Partie iv. — connaissances diverses

cées par le soleil d'automne. Le propriétaire, il est vrai, lorsque la chasse est ouverte, a certes le droit de parcourir ses vignes, et même d'octroyer cette permission à ses amis. Mais peu de privilégiés obtiennent cette faveur, et le chasseur à Fouveriure, battant la plaine qui borde les vignes encore chargées de raisini, subit l'affreux supplice de voir tous les perdreaux qu'il lève chercher un refuge dans cette remise inviolable.

On rencontre dans les vignes du gibier de toute sorte. Le lapin et la perdrix rouge, la tourterelle et le ramier y demeurent comme au bois, et de plus, certains oiseaux, tels que la grive, les becfigues, se tiennent aux vignes de préférence.

Bien que l'on compte un grand nombre d'espèces de grives, nous ne possédons en France que quatre variétés de cet oiseau^ savoir : la grive commune, la draine, la litome, et le mauvis.

La C}iiT« commune, de l'ordre des passereaux, est presque de la grosseur d'une caille, mais elle a le corsage plus allongé, le bec brun et long, les pattes plus longues, de couleur brune avec quelques taches roussfltres sur le dos, elle a le ventre blanc parsemé de petites mouchetures brunes; la grive est considérée comme un oiseau de passage, elle arrive au mois de septembre, habite les bois et se répand dans les vignes où elle s'engraisse de raisin. A cette époque, la chair de la grive est un excellent mets, la grive commune est la plus estimée.

La draine, que l'on nomme aussi grive de gui, jacasse, claque, à cause de son cri, et en Provence, sère, est la plus grosse des grives.

Elle est très-défiante, on l'approche difficilement.

La litorne est plus grise et plus petite que la précédente, elle arrive du Nord par bandes nombreuses dans le mois de novembre. On ne peut les tirer qu'à Taffût, et alors, si on parvient à les surprendre au moment où elles s'abattent sur un merisier ou un alizier dont elles recherchent avidement les fruits, on peut faire un beau coup dé fusil.

Le mauvis, ou grive des Ardennes,se distingue des autres variétés par la couleur orangée du dessous des ailes. Elle arrive après la grive commune et avant la litorne. C'est la plus petite de toutes. Lorsque les grives sont abondantes, écrit Blaze, la chasse en est fort agréable. Mais il est bien entendu que le chasseur doit tuer la grive au vol, ce qui n'est point facile, la grive ayant un vol brusque, saccadé, irrégulier et plongeant au bout de dix pas dans la vigne. Quelquefois lorsqu'il y a un arbre à petite distance de l'endroit d'où la grive s'est envolée, elle va se poser sur l'arbre, mais il est très-difficile de la distinguer au milieu du feuillage. En Provence et principalement dans les environs de Marseille, on chasse les grives à VarbreL L'arbret est un petit arbre planté tout exprès pour la chasse dont il b'agit, appelée aussi chasse au poste. Au milieu d'une vigne attenante à une de ces maisons de campagne que dans le pays on appelle des bastides, on plante sur un petit monticule naturel ou

artificiellement amoncelé un petit bouquet de jeunes pins.

Au centre on place un arbre haut de 4 à 5 mètres; l'amandier est de tous les arbustes celui qui convient le mieux à cause de son feuillage clair et peu touffu. A défaut d'amandier on plante un arbre sec. Parmi les jeunes pins on mêle de petits arbrisseaux, tels que myrtes et genévriers dont les grives recherchent les baies. Puis des grives captives et en cager, placées à terre au milieu des pins, servent d'appeaux ou d'appelants. Aquelque distance de l'arbre on construit une caîiane masquée par des plantes vertes et feuillues. Plusieurs de ces huttes sont fort commodes et trèsrichement meublées. Le chasseur se tient caché dans la cabane et découvrant l'arbret par de petites ouvertures habilement ménagées, fl tire soit les grives, soit les becfigues, soit môme les ortolans qui viennent s'offrir à ses coups. L'ortolan ne se perche jamais sur l'amandier, il préfère se poser sur les arbres verts. Cette manière de chasser au poste ou à l'affût est quelquefois trèsfructueuse, mais le chasseur de nos plaines da Centre ou du Nord, habitué à marcher droit devant lui et à poursuivre le gibier, ne comprendra pas le plaisir de cette chasse cuisinière.

On prend les grives au moyen de collets, de lacets , faits de crins noirs et blancs cozmne en Bourgogne, soit encore dans des pièges auxquels on donne le nom de raquettes ou bien à la pipée. Nous décrirons ces deux genres de petite chasse à la fin du chapitre suivant.

C'est dans le voisinage de la mer Baltique, dans le Sleswig-Holstein par exemple, que l'on voit aux époques des passages les bandes de grires les plus nombreuses. Les chasseurs de ces pays tuent des quantités effrayantes de ces oiseaux qui sont très-gras et fort bons.

Le Beefl|na«« très-recherché à cause de la délicatesse extrême de sa chair, fait l'objet d'une chasse en règle. Ce petit oiseau, en tout gros comme une linotte, s'abat dans les vignes à l'époque des vendanges. On le tue en chassant la grive, mais il faut avoir soin de ne se servir que du plomb le plus petit, de la plus fine cendrée numéro 12. En Bourgogne, sous le nom de chasse à la vinetie^ c'est ainsi que l'on désigne le becfigue, on abat un grand nombre de ces petits oiseaux. Le chasseur armé de son fusil et muni d'un miroir plus brillant et plus plat que ceux dont on se sert pour attirer les alouettes, choisit un arbre au milieu des vignes. Cet arbre est presque toujours un pêcher d'où se dresse une longue perche à laquelle est attaché un rameau de branches mortes que l'on nomme ramée. L'affûteur se place sous un autre pêcher, puis àTaide d'un appeau formé d'un tuyau de plume et d'un noyau de cerise percé d'un trou, il commence par faire entendre plusieurs petits cris qui peuvent se noter ainsi : pi'Pi'piy pi. Le becfigue le plus rapproché arrive, puis un, puis deux, le miroir tourne et Jette ses rayons lumineux, l'oiseau perché sur la ramée se mire complaisamment, et la vinette grasse, blanche et dodue tombe sous le plomb du chasseur. On emploie aussi les gluaux et les lacets.

CHAP. IV. — DE LA CHASSE A TIR

L'ortolan est très-souvent confondu avec le becfigue, nous ferons brièvement la description de ces deux oiseaux à la chair délicate qui ne se ressemblent nullement par leur plumage. ,

Le becflgue a le bec effilé et noir, les pieds et les ongles noirs, la queue noire, le dessus du dos et des ailes gris-brun, la gorge et le ventre blanchâtres.

L ortolan^ au contraire, à peu près pareil au bruant, a le bec gros, court et Jaunâlre, la gorge jaune, la poitrine et le venire roux, le dos brun foncé, la queue de couleur foncée tirant sur le noir. Comme le becfigue, l'ortolan est un oiseau de passage. La finesse de la chair n'est due qu'à un engraissement qu'il n'acquiert Jamais à l'état sauvage. Les oiseleurs de Provence le prennent à l'aide de grandes nappes ou de trébuchets, puis l'engraissent de la manière suivante. On le place dans une vaste chambre où le jour ne pénètre point, une lampe seulement éclaire la mue; les oiseaux reçoivent une nourriture abondante d'avoine, de millet et de pain. On a soin de tenir Peau toujours fraîche et propre, on dispose de nombreux perchoirs dans la mue, et huit fours de ce régime suffisent pour engraisser à point, c'est-à-dire pour couvrir de graisse cette poularde fine, exquise et microscopique.