LÀ CHASSE EN PLAINE

Vous êtes équipé, armé et possesseur d'un bon chien, nous pouvons commencer le feu, si toutefois la loi et la saison le permettent et si vous êtes muni d'Un permis de chasse.

Ouverture de la chasse. Ces mots magiques apparaissent au chasseur éclairés de tous les feux de Bengale dont la passion les colore. Certes, quelle joie quand, la joue rouge d'insomnie, l'œil enfiévré, la tête en feu, après avoir endossé le harnais, il voit lever l'aurore toute radieuse d'éclairer ce beau jour. Cependant une petite pluie rafraî-

chissante est préférable à une chaleur trop grande et trop éclatante.

La perdrix, la caille, le lièvre, le râle et quelques autres oiseaux composent tout le gibier de plaine; nous vous parlerons brièvement de ces diverses espèces.

!<• perdrix. — - La perdrix est connuedetous. Cet oiseau, de l'ordre des Gallinacés, renferme un grand nombre de variétés, dont quatre ou cinq seulement fréquentent nos contrées.

Lar perdrix grise est la plus commune. Le mâle se distingue de la femelle par sa tête d'un roux plus foncé, par un cercle rouge plus large et plus vif autour des yeux, par un rudiment d'ergot sans ongle, et une tache d'un brun marron en forme de fer à cheval sur la poitrine, tandis que la femelle ne porte à cette même place que quelques plumes brunes irrégulièrement semées.

Les jeunes coqs ne prennent le fer à cheval qu'à l'arrière-saison.

Les perdrix, après s'être accouplées deux à deux vers le mois de janvier ou de février, ce que Ton appelle lEpartade, font leurs nids dé la fin d'avril au commencement de mai^ dans les blés verts ou de préférence dans les prairies artificielles, telles que les trèfles, les luzernes, les ray-grass, qui ofi'rent un couvert plus épais que les blés. Ces plantes fourragères étant le ^lus souvent fauchées avant l'éclosion des perdreaux, les cultivateurs détruisent à leur insu une grande quantité de ce gibier de plume.

Nous conseillerons, en passant, à ceux de nos lecteurs qui désirent conserver des perdreaux, de battre ou faire battre souvent avec des chiens les champs de trèfle et autres plantes fourragères au moment de la pariade. Les perdrix, levées sans cesse et troublées dans ces champs qu'elles croyaient être une retraite paisible, choisiront d'autres pièces pour y placer leur nid. Cette manœuvre nous a maintes fois réussi.

Le nid des perdrix est posé à terre. La femelle pond de quinze à vingt-deux œufs de couleur verdâtre, parsemés de petites taches grises; l'incubation est de vingt et un jours. La femelle couve seule ses œufs.

Pendant ce temps, le mâle se tient auprès du nid et suit sa compagne lorsqu'elle va chercher sa nourriture. Les perdreaux courent comme les poulets aussitôt qu'ils sont éclos à la suite du coq et de la femelle qui les mènent en traîne et les protègent contre les chiens et les chasseurs, en voletant devant l'ennemi qu'ils attirent en feignant d'être blessés. Si vous voyez quelque perdrix partir en criant et s'abattre à une petite distance, respectez cet intéressant oiseau qui se dévoue pour la conservation de sa couvée, et, ' autant par compassion que par calcul, ne tirez pas sur les seuls protecteurs d'une nombreuse famille encore en bas âge.

Quand la perd ri i

Voit ses petits En danger et n*ayaiit qu'uae plume noutelle Qui ue peut fuir eucor par les ailes le trépas, Elle fait la blessée, et va traînant de Taile, Attirant le chasseur et le chien sur ses pas,