rappelle et lui montre un buisson, quelques foogères, que le chien flaire et où il trouve du gibier. Joignant l'exemple au précepte, le dresseur aura soin de fouler le champ en tous sens, d'aller, de revenir sur ses pas ; le chien imitera son maître et finira par s'accoutumer à battre la plaine en zigzags et à croiser, comme il convient, à quinze ou vingt pas devant le chasseur. Les uns veulent que le chien quête le nez haut, comme les pointers ou les braques français, afin de saisir le moindre fumet que le vent apporte, d'autres au contraire préfèrent que le chien quête le nez près de terre comme le choupille ou l'épagneul français. Chaque système a ses défauts et ses avantages. Les chiens qui chassent le nez haut battent plus de terrain et trouvent plus de gibier que ceux qui ont le nez en terre et croisent sous le canon du fusil de leur maître. Mais les premiers, dans leur quête, s'éloignant d'ordinaire du chasseur, font lever souvent le gibier hors de portée, tandis que les seconds, ne marqueraient-ils point l'arrêt, sont toujours assez près du chasseur pour que celui-ci puisse tirer. Je couperai court à ces considérations qui seraient interminables en disant que, pourvu que le chien quête avec ardeur et soit d'une obéissance parfaite, il faut donner la préférence au chien qui chasse le nez haut et qui Ta bon, parce qu'il trouvera toujours plus de gibier, ce qui est le point important. D'ailleurs, il faut savoir distinguer le chien qui convient à chaque pays. Le pointer aux grandes allures sera improprement employé au bois ou au marais, le griffon ou l'épagneul fera triste figure eu plaine par une chaude Journée d'ouverture. « Vérité en deçà, erreur au delà : r c'est surtout à la chasse qu'il faudrait appliquer cette phrase de Montesquieu.

Néanmoins tous les chasseurs s'accordent à dire que, pour faciliter la quête du chien, on doit marcher à bon vent, c'est-à-dire contre le vent. De cette façon, les émanations du gibier arriveront avec la brise à l'odorat du chien, tandis que si le chasseur et le chien s'avançaient ayant le vent dans le dos, le fumet du gibier enlevé par l'air serait insaisissable.

En Angleterre ou dans les provinces de l'ouest de la France où chaque chasseur mène plusieurs chiens, il est indispensable que l'on dresse ces chiens à arrêter à/>a/ron,c'est4-dire àimller dans son immobilité celui qui a trouvé le gibier et qui l'a arrêté. Le premier mouvement du chien qui voit un de ses semblables en arrêt est de courir s'assurer si en effetle gibier esllà sous le nez dcsoa

CHAP. IV. DE LA CHASSE A TIR

camarade; mais, en courant, il excite le preniierà forcer^ ou bien il fait lever le gibier ; c'est pour cela qu'il est utile, qu'aussitôt qu'un des chiens du inôme chasseur est en arrêt, tous les autres de conflance l'imitent sans faire un pas. II est trèsfacile d'ailleurs d'arriver à ce résultat soit en disant simplement « tout beau » au chien qui s'apprête à courir à l'arrêt, soit en le châtiant à coups de fouet, s'il n'obéit pas à ce commandement, soit enfin en employant lé collier de force.

Afin d'accoutumer le chien à i^e pas craindre l'eau, le chasseur doit donner l'exemple; il traversera à gué une petite rivière et son chien le suivra ; puis, quand l'élève saura barboter sans répugnance, on lui fera rapporter 1q chevalet dans l'eau, puis quelques pièces de gibier. C'est en conduisant les chiens dès leur premier flge sur le bord des rivières qu'il sera facile de dresser môme les braques à la chasse au marais. D'après toutes les observations précédentes, on peut sinon dresser un chien, du moins connaître s'il est bien dressé. D'ailleurs, nous résumerons ainsi les qualités que doit posséder le chien d'arrêt. Elles sont au nombre de sept : Numéro Dtus impare gaudet,

i® Il doit être très-docile à la voix de son maître;

2* Quêter d'une manière vive^ assurée, en prenant le vent ;

3* Tenir l'arrêt ferme jusqu'à ce que le chasseur arrive ;

i^ Quitter l'arrêt soit à la voix ou au sifflet du maître;

S"" Cesser de poursuivre le lièvre dès que le chf sseur le rappelle;

6® Rapporter soit sur terre soit dans l'eau toute pièce abattue ou blessée, sans la meurtrir, sans la plumer ou la déchirer ;

7® Ne pas courir au coup de fusil d'un autre chasseur que son maître.

Ainsi vousê tes prévenu : si vous achetez un chien, essayez-le et faites-lui passer un examen sérieux^ après quoi faites votre choix; cependant il ne suffit pas de l'essayer durant deux ou trois heures en compagnie du garde ou du dresseur qui vous présente le chien, il faut mettre à l'épreuve sa vigueur, sa docilité, et vous ne le pourrez faire qu'en chassant seul et à votre guise. Si le vendeur ne veut pas vous confier son chien à l'essai pendant plusieurs jours, renoncez à racquérir,même à un prix minime. Chevaux et chiens de chasse ne peuvent être justement appréciés qu'à Tœuvre.