LA CHASSE AU BOIS
Le chasseur ayant durant la primeur battu la plaine, puis parcouru les vignes, se jette au bois à Tarrière-saison. C'est dans les taillis qu'il trouvera désormais à tirer à belle portée la perdrix rouge, le faisan, le lapin, le lièvre, la bécasse, le ramier, car nous parlons toujours du rhasseur au chien d'arrêt. Quiconque chasse . au bois sait de quelle importance est un chien docile^ obéissant. Si quelquefois en plaine vous vous êtes accommodé d'un braque quelconque souvent affligé de nombreux défauts, je vous conseille de ne point vous faire suivre au bois de cet animal qui serait plus nuisible qu'utile. L'épagneul français ou le setter anglais est le chien de bois par excellence, pourvu qu'il soit obéissant. D'une ardeur que l'air vif d'automne entretient, il pénètre dans les fourrés, il fouille toutes les broussailles, et surtout il ne perd pas un instant de vue son maître. C'est au bois et pour chasser la bécasse et le faisan que les Anglais se servent de ces petits épagneuls^ gros Kings-Charles, blancs et orangés qu'ils nomment cockers. Ce sont des choupilles qui vont et viennent, tournent sans cesse autour du chas- .«^eur, ne s'écartent pas à plus de dix pas du tireur et font lever le gibier à petite dislance. En eflet, les arbres, les gaulis, les cépées, dérobent promptement aux yeux du chasseur le lièvre ou le faisan, et sitôt que le gibier est éloigné on ne peut plus tirer.
On rencontre quelquefois en plaine la perdrix rouge, mais elle préfère les terrains accidentés coupés de haies, couverts de broussailles, et surtout le voisinnge des bois.
La perdrix roafpe est plus grosse que la perdrix grise et moins élancée. Son bec, ses pattes et ses pieds de couleur de carmin sont les seules parties de son corps qui soient teintées de rouge. Elle a le dos et la couverture des ailes de couleur brun-verdâtre, la poitrine gris-cendré pâle, la gorge blanche bordée d'un collier noir, les flancs ornés de plumes noires, blanches et orangées; c'est un très-bel oiseau.
La perdrix rouge fait plus de bruit en se levant que la perdrix grise et se jette promptement au bois. Elle court plus vite et tient moins sûrement Parrét, elle est plus sauvage.
Les perdreaux de la même couvée vivent en compagnie, mais sous l'arrêt des chiens ils ne parlent pas tous à la fois, prennent souvent leur essor de différents côtés et montrent beaucoup moins d'empressement à se rappeler. Les compagnies se tiennent plus éloignées les unes des autres. En temps de pluie et à l'arrière-saison, les perdrix rouges perchent sur les arbres, parfois même, lorsqu'elles sont serrées de près par un chieu, elles se blottissent dans les trous ou les terriers.
Fig, 1601. — Perdrix rouges.
On distingue plusieurs variétés de perdrix rouges, la plus grosse est la bartavelle, originaire de Grèce et habitant les montagnes du midi de la France. Elle ne diffère de la perdrix rouge ordinaire, qu'en ce que le collier noir de celle-ci est remplacé chez la bartavelle par un liséré noir.
On prétend que la chair de cette dernière est plus délicate que celle de la perdrix rouge.
Bien que nous n'ayons trouvé dans aucun auteur la description de la petite perdrix rouge voyageuse, espèce de roquette, nous n'hésitons pointa consigner ici le fait dont nous ayons maintes fois été témoin.
Souvent au mois de novembre en Sologne, non loin de Beaugency, dans les. plaines aujourd'hui fertiles des Bordes, qui, il y a dix ans à peine, étaient couvertes de bruyères, nous avons rencontré de véritables passages de petites perdrix rouges. Des compagnies composées de trente à quarante de ces oiseaux nous faisaient arpenter les extrémités de cette propriété immense. Ces perdrix, beaucoup plus petites que les perdrix rouges comnmnes, ont un vol rapide et peu
